- Как ты можешь о ней такое говорить? - возмутился он. - Вы в своей Коларии вообще дикие? Все знают, что ларша нападает только в случае опасности для охраняемого человека!
В дополнение к его возмущенному воплю я получил насмешливый взгляд больших желтых глаз. Вот хоть меня убейте, но она поняла о чем речь!
- Ты мне так и не ответил, зачем привел ларшу?
- Это мой подарок Алине.
- И где этот подарок хранить?
- Ларша почти всегда находится рядом с охраняемым.
- И сколько она жрет мяса? - спросил я, запирая за ними калитку.
- Не больше, чем ты, - ехидно ответил мальчишка. - А если жалко мяса, можешь выпускать ее на ночь охотится. Порядочные люди по ночам не ходят, а грабителей не жалко. В магистрате тебе еще спасибо скажут.
- Ты что, так уже делал?
- Нет, - с сожалением ответил он. - Наш замок слишком далеко от города.
- Проходи в дом, - сказал я, отворяя дверь. - Вместе с подарком.
Клара подарка ожидаемо испугалась, хоть и не так сильно, как я. Видимо, она достаточно слышала о ларшах. А вот Алина пришла от нее в восторг.
- Кто это у нас такой славный? - опустившись перед зверюгой на колени, ласково вопрошала она ларшу, запустив руки в густой мех на шее. - Как нашу девочку зовут?
Довольная ларша прищурила глаза и заурчала, как трактор.
- Ее зовут Лана, - ответил за ларшу довольный Ник. - Это вам мой подарок.
- Вы шутите? - спросила Алина, с удивлением уставившись на мальчика. - Такое чудо стоит не меньше сотни золотом, а скорее всего, гораздо больше. Что скажут родители?
- Она моя, - насупился Ник. - Это подарок дяди ко дню рождения, что я с ним сделал - только мое дело.
- Дядя точно тебе плюх не отвалит? - спросил я. - Люди не любят, когда к их подаркам так относятся. А если подарок еще и такой дорогой...
- Дядя меня никогда не бьет! - вскинулся Ник.
- Что, совсем никогда? - не поверил я.
- Ну почти. Было пару раз, когда он не выдержал, - сознался мальчишка.
- У тебя на редкость терпеливый дядя, - язвительно сказал я. - А почему имя ларши кажется мне знакомым? Принцессу, случайно, не так же зовут?
- Она не обидится. Скажите, в случае чего, что я назвал.
Ник тоже опустился на колени, положил руки на морду зверя и медленно и четко произнес:
- Лана, служи этой женщине, охраняй ее от всех, кто попытается вредить. Она твоя новая хозяйка.
Ларша села на задние лапы, внимательно посмотрела на мою невесту и внезапно обслюнявила ей щеки длинным розовым языком.
- Ты ей понравилась! - сделал вывод Ник. - Теперь забота на ней целиком твоя. Кушает она все, но больше предпочитает мясо. Отберите у Гена половину обеденной порции, ей хватит, а он уже скоро брюхо наест. В вашем садике где-нибудь у забора надо выбрать небольшую площадку, перекопать и показать Лане. Все свои дела она будет делать там.
- А если весной ей понадобиться пара? - спросил я.
- Ген, ты откуда такой взялся, если не знаешь очевидных вещей? - возмутился мальчишка. - Их еще щенками выхолащивают, чтобы не было гона, во время которого они могли бы покалечить хозяев. В дальнейшем они растут среди людей и к возрасту двух лет могут различать сотни три слов. А Лане уже три.
- Так они разумны? Сколько же ей еще жить?
- Полуразумны. А живут лет до тридцати.
- Кто-то стучит, - вмешалась в наш разговор Клара, до того неодобрительно смотревшая на новую квартирантку. - Вы идите в комнату к Гену, а я пойду открою.
Через несколько минут в нашу веселую, и где-то даже клыкастую, компанию влился пришедший меня навестить Маркус.
- Ник, - обратился я к мальчишке. - Сбылась твоя заветная мечта. Перед тобой сам Маркус Страд, великий маг и шахматист!
- А это, значит, и есть Ник Саж самый знаменитый шалопай королевства? - спросил Маркус, глядя с усмешкой на ничуть не смутившегося Ника. - Слава о твоих похождениях бежит впереди тебя. Небось, у тебя уже не задница, а сплошная мозоль?
- Наслышаны мы уже о его похождениях, - рассмеялась Алина. - Он нам вчера о них рассказывал.
- Думаю, что далеко не обо всех. Рассказать?
- Не надо! - быстро сказал Ник. - У вас же тоже в жизни, наверное, не все получается.
- Ладно, не буду, - опять усмехнулся Маркус. - А что здесь делает Защитник?
- Это мне Ник подарил, - сказала Алина.
- Что, серьезно? - не поверил Маркус. - Такой зверь на рынке в столице потянет на три сотни золотом. Дядя тебе шкуру не спустит за такие подарки, Ник?
- Это мое дело! - насупился мальчишка.
- Просто так такие вещи не делаются, - задумчиво сказал маг. - У тебя, парень, должны были быть веские причины для такого подарка. Объяснишь?
- Не сейчас, - скосил глаза на Алину Ник.
- Алина, возьми своего Защитника и покажи ему территорию вокруг дома. Ах да, это самка. Лана, значит. Ну-ну, принцесса будет в восторге.
- А откуда вы узнали кличку? - удивился я.
- Имя, а не кличку, - поправил он меня. - Они по-своему разумны, и кое-кто из магов может с ними общаться, в том числе и я.
- В магии есть что-нибудь, чего вы не умеете? - проворчал я, когда Алина вместе со следовавшей у ее ноги ларшей вышли из комнаты.
- Очень мало, - улыбнулся Маркус. - Тебе повезло подружиться с одним из самых сильных магов королевства. Давай, Ник, излагай, что хотел.