Комната Клары была гораздо больше моей. Как я понял, раньше она жила здесь с мужем, а после его смерти убрала часть мебели и поменяла кровать. От этого комната, казалось, еще прибавила в размерах.
- Садись в кресло, - показала она мне рукой на низкий мягкий стул, действительно похожий на кресло. Сама уселась точно в такой же и выжидающе посмотрела на меня.
- Вы мне сильно помогли, - начал я. - Я попал в очень тяжелое положение, очутившись в вашем городе без денег и знания языка. Все началось с того, что мне приснился сон...
Я рассказывал долго со всеми подробностями, стараясь говорить так, чтобы было понятнее. Клара слушала с неослабевающим интересом, внешне ничем не показывая мне своего недоверия. Наоборот, по ходу рассказа она переживала за бедного ребенка, вырванного из своего мира и оторванного от семьи. Мысль о множестве обитаемых миров не вызвала у нее никакого удивления. Когда я спросил почему, она начала объяснять. Из ее объяснений я понял, что здесь верят во многих богов, причем часть из них почитается в разных странах, тогда как других признают только где-то в одном месте. Каждый бог обязательно за что-то отвечает, поэтому человек сегодня может обратиться к богине плодородия Лакрише, если ему, например, требуется прибавление в семействе, а завтра перед походом на врагов вознести свои молитвы богу воинов Гахту, который по поверьям с Лакришей не в ладах. У каждого бога есть свой мир, и после смерти человек вновь рождается в одном из них. Где именно, сказать заранее трудно, но, если владелец этого мира почитался им при жизни, то при втором рождении он не будет забыт богом и получит достойное воплощение. Молиться можно было в храмах, в которых обычно устанавливали алтари сразу нескольким богам, которые не враждовали между собой, а можно было заказать себе домашний алтарь и возносить молитвы, не покидая дома. Раз в год силу алтаря приходилось обновлять, приглашая для этого жрецов и делая подношение храму. Но вообще-то, как я понял, особой религиозностью жители Орсела и соседних королевств не страдали, и никаких преследований на религиозной почве не было.
- Значит, ты посланник бога, - задумчиво сказала Клара, выслушав мой рассказ. - Пожалуй, об этом никому знать не следует. Разве что Маркусу можно рассказать. Дальше него не уйдет, а посоветовать он может многое, да и помочь своим искусством. Нашему королю может не понравиться человек, посланный неизвестным богом для того, чтобы достичь вершин власти.
- Это не бог, просто пришелец.
- Ты его можешь называть по-разному, но для меня это бог. Причем очень сильный. Никто из наших богов не может убирать звезды с небосклона. Я подумаю, чем тебе можно помочь. Ты слаб физически и, по твоим словам, не владеешь мечом. Хотя сам сын офицера, а значит дворянин. Надо отдать тебя в школу меча. В нашем городе есть несколько. Там тебя подтянут физически и научат работать мечом на очень приличном уровне. И слишком много времени это не займет, если обучаться с помощью магии. Но на все нужны деньги. Если заинтересуешь Маркуса, он может дать тебе знания техники работы мечом и так, но в школу все равно поступать придется, поскольку без практики эти знания мало что стоят. Кроме того, в дальнейшем тебя придется еще многому учить. Муж в свое время вложил большие деньги в торговый дом Траппа под десять процентов годовых. Именно на эти деньги мы и живем, и платим налоги в магистрат. Еще он сдал на хранение в банк дома Креджа немалую сумму денег, за что приходиться ежегодно платить. Эти деньги на крайний случай.
- Платить банку за вложенные деньги? - удивился я. - Это они вам должны выплачивать проценты за пользование вашими деньгами.
- Они гарантируют сохранность денег и сами ничего не выплачивают. Если прекращаешь платить ты, то должен немедленно забрать свои деньги, или плата за сохранение будет браться уже с них. Завтра мы с тобой идем к портному, а после сходим посоветоваться к Маркусу. Посмотрим, что он нам посоветует. В крайнем случае, заберу часть денег у Креджей.
- Зачем вам этим заниматься? - спросил я. - Зачем такие траты? Кто я для вас?
- Интересный вопрос, - она протянула руку и потрепала мне волосы. - Для чего я вообще живу, знаешь?
- Откуда мне знать, если я с вами только сегодня утром познакомился?
