После примерок мастер получил аванс и отбыл вместе с помощником, а мной занялся Маркус. Сеанс магии длился минуты на этот раз без всяких внешних эффектов.
- Все вспомниться, когда сядешь на лошадь, - сказал маг. - Я купил тебе рубашку и колет из готовых. И новую шляпу. Все должно налезть. Поэтому сейчас обедаем и едем к Герхарду. По быстрому узнаешь все, что нужно, попробуешь себя в качестве наездника, да и коней себе купим. Да, я тоже решил, что верхом передвигаться будет быстрее, и тоже куплю у Герхарда лошадь. Пока у тебя нет своей конюшни, пусть обе покупки стоят в моей. Есть у меня конюшня, ты ее просто не видел, так как она находится на заднем дворе. У вас тоже там место есть, можно небольшую построить. И калитку сделать шире. Всего-то и дела, что убрать одну из клумб Клары. Потом еще лошадь и для жены купишь. Налог я заплачу в магистрат сам за нас обоих, с тебя просто больше сдерут. Потом, кстати, отдашь. Надо привыкать жить на свои средства, тем более, что они у тебя появились.
- Может быть, сейчас послать кого-нибудь за извозчиком? - предложил я. - Чтобы потом не терять времени.
- В этом нет необходимости, - ответил Маркус. - Я договорился с извозчиком, что он отвезет мастера и вернется за мной. Поэтому давайте не будем терять времени, его у нас и так не слишком много. Ген, иди, переодевайся, а женщины пока накроют на стол.
Мы быстро поели традиционную кашу с мясом, и я в который уже раз решил, когда появится свободное время, научить женщин готовить борщ. Сам я его ни разу не готовил, но неоднократно видел, как готовит мать. Что-то вроде лука и моркови регулярно попадало на наш стол, а я был уверен, что если поискать на рынке, то и заменители капусты с картошкой можно будет найти. В чистом виде аналогов земным фруктам или овощам мне здесь пока не попадалось, а из молочных продуктов мы покупали только сыр, твердый и не слишком вкусный. Я поцеловал Клару в щеку и подошел к Алине. Здесь поцелуями в щечку не ограничилось, и пришлось вмешаться Маркусу, проинформировавшему меня, что извозчик прибыл, а время уже к полудню, чтобы мы отлипли друг от друга. Отпустив раскрасневшуюся девушку, я нацепил меч и поспешил вслед за магом. Идя за ним следом, я заметил то, на что раньше не обратил внимания: к поясу Маркуса тоже был пристегнут меч.
Езда по тряской мостовой не располагала к разговорам, поэтому до самых городских ворот мы молчали. Когда экипаж выкатил на пыльную грунтовую дорогу, тряска почти исчезла, зато время от времени нас обдавало пылью от проносившихся навстречу экипажей и всадников.
- Скучаешь по родителям? - неожиданно спросил Маркус.
Я показал ему глазами на кучера, но маг только рассмеялся.
- Можешь при нем говорить абсолютно свободно, - сказал он. - Все равно он не расслышит ни слова. Точнее, расслышать расслышит, но просто не обратит внимания на твои слова. Соответственно, в памяти у него ничего не останется. Даже, если он сразу после поездки попадет в руки к другому магу, тот ничего не сможет узнать. Это не наносит вреда здоровью, поэтому допускается использовать. Любой, кто везет мага, об этом знает, но мы платим немного больше, а им наши секреты не нужны.
