- Ты всегда так говорил. - Я стряхнул пепел в пепельницу. - Последний раз, - добавил я.
- Нет. На этот раз - действительно все, Йитс. Стало холодно. Как на кладбище.
- Уезжаешь? - спросил я.
Он кивнул и затушил сигарету, затем встал, ожидая меня.
- Ты уже отключил телевизор? - Я продолжал сидеть, нацелив палец в большой экран на стене между окнами.
Его кадык резко дернулся вверх и вернулся на место, но уже намного медленнее. Он сел и, сплетя пальцы рук, обхватил ими колено, ничего не ответив.
- В комнате чисто? - тихо спросил я. Он не отвечал, и я продолжал: Вуди чертовски обрадует известие о том, что бывший полицейский подключился к архиву полиции и за пару десяток может получить из него любую информацию.
Руки его дрогнули, но он прекрасно понимал, что неосмотрительно принял весьма неудобную позу, и продолжал сидеть неподвижно. Он смотрел мне в глаза, и только один раз его взгляд упал на мою левую руку в кармане куртки.
- Мне нужна информация о нескольких людях, и на этом наше знакомство будет закончено. Я никогда больше не вспомню твоего имени. Ты ведь, кажется, знаешь, что я держу слово, - несколько смягчил я предыдущую угрозу.
Какое-то время мы сидели молча. Я размышлял о том, случайно ли решение Картера, похоже и впрямь искреннее, совпало с моим делом, или же на эту тему в заинтересованных кругах ходят какие-то негромкие сплетни.
- Хорошо, - сказал Картер. - Последний раз. Впрочем, я и так сматываюсь...
- Что-то случилось? - как бы между делом спросил я.
- Ничего конкретного. Предчувствие. А поскольку у меня никогда раньше не было таких... - он щелкнул пальцами, подбирая подходящее слово, видений, я решил довериться интуиции. Если бы ты пришел завтра... - Он мечтательно поднял глаза к потолку, демонстрируя, как здорово бы было, если бы я пришел завтра.
- Ну, значит, мне повезло. Послушай... - Я перечислил шесть фамилий людей, о чьей нетипичной судьбе рассказывал вчера Вуди, и положил на столик стодолларовую банкноту. - Если хоть что-то найдешь, это меня вполне устроит. Ага, еще Дональд Инглхардт, - вспомнил я в последний момент.
- Завтра? - Я встал.
- Конечно, - он продолжал сидеть, - я же говорю - мне приходится спешить. Позвоню тебе утром.
Я помахал в воздухе указательным пальцем и, выйдя из квартиры Картера, вернулся той же дорогой в "Подвал"; вряд ли кто-то, кто, возможно, следил за мной, сидел там и ждал меня. Скорее он обеспокоенно носился по окрестностям или требовал новых указаний у шефа, а мне было бы весьма на руку волнение в рядах противников. Я вернулся в бар и заказал пиво; в двух кружках, видимо, содержалось достаточно калорий, поскольку я почувствовал, что судороги в животе прекратились. Заплатив, я вышел из бара. Никто не ждал меня на тротуаре, я беспрепятственно сел в машину и поехал в сторону дома. Никого не было и возле дома, на лестничной клетке и в коридоре. Я осторожно вошел в квартиру, подождал немного у вешалки и двинулся в комнату. Это было ошибкой, поскольку уже на пороге я почувствовал, что кто-то стоит у меня за спиной, я попытался развернуться и тут же убедился, что снова совершил ошибку неизвестный стоял отнюдь не неподвижно. В лицо мне ударило облако пиктозина, я задержал дыхание и рухнул на пол.
Я вдохнул мизерное количество парализатора, почти ничего, но этого хватило, чтобы я на какое-то время потерял сознание. Когда я очнулся, до меня донесся какой-то шум из ванной. Лежа неподвижно и притворяясь бесчувственным, я чуть приоткрыл левый глаз, оказавшийся ближе к полу. Свет был выключен - видимо, они неплохо знали расположение комнат. Я не шевелился, не будучи уверенным, что "химик" один. Мне было интересно, что он ищет в моей ванной, очень интересно, однако не настолько, чтобы чем-либо рисковать.