- Вот и я уже давно этого не знаю. Дети разбежались и живут каждый своей жизнью, я в их жизни стою где-то на последних местах. Так и должно быть, но мне-то от этого не легче. Если бы еще был жив муж... Целыми днями я только и делала, что убивала время. Я надеюсь, что с твоим появлением моя жизнь хоть ненадолго обретет смысл. А деньги? Я их все равно на следующее перерождение с собой не заберу. Меньше после меня останется детям? Не беда, пусть зарабатывают на жизнь сами. Я обучила сына и выдала замуж дочь и больше ничего им не должна. А с моей смертью им все равно перепадет немало. А в том, чтобы ты быстрее обрел силу, я заинтересована. Ведь в соседних королевствах есть посланники других богов. Если кто из них достигнет пределов власти в своем королевстве, а боги решат продолжить свою игру, ему останется только война. И если ты к этому времени не сможешь ему противостоять...
- Что может сделать один человек? Тем более ребенок?
- Человек может при желании сделать очень много, а посланник бога - еще больше. А дети имеют обыкновение вырастать. Да и не такой уж ты ребенок. Через год, если пройдешь обучение, да накачаешь мышцы, вполне можешь стать совершеннолетним. Ты ведь уже пачкал постель?
Я не стал отвечать, только кивнул головой, в который уже раз покраснев за сегодня.
- Такого не надо ни смущаться, ни стыдиться. Не знаю, как с этим у вас, а у нас к такому подходят просто. Ты каждый день должен есть, иначе умрешь. Ты же не стыдишься этой потребности? Потребность в женщине у мужчины не так очевидна, но без ее удовлетворения начинает портиться характер, и приходят болезни. То же и у женщины. Боги не зря создали нас такими, мы прекрасно дополняем друг друга, продлевая род и получая от этого удовольствие. Что в этом может быть плохого?
- Но я еще не совершеннолетний.
- Ну и что? Это только говорит о том, что ты еще не готов к самостоятельной жизни. Хотя чрезмерное увлечение плотскими удовольствиями в твоем возрасте может принести вред здоровью. Здесь никто лучше самого человека не скажет, нужно ему это или еще нет.
- Моя мать мне никогда бы такое не сказала.
- Я не твоя мать, ты прав. Но тут, видимо, дело в другом. Какая жизнь, такие и обычаи. Наши обычаи одни, у вас для вашей жизни больше подходят другие. Но сейчас ты живешь в нашем мире по нашим законам и обычаям.
- Алина перед обедом...
- Что, приставала к тебе? Ну тут ты смотри сам. Она имеет жениха, значит, уже не девушка и отвечает за свои поступки. Дурных болезней у нее нет, жених в дороге уже три месяца, а ей, видимо, приспичило. От нее не убудет, а тебе такой опыт не помешает. Но в таких делах привыкай решать сам, нужно тебе это или нет. Если нет, гони ее от себя, ничего с ней не случиться. Перебеситься или найдет другого. Не отравит же она тебя, в самом деле.
Естественно, она меня не отравила. Она просто пришла ночью и получила то, что хотела. Я ничего не смог поделать ни с ней, ни с самим собой. Из этого случая я сделал вывод, что если красивая девушка домогается парня, то она его все равно получит, хотя бы на одну ночь. Под утро она меня покинула, не слишком довольная проведенной ночью, а я решил на будущее, на ночь запирать дверь в комнату. Свое любопытство я удовлетворил, опыт, как говорила Клара, получил, но совершенно не выспался и чувствовал сильную слабость. Видимо, такое мне действительно было еще рано. Впрочем, я напрасно беспокоился, и в дальнейшем никаких поползновений на меня у служанки не было. Ей хватило одного раза, чтобы понять, что большой рост в моем случае еще не говорит о моей физической зрелости. Видимо, она нашла себе утешителя, так как в последующие дни была весела и время от времени в отсутствие Клары отпускала в мой адрес шуточки, заставляющие меня смущенно краснеть. Одна ночь из меня мужчины не сделала.
На следующее утро после моего появления у Клары мы, как и собирались, после завтрака отправились к портному, прихватив в руках мою вельветовую куртку. Идти до него оказалось еще меньше, чем до мага. Дом ограждения не имел и, постучавшись, мы уже через пару минут имели удовольствие беседовать с самим мастером Салхом Арданом. Низенький, полный Салхом, выглядевший лет на пятьдесят, приветливо поздоровался с Кларой и сразу приступил к делу.
- Неужели вы, мадам, наконец-то завели себе ухажера? - пошутил он. - Молодой человек довольно странно одет. Это причина вашего ко мне визита? Я угадал?
- Вы, как всегда, догадливы, мастер. Не насчет ухажера, конечно, а во всем остальном. Этот молодой человек мой родственник, и он издалека. По меркам своей страны он одет очень хорошо, но вы сами должны понимать, как на такую одежду будут реагировать наши люди. У меня к вам предложение. Надо его прилично одеть, пошив необходимое, или переделав из готового что-нибудь подходящее. Взамен я отдам вам эту куртку. Погодите возражать, сначала посмотрите, какой качественный материал, какая работа! Видите, как обработаны швы? А пуговицы? Они не похожи ни на дерево, ни на раковину, скорее, на кость, если бы не черный цвет. Фасон сильно отличается от того, что у нас обычно носят. Он такое надеть не сможет, но вот кто-нибудь из приближенных его величества - вполне. Им на мнение обывателей плевать, а чтобы щегольнуть необычным нарядом, денег не пожалеют.
