Разенет сбавил ход и зашагал в сторону девушек, сидевших по другую сторону дороги на корнях другого дуба - Ёрнинга, ещё одно божество-защитник деревни - очень похожего на тот, под которым сидела старушка-гадалка. Во Фьюслинке старики всякое говорили про природу вокруг и эти два дуба. "Этим дубам уже тысяча лет, ещё Лиственный Клан посадил их здесь, пока наши предки сюда не приплыли и не выселили их отсюда. Эти эльфы зачаровывают дерево так, что оно становится непробиваемым, а эти дубы служили им для ритуала. Жрецы приносили в жертву по волку, ну или по медведю, лисе и прочим хищникам, но только хищникам - дерево питает травоядных, враги для деревьев, под каждым дубом, а между ними стоял большой круглый камень, на который эльфы клали своё деревянное оружие. А потом этим оружием они воевали" - рассказывала Разу бабушка. Он думал, что таким образом взрослые пытаются не пустить детей за пределы деревни, чтобы не потерялись, дубы ведь стоят у единственной дороги из деревни, являясь своеобразными вратами, а вокруг, на обоих берегах реки, густой и тёмный лес, без особого труда со стороны взрослых отпугивающий детей от себя.
- Ну так как, Раз, что тебе бабка нагадала? Почему она так громко смеялась? - Спросила Диланна. Прядь её волос красиво выбивалась из зачёса набок, спадая на глаза. Она специально так делает, или же просто не замечает этой пряди?
- Судьба у него незавидная, будет жить только ради жены! - сказала Арвиния, через пару секунд тут же покраснев и отвернувшись. Иногда её пробивало на глупые фразы, от которых ей потом было стыдно, впрочем, все иногда говорят глупые вещи, но она от осознания глупости ситуации густо краснела.
- Сказала, что реванш мне даст, а ещё она мне вот это подарила. - Раз показал безделушку заинтересовавшимся девушкам, взяв амулет за верёвочку, которая проходила через маленькое кольцо в ухе шейха - Видели такие у кого-нибудь?
Девушки переглянулись между собой.
- Папа говорил, что ведьмы на удачу дарят амулеты. - Задумчиво сказала Диланна. - Удача - хорошая вещь. Можно выиграть в карты.
- А ещё говорят, что амулеты из мифрила делают. Он лёгкий, а ещё в него легко вкладывать заклинания, он даёт много маны, его долго можно не перезаряжать. - Добавила Арвиния. - Да металл и просто красивый. Ты ведь хорошо бабушку поблагодарил, Раз?
- Мифрил, значит? - Улыбнулся Разенет, полностью проигноривовав последнюю фразу Арвинии. - Значит продам дорого кому-нибудь, но сначала надо проверить! Ну, пока, Дила, Арви! Фели, домой пойдёшь или ещё поиграешь?
- Я хотела с Диланной поговорить, поэтому приходи за мной потом. Смотри не заблудись! - Фелиния улыбнулась той улыбкой, которой улыбаются дети, которую Разенет уже не мог скривить своим взрослым ртом.
-Эй, не вздумай его плавить, амулет свои свойства от этого потеряет! Раз! - Крикнула вслед убегающему Разенету Арвиния, надеясь, что тот ответит хоть что-нибудь. Она правда не понимала, как её угораздило влюбиться в такого: в нём же нет ничего выдающегося. Только упрямство.
Разенет наслаждался жизнью в деревне. За ним две девушки гоняются, отец хвалит его мечи, он сын кузнеца: в армию его не заберут, да и кузнецы в Конфедерации на особом положении, налоги платят своими работами, металл им доставляют на эту работу забесплатно, для Раза это даже не казалось повинностью.
Он много и часто гулял, на ходу размышляя над насущными делами, отдыхая телом и душой. Его завораживала красота Фьюслинка, зажатого между двумя лесами. Эта деревня обладала всем, чем обладают деревни - и природа, и цивилизация.
В свободное от прогулок время он ковал оружие, скорее, даже наоборот, в свободное от ковки время он гулял. Он часто размышлял об оружии. А если выкованным им оружием убьют кого-то - убивает не оружие, а человек, кузнец делает убийство более быстрым и менее болезненным, ведь без оружия люди бы друг друга рвали голыми руками и дубинками. Войны не изменишь. Кузнец же войну делает более цивилизованной и человечной. А если кузнец ещё и искусный, то и красивой.
