«Что?» – не поняла я. Вслушалась в его бормотание и наконец разобрала. Мой кактус информировал о снятии сверхстрогого режима с выходной двери «машинного зала». А, следовательно, о вновь возникшей возможности заглянуть с помощью экрана хотя бы в самую ближайшую его часть.
Возвращение к режиму почти свободного доступа в компьютерный предбанник стало заметно, впрочем, и по нашему залу с колоннами: бабочки желтым снегопадом принялись валиться с потолка на пол и рассаживаться там стройными рядами. Самостоятельно, без всякого принуждения и руководства. Могут ведь, когда захотят! И не надо бегать, ловить их. Как будто кто-то, незримый просто дал им команду с центрального пункта, а они ее послушно выполнили.
Кстати, пол в зале тоже, видимо, исполнял эту неведомую команду: он изогнулся желобом, который я уже видела вчера, вершиной указывая в стену напротив колоннады.
Может быть, вопреки просьбе Олега, мне все-таки попробовать пройти вслед за ними? Или глянуть сначала туда через экран?
Я выбрала второе и дала команду кактусу.
Экран послушно возник передо мной метрах в трех. Разумная предосторожность с его стороны! Запрет на экранное проникновение никто не отменял и нечаянно свалиться туда, оступившись, например, не хотелось.
Видимость по-прежнему была не очень – изображение мутновато и нечетко, но три человеческие фигурки, приближающиеся к нам с той стороны, были неплохо различимы. Они двигались быстро, становились отчетливее, но что-то в них было не так, что-то не правильно…
И когда они подошли совсем близко, я поняла что именно было неправильным: среди них не было Олега! Маленького мальчика, который перевернул мир. Героя-супербоя, которому мир обязан возвращением к жизни. А его как раз и не было.
Высокая фигура – это может быть Матвей. Дай бог, чтоб он выздоровел после проехавшего по нему катка.
Пониже, коренастый – это, наверно, Клементий.
И кто-то третий. Ростом с Клементия, но более узкий в плечах и худощавый.
А Олег? Неужели с ним что-то случилось?
Хрустально-малиновый перезвон колокольчиков прервал скачку моих мыслей. Из стены появились все трое одновременно – без Олега… Клементий, Матвей и еще какой-то парень. Все трое улыбались. Боже, чему они радуются?
– Где Олег? – закричала я. – Что с ним?
– Я здесь, – ответил парень и шагнул ко мне.
– Не до шуток сейчас! – возмутилась я, невольно отступая. – Кто вы? Что с мальчиком? Скажите же! Самую страшную, но правду!
– Мальчик вырос, – ответил парень. – Вот и вся правда, Елена.
– Князь, покажите ей ваши гривны, – предложил Клементий. – Она узнает их, и поверит.
– Зачем ей гривны? Елена, посмотри на наших спиров – как они тянутся друг к другу.
Но мне незачем было смотреть на спиров. Я смотрела на паренька. Сначала он показался мне старше, теперь я видела, что это – совсем еще подросток. Лет тринадцати-четырнадцати. С редкой порослью усиков над верхней губой. По-подростковому угловатый, большерукий, нескладный. Длинноволосый, как какой-нибудь популярный артист. Он перестал улыбаться и только пристально смотрел на меня своими большими карими глазами.
Его неуклюжесть подчеркивалась (а может и создавалась) одеждой: короткими, едва до щиколоток, обтягивающими брючками, явно из какой-то синтетики. Массивными черными ботинками – настолько бесформенными, что я их поначалу приняла за резиновые галоши. Легкой полупрозрачной рубашкой чуть ли не из крепдешина. Это одеяние было не просто нелепым, а подчеркнуто несуразным. В нем присутствовал даже некий вызов вкусу и приличиям.
Как и в гордом взгляде, которым он смотрел на меня, не отрываясь.
– Олег? Это вправду ты? – прошептала я. – Но ты же – маленький мальчик…
– Я вырос, – терпеливо повторил он.
И это бесконечное терпение, которое он всегда демонстрировал в разговоре со мной, заставило мое сердце забиться в радостном узнавании. Оно убеждало меня больше, чем пять его гривен, и даже больше, чем непрекращающийся поцелуй наших спиров, которые незамедлительно сплелись в тугом объятии.
– Но когда ты успел?… – пробормотала я. – Мы расстались только вчера…
– Со вчерашнего расставания прошло почти шесть лет, – вздохнул он. – Мы там попали в ловушку. Мы видели вас на обзорных экранах, но связаться с вами никак не могли. Еще и потому, что слишком велика была разница в скорости течения времени. Здесь, у вас, перед входом, оно очень заторможено.