Салхом взял в руки мою куртку и внимательно ее осмотрел снаружи и с изнанки, потер пальцем черные, блестящие пластмассовые пуговицы и согласился на обмен.
- Есть у меня тут наряд на вашего парня, - сказал он Кларе. - Заказал мне один барон для своего сына, а потом отказался брать. У сыночка ноги колесом. На лошади ездить, конечно, удобно, но вот демонстрировать такое я бы тоже не стал. Спрашивается, зачем тогда заказывал? Его сын как раз ростом с него (кивнул он на меня), правда, в груди малость побольше будет, но шилось по желанию заказчика в обтяжку, так что, думаю, сойдет и без переделки. Пройдем в примерочную.
Первым делом я натянул штаны, шитые из тонкой кожи. Они плотно обтянули мне ноги, но когда я по просьбе мастера в них прошелся и несколько раз присел, стало ясно, что движений они не стесняют. Зато мой внешний вид в них очень стеснял меня.
- А ничего, - мастер обошел вокруг меня. - У вас красивые ноги, все девушки вашими будут. А то, что между ногами еще подрастет.
Я бы ему ответить, где я хотел видеть его девушек, но не позволило воспитание и отсутствие в местном языке слова "гроб". Как я узнал позже здесь обходились без него, хороня покойника прямо в земле в сидячем положении.
- А для чего эти прорези по бокам? - задал я вопрос, обнаружив на каждой штанине по паре прорех, через которые вполне можно было оценить степень волосатости обладателя штанов.
- Как для чего? - удивился мастер. - А вы походите по летней жаре без них, тогда поймете. Давайте, быстрее надевайте рубашку и колет, у меня сегодня много работы.
Я быстро поменял рубашку и надел кожаную безрукавку, застегнув ее на несколько пуговиц из какого-то медного сплава. Кажется, это была латунь.
- Почти впору, - пробормотал мастер, зачем-то меня, щупая и оттягивая безрукавку. Как я и думал, в груди чуть широковата, а в остальном все просто отлично.
- Я думаю заниматься с мечом, - сообщил я ему. - Так что мясо должно нарасти.
- Это замечательно! - почему-то обрадовался за меня мастер. - Тогда вам непременно потребуется костюм для занятий. Приходите ко мне, как постоянному клиенту сделаю скидку. И приносите еще что-нибудь вроде этого.
Он кивнул головой на бывшую мою куртку.
- Такого больше нет, - вздохнул я.
- Тогда можете принести свое белье. Не на продажу, просто я никогда такого не видел. Сниму мерку, а вам за костюм придется меньше платить.
- Мы посмотрим, - неопределенно ответил я, радуясь, что прошлой ночью удалось сберечь трусы, которые нетерпеливая Алина чуть было не пустила на тряпки. - Спасибо вам, мастер.
- Ну вот теперь ты похож на человека, - удовлетворенно сказала Клара, когда мы вышли на улицу. - И даже тратиться не пришлось. Куртку, конечно, жаль. Не знаю, видел ли ты, но я заметила, как Салхом в нее вцепился. Можешь мне поверить, он на ней заработает немало денег. Мы быстро обернулись, может быть, прямо сейчас сходим к Маркусу? Отсюда ближе, чем от дома. А ты постарайся запомнить дорогу, я не смогу с тобой постоянно ходить.
Клиентов у мага по счастью не было, так что нас без ожидания провела к хозяину дома та же самая девушка, что встречала в прошлый раз.
- Рад, что ты все-таки пришел, Гнадий. Здравствуйте, госпожа Альша! - поздоровался с нами Маркус. - Присаживайтесь, сейчас Грая принесет чай.
- Здравствуйте, Маркус, - отозвалась Клара. - Этого молодого человека мы решили называть Геном, а то с вашим Гнадием можно язык сломать. С вашего позволения, я его ненадолго оставлю и схожу по своим делам. Он хочет вам кое-что рассказать, что я от него уже вчера слышала.
Чаем оказался травяной отвар, слегка подслащенный, не имеющий по вкусу ничего общего с известным мне напитком.
- Пей, - сказал мне маг, видимо поняв, что раньше я такого не пробовал. - Это очень полезный напиток, хотя и не такой вкусный, как компот, который предпочитает большинство. Так что ты хотел мне сказать?
- Я хотел рассказать вам, как я попал в Орсел и попросить совета.