Разенет сковырнул слой металлической краски с тыльной стороны амулета. Железо? Молодец, отработала свои медяки, Разенет уж было поверил, что это мифрил. Но он возьмёт реванш, подожди. Может, заставить её поиграть в гульшейх? Фигуры у неё есть, значит, должна знать правила. Разенет с отцом часто играл в эту игру, она не была такой сложной, чтобы играть в неё умели одни умники. В основном, Разенет побеждал отца, но опыт последнего склонял иногда весы в его пользу. Тогда Разенет начинал игру с самим собой, по памяти восстанавливая позиции фигур на доске с целью разобраться в правильных шагах фигур на доске. Про гульшейх ходило много слухов - от запрета Алой Церковью этой игры как демонопоклоннической, до того, что боги играют в эту игру. Но кто мог узнать это? Даже избранные не видели богов никогда в своей жизни.
Что-то колыхнуло красным в окне, и Раз глянул в него. Кто-то погорел - столб огня высился над кронами низких деревьев вокруг погоревшего домишка. Надо быстрее в деревню, каждый может помочь - воду потаскать или залить огонь водой, забросать песком или ещё что. Разенет положил амулет на книжную полку, подвинув книги. Отец мог позволить себе книги, в перерывах между работой он учил Раза грамоте по этим книгам. Вайгар, так звали отца, предпочитал художественную литературу, которую печатали только в городах, и то на заказ или в малых тиражах, большинство же книг были жизнеописания полководцев и королей Старого Света, а ещё сильное распространение получила книга Красной Церкви, завербовавшей много сторонников с помощью него, по сути, Красная Церковь приобрела популярность совсем недавно, как раз из-за печати книги. Иногда он платил деньги библиотеке и брал книгу на время, возвращая её он получал половину своих денег обратно. Крутя в голове разные мысли, Разенет тем временем перебрался через мостик.
Всюду слышались крики. Разенет перешёл на шаг, тихо пошёл в деревню, озираясь по сторонам, но ни души не видел, прячась за деревьями, соскальзывая по мягкой земле, затем перепрыгнул через забор и пошёл, пригнувшись, по огороду Маланьи, которую кличут Графиней за то, что как-то переспала с графом, между грядок с редисками и капустой, боясь натоптать, чтобы его не наказали затем соседи - в деревнях детей принято воспитывать коллективом, хоть Разенет и проводил всё время в кузнице его отца. Внезапно наступила тишина. Разенет подошёл к одному из домов, подкрался к окну и заглянул внутрь. Внутри было видно закованного в железо с ног до головы человека, стоящего с мечом наизготовку над женщиной, Графиней Маланьей, которая истошно кричала и плакала. Мужчина, с блеском в глазах, который было видно даже сквозь шлем, тяжело опустил меч-ублюдок с зазубренным клинком на череп женщины, раскроив его. Из головы хлынула вверх кровь, забрызгав стены, а крик женщины прекратился.
Разенет остановился, как вкопанный. Он остолбенел от ужаса. Почему только что умерла Графиня? Почему этот человек был внутри и совсем не боялся её крика, на который должны сбежаться все мужчины деревни? В панике обдумывая следующий свой шаг, он понял, что на деревню напали. Но кто?
Человек стал осматривать комнату, и, чтобы не попасться ему на глаза, Разенет быстро прошмыгнул дальше, и выглянул из-за угла на деревенскую "площадь", на которую смотрели все здания окнами. Люди в доспехах стояли посреди лежащих в лужах крови жителей деревни, многих Разенет знал с пелёнок, о других слышал, третьих просто когда-то видел. Бандиты вытаскивали из домов людей, иногда за волосы или руки, если человек был жив, мёртвых за ноги, оставляя кровавый след с крыльца домов до площади. Многие дома пылали, бандиты закидывали их факелами. Когда пламя занималось достаточно, люди выпрыгивали из окон прямо в руки бандитов, которые тут же их убивали. В кустах за домами кого-то насиловали, она истошно кричала. Разенет осмотрел площадь, всех этих мёртвых людей он знал, крик рвался наружу из его рта, но он держался. Ведь если он выдаст себя, его убьют. Он молил всех богов, он был готов присягнуть на верность даже Императору, лишь бы его друзья и близкие не пострадали, просто чтобы эта резня закончилась. И тут он увидел рыжие волосы. Арвиния, бездыханная, лежала на другом конце площади, перед обелиском бога плодородия Винуса.