- Нет, можно сказать, пока не скучаю, причем, благодаря вам. Проснулась долговременная память, и я теперь могу в деталях вспомнить любой эпизод нашей жизни. Стоит только закрыть глаза и настроиться, как прошлое оживает. Причем, я вспоминаю даже запах и вкус того, что ел, например, за праздничным столом. Недавно просмотрел празднование Нового Года, когда мне было всего шесть лет. Что такое Новый Год? Это такой праздник, который у нас празднуют, когда уходит один год, и его сменяет другой. В домах ставят спиленные елки, всячески их украшают специальными красиво сделанными игрушками, конфетами, вешают елочные гирлянды. Это цепочка цветных огоньков, которые горят постоянно или могут зажигаться и гаснуть. В ночь перед Новым годом все веселятся и накрывают праздничные столы. Мы на елку еще вешали мандарины. Это такие кисло-сладкие небольшие плоды с удивительным вкусом и запахом. Тому, кто их не пробовал, объяснять бесполезно. Они растут на юге, а мы жили гораздо севернее. Завозили их на продажу только под Новый Год, поэтому для меня мандарины навсегда связаны с этим праздником. Мы тогда жили бедно. Не мы одни, вся страна. Совсем недавно закончилась очень большая и страшная война, унесшая жизни тысячи тысяч людей, и полностью разрушившая сотни городов и тысячи деревень. Мы в ней победили, но потери были столь велики, что все силы уходили на восстановление разрушенного, ни на что другое средств не хватало. Отец покупал этих мандаринов совсем немного, только чтобы порадовать нас, сами родители их не ели. Я был очень жадным до сладкого, а по молодости лет совесть во мне еще не утвердилась. Поэтому ночью, когда все спали, я ползком добрался до елки и под щелканье сделанного отцом переключателя гирлянд слопал один за другим все мандарины, даже не убрав следы преступления в виде шкурок. Утром сестра, которой было чуть больше восьми лет со слезами жаловалась матери, что я сожрал на елке все вкусное. Знаете, Маркус, родители ведь меня за все мои четырнадцать лет так ни разу и не ударили. Хотя уверяю вас, было за что. У меня замечательные родители, и я надеюсь, что тот, кто меня сюда заманил, не соврал, и они действительно не мучаются из-за моей пропажи. То же самое могу сказать и о сестре, хотя у меня с ней всякое бывало.
- Мы подъезжаем. Видишь изгородь? Это уже владения Герхарда, а за поворотом дороги будет и его дом.
Герхард оказался крупным, изрядно побитым сединой мужчиной с веселым прищуром красивого, хоть и немного подпорченного шрамом лица, и с не менее веселым характером. Принял он нас очень гостеприимно, искренне обрадовавшись приезду Маркуса, и сразу же, несмотря на возражения, потянул за стол. Есть мы все-таки не стали, просто посидели за компанию, пока он насыщался. По ходу этого действа Маркус рассказал ему о моих проблемах, объяснив мое желание выдать себя за выходца из Коларии, стремлением скрыть настоящее место рождения из-за кровников.
- Ему надо немного рассказать о таких специфических моментах, которые не могут не знать твои земляки, - говорил Маркус. - Ваши словечки и все такое. У парня абсолютная память, так что можешь дважды одно и то же не повторять. А потом я ему поставлю коларский говор. Напоследок дашь ему урок верховой езды. Учти, что парень видел коня только на картинках. Я ему сбросил свою память всадника, но это все надо закреплять. Понятно, что за один раз этого не сделать, но хоть он не будет смотреться на лошади, как собака на заборе. И подбери нам пару хороших жеребцов. С ценой не скромничай, деньги у нас есть. Если есть сбруя, лучше их сразу оседлать. Сбрую тоже внеси в цену. И сделать это нужно быстрее, чтобы мы успели вернуться до темноты. Прошлой ночью на Гена с невестой напали бандиты, так он их покрошил и спас девушку. Его приемная мать тогда сильно переволновалась. Не стоит такое повторять дважды. Задача ясна?
Глава7
Герхард вываливал на меня все, что только мог вспомнить такого, что, по его мнению, обязательно должен был знать уроженец Коларии. Такого набралось много, начиная от законов, свойственных только этому королевству, заканчивая двумя сотнями наиболее употребительных слов лесовиков, которые должен был знать любой житель пограничья, чтобы суметь допросить пленника, или хотя бы с ним договориться. На это ушло часа два, после чего хозяин позволил магу залезть к себе в голову, чтобы считать особенность речи, о которой сам Герхард уже успел подзабыть.
Освоившись с говором Коларии сам, Маркус принялся за меня. Сеанс длился всего несколько минут, учился говорить с акцентом я больше часа, причем большую часть этого времени Герхард бессовестно ржал, слушая, как я коверкаю слова. Наконец начало получаться нечто, что он счел приемлемым, и мы отправились в загон к лошадям.
- Здесь уже объезженные кони, - сказал хозяин. - Причем, самые лучшие. Выбирайте на свой вкус. Когда выберете, сами и оседлаете, сейчас слуга принесут сбрую.
- Мне вон того красавца! - показал Маркус на одного из жеребцов. - Нет, не тот, а рядом с ним, кауровой масти.
Герхард открыл загон, и они вдвоем двинулись к выбранному коню, который по мере приближения людей заволновался и начал бить о землю копытом левой передней ноги.
- Какой красавец! - похвалил его маг, протягивая коню взятый у Герхарда плод, внешним видом напоминающий яблоко.