– Я это заметила, – сообщила я.
– Ты – разумеется! Другого от княгини и ждать не приходится. Но что делается внутри, за этой стеной, – Олег качнул головой за свою спину, – ты знать не могла. А там время резко ускорено.
– Но… вы вышли бы сюда… Отдохнули… Зачем сидеть там столько лет?
– Выйти мы не могли, – вздохнул Олег. – Система безопасности перекрыла все выходы, потому что долгие годы считала нас чужаками. До тех самых пор, пока мы не восстановили хотя бы один, самый нижний уровень функционирования периферических генераторов под потайками. Только после этого система признала нас уже не взломщиками, а специалистами-ремонтниками. То есть – своими людьми. И выпустила. Да и этого могло бы не случиться. Если бы не Клементий. Это он сообразил, наконец, как запускается Второй Толстячок… С Первым справиться было легче, но Второй… Это отдельная история, я расскажу ее как-нибудь. Или сам герой расскажет!
Олег-подросток с улыбкой обернулся к Клементию и я увидела, что почти половина олеговой головы – правая, от затылка до уха – совершенно седая.
– Да чего рассказывать, князь… – застеснялся Клементий. – Я только-то и сказал какую-то ересь, это уж вы сами потом домыслили остальное. И запустили Второго…
– Так вам понадобилась не одна ночь, а целых шесть лет, чтобы заставить работать генераторы? – пробормотала я.
– Генераторы, княгиня, мы уж почти с год как запустили! – небрежно махнул рукой Клементий. – Тут была другая неувязочка…
– Как – «с год»?… – помотала я головой. – Они же вот только что заработали…
– Для вас, здесь – только что, для нас, там – несколько месяцев назад, – спокойно, без насмешки, сообщил Олег, прожигая меня испытующим взглядом своих карих глазищ. – Все та же разница во времени, временной парадокс.
Пожалуй, даже в этом угловатом подростке уже было нечто такое, что могло заставить учащенно биться трепетное девичье сердце… Каков же он станет, когда еще возмужает?
– Олег… Это ты? – неловко проговорила я. И как мне теперь вести себя с ним? – Ты… Ты стал старше. Да, конечно… Но ты, как бы это сказать…
– Я по-прежнему слишком молод для тебя? – губы его дрогнули в невеселой улыбке. – Это поправимо. К сожалению, даже слишком поправимо. Дело в том что мне надо туда вернуться, обратно, – он чуть качнул головой, указывая на точку, которой заканчивался желоб пола. – Мы, конечно, получили отпуск, система выпустила нас сейчас. Но если я не вернусь в ближайшее время, то все сделанное будет автоматически остановлено. Программа службы безопасности резервного блока вновь объявит все наши команды недействительными, а нас самих – взломщиками. С соответствующими последствиями. Мы будем объявлены во всепланетный розыск, найдены и умерщвлены.
– Это серьезно? – поразилась я.
– Вполне, – заверил Олег. – Ну мне-то, может быть, и удастся скрыться на Земле, но Клементий с Матвеем ни убежать, ни спрятаться не смогут. Поэтому я должен не допустить такого поворота. Должен вернуться и поднять уровень функционирования еще хотя бы на один порядок.
– А сколько их всего? Этих уровней?
– Пока не знаю. Сейчас мы добились только некоторого расширения островков-потаек. Это низовой уровень, и этого мало для закрепления стабильности. Нужно, чтобы потайки, как минимум, слились в одну сеть. Хотя бы это. Оптимальным было бы конечно полное возвращение всех функций, но подобная задача столь громадна, что о ней сейчас даже думать не стоит. Сейчас другая задача: вернуться назад. Прямо сейчас. И сделать еще один рывок.
– Но ты ведь вернешься? – пробормотала я. – И очень скоро!
– Да, – кивнул Олег. – Я выйду опять. Для вас пройдут часы, может быть дни, а я… я выйду через много лет. Через очень много моих лет. Хорошо если мне удастся вырваться оттуда не совсем стариком. Но в любом случае ты окажешься гораздо моложе меня, любовь моя, – грустно улыбнулся он. – И наверно успеешь потом похоронить меня – дряхлого, выжившего из ума от старости…
– Зачем ты тогда выходил сейчас? – пробормотала я, глотая слезы. – Только чтобы наговорить мне гадостей?
– Нет, – Олег покачал головой. – Я выходил по другой причине. Нужно было вывести их – Клементия и Матвея. Гривенный уровень доступа Клементия давно исчерпан, его пребывание там все равно ничего не решает. Ведь так, Клементий?
– Ну мы уже столько говорили об этом, князь… – развел руками тот.