Отпрянув назад за дом и зажав рот руками, Разенет развернулся и побежал домой, намереваясь взять меч, намереваясь погибнуть героически, защищая оставшихся в живых, зарубив хотя бы пятерых, хотя бы трёх, хотя бы одного... Он сам понимал всю глупость затеянного, но его чувства обуяли его, он требовал мести. Не пробежав и сотни метров, он снова услышал крик и обернулся. На этот раз это был крик не ужаса и страха, а крик, оповещающий других, что кто-то остался в живых. За Разенетом бежал человек в доспехах, более лёгких, чем у большинства стоявших на площади, что давало ему большую мобильность и простор для движения. Разенет побежал ещё быстрее, страх быть пойманным придавал ему сил, скорости и сноровки, заменяя мастерство. Достигнув моста, он перепрыгнул его в два прыжка, мельком обернулся и заметил, что за ним гонятся уже двое. Забежав в кузницу, Раз первым делом схватил заготовку для меча, вспомнив, что мечи городской совет взял только вчера, затем взял с полки и надел на шею амулет. Он не потеряет его, он будет символом, что Разенет помнит. Ну а теперь, нужно бежать в лес. Пока он бежал к своему дому, он понял, что близких не вернуть, а они бы хотели, чтобы он выжил. Он надеялся, что всё-таки выживет и убьёт преследователей, сбежав или отлежавшись, прикидываясь трупом, или прячась в подвале. Разенет подошёл к двери и спрятался за ней так, что, открывшись, дверь бы спрятала Раза, позволяя тому нанести удар в спину врагу. Он стал ждать, готовясь ударить бандита по голове, раскроив тому череп тяжёлой заготовкой двуручника.
Разенет слышал топот всё ближе и ближе, эти люди о чём-то переговаривались меж собой, наконец, один из них зашёл в дом, за ним другой. Немея от страха, Разенет тем не менее нашёл в себе силы занести заготовку над головой бандита и ударить его. Налётчик обмяк и упал с грохотом на каменный пол кузницы, выпустив из руки огромный топор. Второй бандит обернулся и быстро вытащил свой топор, висящий на поясе. Он был рыжий, его длинная борода, заплетённая в две косы, спускалась до груди, лицо же было скрыто шлемом почти полностью, но рот был виден. Он был оскален кривыми зубами.
-Ну, юнец, посмотрим, из чего ты сделан! - раздался голос из-за спины Разенета. Раз обернулся и увидел высокого лысого человека в кирасе поверх обычной походной одежды, его лицо было всё в шрамах - один рассекал правую щёку, другой левую бровь, последний был на внушительном подбородке.
-Паргальд, не недооценивай его - Добавил лысый, улыбаясь. - Ему есть, за что мстить, он может тебя прикончить.
-Да прям, щас я его!
Паргальд бросился вперёд, занося топор для удара. Разенет отпрыгнул в сторону и защитился от топора заготовкой, которая чуть не вылетела из его рук от удара. Бандит ударил Разенета кулаком в челюсть так, что у Разенет искры посыпались из глаз. Пятясь назад и пытаясь придти обратно в чувство, Разенет обеими руками взял заготовку и со всей силы ударил ей по бандиту, но меч выскользнул из рук, попав в защищённое металлической пластиной бедро. Удар смягчила длинная рубашка под доспехом, но урон был нанесён немалый - Разенет подумал, что переломал налётчику кость. Бандит взвыл от боли. Разенет посмотрел на место удара и увидел, что пластина лопнула, а её осколки впились в бедро бандита и рассекли плоть до самой кости. Бандит захромал в сторону Раза, но Разенет отошёл назад, совершенно забыв о лысом. Что-то тяжёлое упало ему на голову и он потерял сознание.
Последним, что Разенет видел перед собой, была искривившаяся от боли рожа бандита, оскалившего свои гнилые зубы. "Видеть в конце это мало кто захочет", подумалось Разенету.
***
Разенет открыл глаза. Перед ним предстало голубое небо, кое-где подёрнутое облаками-перьями. Голова раскалывалась от тупой боли. Некоторое время Разенет силился понять что произошло, а когда, наконец, понял, то он снова закрыл глаза. Они наполнились слезами. Приподнявшись и повернувшись, Разенет посмотрел где он. Он ехал в обозе, заваленном мешками, как понял Разенет, полных провизии, возможно, награбленных в огородах его бывших соседей, или просто купленных на городском рынке. Эти бандиты определённо солдаты, бандиты бы продали всех людей в рабство на галеры, они же целенаправленно перерезали всю деревню. Рядом с телегой шагал лысый человек, тот самый, со шрамами на лице. Телега скрипнула, и бандит обернулся посмотреть на неё.
- Очнулся? Неплохо, ты уделал двух мужиков. Где научился так драться? - Доброжелательно спросил лысый. У него это плохо получалось - шрамы портили добродушное лицо.
- Кто вы? Зачем вы всех убили? - спросил Раз, осматриваясь вокруг, чтобы найти лазейку и убежать.