Конь принюхался и, вытянув шею, осторожно взял у человека плод с ладони. Пока он ел "яблоко", Маркус ждал, после чего надел ему узду и повел к выходу из загона.
- Теперь вы, Ген, - предложил Герхард.
- А как его выбирать? По мне, так они все один лучше другого.
- Ладно, вижу, придется вам помочь, - он пронзительно свистнул, и кони рванули вдоль загона. Немного отбежав, они остановились и посмотрели в нашу сторону.
- Как вам тот вороной двухлетка? Смотрите, какой грациозный!
- Что-то он какой-то нервный, что ли, - с сомнением сказал я. - Для хорошего наездника конь просто замечательный. Но вы же знаете, какой из меня пока наездник.
- Не прибедняйтесь. Сила в руках и ногах у вас есть, как и что делать, вы тоже знаете. Надо просто немного поездить разными аллюрами и привыкнуть именно к этому коню. Давайте к нему подойдем. И держитесь более уверенно. Кони прекрасно чувствуют отношение к ним человека.
При нашем приближении конь насторожился, но убегать не стал. Он косил взглядом почему-то на меня, а не на Герхарда, словно подозревая, кого ему предстоит таскать на своей спине.
- Хороший, мальчик! Возьмите плод и дайте ему.
Я взял "яблоко" и протянул коню. Во время всех этих манипуляций конь не сводил глаз с "яблока", причем, когда хозяин отдал мне плод, бросил на него недоуменный взгляд, словно говоря:
- Зачем дал вкусное этому придурку? Сам что ли не мог покормить? У него, небось, и руки не мыты.
Тяжело вздохнув, словно смиряясь с неизбежностью кормления из моих рук, конь цапнул "яблоко" с ладони, едва не отхватив мне палец.
- Да это не конь, а какой-то зверь! - возмутился я, отдернув руку. - Чуть не откусил палец, да еще смеется!
На морде коня явственно читалось довольное выражение то ли от того, что слопал вкусный плод, то ли от того, что ему удалось меня напугать. Подозреваю, что второе ему доставило гораздо большее удовольствие.
- Надевайте быстрее узду. Видите, он в хорошем настроении. Да не бойтесь вы его, ничего он вам не сделает. Ну разве что куснет, играя.
- Вы его зубы видели? - ну не хотелось мне совать ему пальцы в рот. - Может быть, выбрать кого спокойнее?
- Стыдитесь, Ген! Как с разбойниками рубиться, вы готовы, а как сунуть коню в пасть трензель, так вам пальцев жалко!
Плюнув на подначки Герхарда, я взял у него узду, подошел к коню и со второй попытки набросил ее ему на голову. Потом прикрикнул на замотавшего головой коня, ухватил его одной рукой за морду, а когда он открыл рот, собираясь укусить нахала, быстро сунул в него трензель, оттянул узду на лобную часть и застегнул подбородочный ремень. Взял в руку повод и повел недовольного коня к выходу из загона, где уже на полностью оседланном жеребце сидел Маркус.
Примерно так же я его седлал. Знать и уметь - вещи немного разные, в чем я имел возможность еще раз убедиться. Конь, которого я про себя окрестил Зверем, всячески мне мешал, но я все же с горем пополам закончил дело и вскочил в седло. Конь, видимо, смирился с таким седоком, больно куснув меня напоследок в плечо. Получив по морде, он обиделся, но перестал выделываться и в дальнейшем слушался повода. Видя, что я в общем неплохо сижу в седле и правлю конем, Маркус предложил:
- Может быть, отпустим экипаж и доберемся до города верхом? Заодно и потренируешься. Ехать тут всего ничего, но время уже позднее.
Я согласился, и маг спешился, чтобы расплатиться с кучером за наем экипажа и с Герхардом за лошадей, а я остался его ждать в седле, поглаживая по шее удивленного таким обращением коня.
До города очень быстро добрались рысью, заплатили за въезд коней стражникам на воротах и, грохоча подкованными копытами по булыжной мостовой, понеслись по почти пустым улицам к дому Маркуса. Пока добрались, пока расседлали, обтерли и накормили коней местным аналогом овса, начало уже смеркаться.
- Я этим занимаюсь в последний раз, - недовольно сказал маг. - Завтра же найму конюха. Смотри, уже темно. Может быть, тебя проводить?
- Ерунда, - ответил я. - Еще не совсем темно, а идти тут совсем недолго. Ничего со мной не стрясется, снаряд дважды в одну воронку не падает.