Я осторожно открыл другой глаз. Темно. Что-то зашуршало в ванной, затем тихий шелест раздался в коридоре. Внезапно щелкнул замок, в квартиру упал луч света и почти сразу же снова исчез. Дверь бесшумно закрылась, и меня окутала тишина. Полежав еще немного, я начал подниматься, стараясь оказаться сразу у стены - мне как-то перестало нравиться открытое пространство за спиной. Постояв секунду, я включил свет и сел в кресло. Минут через десять я зажег лампу и пошел в ванную. Долго искать не пришлось. Под ванной лежал складной нож с тонким, как папиросная бумага, лезвием. Он был вытерт, но не слишком тщательно; я бросил его на стол в комнате и пошел в кухню. В холодильнике стояла запечатанная бутылка пшеничной водки. Достав из шкафчика два стакана, я пошел в комнату, открыл бутылку, налил себе на два пальца, выпил и набрал номер полицейского управления. Когда на экране появился гладко выбритый рыжий парень, я медленно сказал:
- Меня зовут Оуэн Йитс. Соедините меня с капитаном Вуди.
На его лице возникло удивленное выражение. Он имел право удивляться, ибо не был телефонным коммутатором, но удивился он по другой причине.
- Э-э... Я... Капитан Вуди?.. - Он лихорадочно размышлял, наконец выпалил: - Он вернется через пять минут, он сейчас у комиссара.
- Ага... - я понимающе кивнул. - Ладно, позвоню позже. Спасибо.
Я нажал клавишу отбоя и свалился в кресло. Звонок раздался минуты через три. Я пошел открыть.
В дверях стоял Вуди, за ним вырисовывались еще два силуэта. Я отступил к стене и показал рукой на квартиру.
- Прошу.
- Я официально, Оуэн, - медленно проговорил Вуди.
- Ну так заходи официально. - Я направился в комнату, но меня остановил его окрик:
- Стой! Поедем в управление.
Я повернулся к нему. Какой-то незнакомый полицейский в форме сделал шаг вперед. Второй, Филипс, продолжал стоять неподвижно.
- Кто-то тебя водит за нос, капитан. Если хочешь, чтобы это ему удалось... - Я полез в карман и, вынув "биффакс", подал его Вуди рукояткой вперед.
Он стоял неподвижно, глядя мне в глаза. Неожиданно он повернулся к полицейским и сказал:
- Подождите меня. - Он сделал два шага вперед и закрыл дверь. Я пожал плечами, повернулся и пошел в комнату. Положив пистолет на стол, я взял бутылку, налил себе и сел.
- Только что кто-то хотел меня подставить. Спрятал под ванной вот это... - Я кивнул в сторону ножа. - Тебе звонили, так?
- Думаю, именно этим ножом перерезали горло Пиме Гордениус, - сказал я и влил в себя водку. Она была холодной и крепкой, я втянул носом воздух. Так научил меня Карл, которого, в свою очередь, наставлял какой-то славянин.
- А что ты об этом знаешь? - Джеймс наконец сел и налил себе четверть стакана. Выпив, он несколько раз кашлянул. - У тебя нет ничего другого? спросил он, завершая официальную часть встречи.
- Есть. Но не знаю, не подстроил ли мой гость мне какую-нибудь шутку. А что касается Пимы... - я отставил стакан, - то она наняла меня позавчера. Утверждала, что кто-то убил ее мужа. Можешь проверить в моем компе, я открыл счет, разговаривал с ней один раз, а несколько часов спустя кто-то отрезал ей голову.
- Это была не жена Гордениуса.
Я посмотрел на него, стараясь, чтобы в моем взгляде он прочитал удивление и замешательство.
- В таком случае я не очень понимаю... - я наморщил лоб, тупо глядя перед собой, - зачем... Погоди! А настоящая Пима?
Он показал пальцем на бутылку и повертел им в воздухе. Я налил на треть. Он взял свой стакан и выпил; на этот раз обошлось без кашля.
- Нет ее! Уехала в отпуск и исчезла. Мать ее мужа утверждает, что не разговаривала с ней уже месяц. - Он угостил меня сигаретой.
Я выпустил облачко дыма и сказал:
- Может, сначала убили ее, а потом напустили на меня ту, другую?
- Вполне возможно. Но уверенности у нас пока нет.
- А кто она такая? Та, убитая?
- Нора Дент. Какая-то актрисочка. Режиссеры за нее не дрались. Кто-то ее нанял, чтобы она сыграла небольшую роль. Но зачем? Какие-нибудь мысли есть?
- Откуда? - Я затушил сигарету в пепельнице. - Я никаких дел не веду, разве что кто-то хочет мне отомстить, но это не имеет никакого смысла. Если бы я просто получил по башке, то ты знал бы, что искать, но столь изощренная интрига? И притом совершенно по-дурацки организованная. - Я покачал головой.
Вуди достал платок и, взяв нож, бегло осмотрел его.