- Мы - наёмники Чёрного Ветра, нас нанял имперский генерал. А ты будешь нашим кузнецом, ты ведь сын кузнеца, так? - Ответил бандит. Серьёзное лицо шло ему больше, опять же из-за шрамов - Приказ генерала. Какая-то бабка дала большие деньги, чтобы мы не убивали твою сестру. - Бандит посмотрел Разу в глаза. - Это ведь твоя сестра, с такими же чёрными глазами? Это ведь у вас семейное, да? - Разглядев в глазах Разенета неприкрытую злобу, он улыбнулся. - Не злись на нас так, нам тоже надо кушать, мы по-другому не умеем. Я - капитан Неверр Нонигис, а тебя как зовут?
Разенет чувствовал некоторое облегчение и боль. Столько знакомых и близких погибло, враг говорит с ним, как с другом. Хотя бы Дила спаслась.
- С Дилой рядом девочка должна была быть, что с ней? - Монотонно проговорил Разенет, утирая слёзы рукой. Он только что дал себе зарок не плакать больше. И он сдержал их, и слёзы, и ломающийся голос.
- Ведьма только о девушке говорила, ей невероятно повезло, что бабка её увидела. Никакой девочки рядом не было - Ответил наёмник.
Разенет лёг обратно. Он так и не увидел способа сбежать, вокруг было слишком много людей, кто-нибудь да заметит.
- Вы научите меня драться, если я буду хорошо работать?
- Отомстить нам решил, да? Посмотрим, как всё сложится, может и обучу тебя. Как зовут-то?
-Разенет Инголь - Ответил он.
***
Риккус очень боялся подвести своего капитана, но ещё больше он боялся подвести своих людей, он не мог позволить себе потерять людей больше, чем говорила его внутренняя планка - полсотни уже было слишком много, поэтому, когда его отряд встретился с технорыцарями, он отступил, избегая прямого столкновения с противником - слишком большой мощью обладали рыцари при высокой мобильности: у большинства их них были ракетные ранцы и силовые клешни, он даже заметил на одном из них ведьмины клешни, редкий артефакт, который иногда находят в подземельях в заброшенных гномьих городах. Технорыцари занялись ближайшими отрядами союзников, всего таких рыцарей было полсотни, Риккус должен был использовать любую возможность для убийства хотя бы одного из них, затем отступать и повторять весь процесс по новой - и так, пока не закончатся враги.
Риккус приготовился к удару алебардой, встал в стойку и замахнулся, прикрытый стеной. Рыцарь схлопотал алебардой в череп, раскрошившей и шлем, и забрало, и сам череп. Второй рыцарь, успевший заглянуть за угол и приготовившись ударить коротким мечом, поймал грудью, прикрытой тяжёлым панцирем, три тяжёлых бронебойных болта, выпущенных заранее подготовленными к засаде Риккусом арбалетчиками. Рыцарь ещё минуту лежал на животе, периодически покашливая кровью сквозь открытое забрало, пока Риккус не прикончил его уколом короткого кинжала, специально припасённого для добивания.
- Все за мной! - Риккус махнул рукой арбалетчикам.
Риккус вбежал в переулок, доставая на ходу гранату из сумки. Нужно было зажать их в переулке и исподтишка бросить гранату, чтобы тройка рыцарей не взлетела. Так, уловками и ловушками, Чёрный Ветер, почти не неся потерь уничтожал тяжёлого противника.
- Сколько рыцарей прирезали? - Спросил Риккус, встретившись с отрядом Жернова.
- Дюжину, было бы больше, но они улетают если их зажать. Как думаешь, нам можно забрать себе их доспехи, было бы неплохо в таких воевать. - Ответил Жернов с ухмылкой. - А, Риккус?
- Такие доспехи подогнаны под человека, их нужно настраивать на фабрике, а нам туда путь заказан. - Ответил тот. Он хотел прикарманить парочку таких ранцев для своих нужд, но он точно не знал, как они работают. Эти ранцы - единственное, кроме фабрик, их производящих, остатки технологий гномов, они требуют точнейшей настройки. Только в Динзельдорфе в Новом Свете это было возможно, но попасть туда было бы проблематично что для Риккуса, что для любого другого человека на службе Империи.
- Эт точно - Жернов указал пальцем на ночное небо - Гляди, они на нас падают!
- Все, врассыпную! - мгновенно среагировал Риккус, прыгая в сторону.
Только что встретившиеся два отряда разбежались в разные стороны, а рыцари камнем упали на мощёную улицу, где их тут же накрыл залп из подготовленных на такой случай арбалетов. Из полудюжины технорыцарей выжил только один, тут же прыгнувший через крышу, скрываясь в соседнем переулке.
- Съели?! - крикнул вслед улетающему Жернов. Технорыцари были, вероятно, сильнейше удивлены таким развитием событий, элита конфедератских войск, и так проигрывает какому-то отряду наёмников, платя двумя рыцарями за одного наёмника - невиданный случай в подобной битве.