Разенет явно был раздражён. Все солдаты уверены, что амулет волшебный. Но ни один колдун, осматривавший амулет, ничего не видел необычного.
- Гадалка дала, и я ничего не знаю про его принцип действия. Я вообще не думаю, что он работает. Ещё вопросы?
- Это я тогда была слабой, не умеющей постоять за себя, теперь же я смогу в честном бою отобрать у тебя амулет. Просто отдай его мне - Она начала приближаться к Разенету, доставая из-под плаща длинный кинжал.
- Это память о тех днях, и ты его не получишь.
Разенет улыбнулся: достойный соперник, это видно по одному её движению, как она уклоняется от предстоящего удара вбок и вытягивает руку с кинжалом, чтобы полоснуть им по рёбрам, что было всего лишь её уловкой, чтобы Разенет открылся.
Аганна немедленно рванула в сторону Разенета с невероятной скоростью, направляя кинжал ему в сердце. Он же попытался отодвинуться в сторону, резво выхватывая меч из ножен. Меч провёл в воздухе черту, к удивлению Разенета снова переломав оружие врага надвое, на этот раз, правда, остриём клинка. Быстро сообразив что делать, Разенет метнулся вперёд, делая выпад в её сторону. Как и ожидалось, она увернулась и закрутилась на месте, разгоняя ножи в полах плаща. Один из ножей скользнул по кирасе Разенета, издав громкий скрежет, оставив глубокую рану на кирасе. Разенет тут же прыгнул в её сторону и смял плащ, сложившийся складками об Разенета, при этом приставив клинок к её шее.
- Что ж, я видела это. Они снова изменились. Раз я не могу отобрать у тебя амулет силой, придётся исследовать его на тебе - Сказала Аганна, выпрямившись и сверкнув голубыми глазами Разенету, посмотрев ему в глаза, чёрные, как сама ночь.
- Теперь ты ответишь, кто они? - Разенет спрятал меч обратно в ножны, понимая, что она не будет больше пытаться отобрать ни амулет, ни его жизнь - она была честным соперником даже после службы у Ригхарда Убийцаом.
- Линии зависимости. Когда что-то зависит от чего-то, я это вижу. Я не могу сказать, что от чего зависит, но сам процесс мне виден. - Ответила она. - Ты можешь мне не верить, но это не удача. Я отличаю такие вещи от тех, что случаются с тобой и вокруг тебя. В синем аду они называют это Глазом Ищейки, а саму меня зовут Ищейкой, будем знакомы, по-настоящему знакомы. - Аганна сделала поклон, затем вновь уставилась синими глазами. - Ты примешь меня в отряд.
Разенет отшатнулся от неё, поправляя рукой ножны. Осколок её кинжала лежал у него под ногами, сверкая в свете свечей, зажжённых Разенетом ради света в тёмной библиотеке.
- Ты ведь работаешь на генерала? - Ухмыльнувшись, спросил Разенет, после чего пристально вгляделся своими чёрными глазами в неё - Пентарийский несколько раз использовал Ригхарда для устранения шпионов и предателей, все снабженцы это знают и пытаются не иметь с ним дел. Он оставляет слишком много следов. - Разенет сложил на груди руки. - У меня нет выбора, раз ты работаешь прямо на генерала.
- Это так, но теперь я не работаю с Ригхардом. Я работаю с тобой. И ты мне поможешь - Аганна стала рассматривать рукоять обломанного клинка. Поковырявшись в срезе, она принялась рассматривать другую половину.
Разенет отвернулся от неё и собрался было уходить, но остановился и бросил пару слов.
- Как пожелаешь. Но твоя особая удача работала и без надетого амулета. Просто, чтобы знала.
- Бывают вещи, которые дают силу и даже после разлучения с владельцем, есть те, которые полностью иссыхают после прикосновения и отдают всю свою силу - Аганна подняла отломленный кусок кинжала и осмотрела место надлома.
- Так ты собираешь артефакты для генерала?
- Не для генерала, но они определённо ему помогают - Аганна спрятала оба обломка кинжала под плащ и пошла за Разенетом к выходу. - Гильдия Старателей, прошу, запомни это название.
- Кто они? - На ходу спросил Разенет.
- Те, кто стоят за мной. Идут за мной, если точнее.
Разенет мысленно сделал себе заметку вытянуть из Аганны всё, что можно. Она знала много, но не скажет ему ничего. Гильдия Старателей. Он запомнит эти два слова.
На шестой день прибыли разведчики, сообщившие, что армия конфедератов под предводительством Фенраста Исского из Железного Клана разбила лагерь в двух днях пути от Кадисы. Разенет полностью был готов к схватке с конфедератами, за день до битвы спрятав солдат в землянках в Арвинском лесу на краю холма.
Глава II
Для Разенета, глядящего за битвой со стороны, она казалась весьма интересной. У обеих сторон были сюрпризы. С одной стороны, войдя в город конфедераты потеряют огромное количество людей - узкие переулки, площади, окружённые баррикадами со всех сторон, заминированные дома и сколько-нибудь важные места, постоянно отходящий всё глубже и глубже противник, нападающий группой на одного отставшего врага, как хищники загоняют в угол самых слабых из травоядных стадных животных. С другой стороны, конфедераты притащили с собой две дюжины пушек и отряд технорыцарей, да ещё и эльфы-гвардейцы. Последнее особо мешало Разенету, но пока враг полностью не выдвинет все силы, уверившись в своей победе или же по какой-то другой причине, пытаться поймать Фенраста бессмысленно, поэтому капитан наёмников просто наблюдал за сражением. Специальный отряд Чёрного Ветра, состоящий из Разенета, Мизгаэля, Аганны и ещё семи воинов, выжидал в засаде. Из-за Аганны пришлось сделать кое-какие изменения в плане, но не особо важные.
Разенет выкопал несколько землянок с другой стороны от города холма под деревьями, искусно припрятав их. Фенраст не рискнул войти в особняк, но там и не было ничего страшного для него - Разенет попросту не ставил там ловушек, хотя, ожидая подхода врага, переживал по этому поводу, вдруг цель всё-таки спрячется в особняке, тогда весь план насмарку. Но всё неожиданно разрешилось - Исский устроился в огромном шатре близ мельницы, из которого валил густой лиловый дым.
Пушки стреляли без умолку. Вероятно, их отлили в Динзельдорфе, конфедератской святой землёй механиков всех мастей. Разенет много читал о механических чудесах Старого Света, поэтому знал и об истории одной из фабрик. Основатель города, богач из Свисарена, страны, поглощённой Империей и давшей начало Конфедерации, каким-то образом демонтировал гномью фабрику и перевёз её в Новый Свет более тридцати лет назад. Сначала город состоял целиком из фабрики и пары кварталов для рабочих, которых Динзель привёз из других городов колонии насильно и заставил работать на себя. Со временем город оброс разного рода мастерскими, значительно вырос. Динзель умер и передал бразды правления городом городскому совету, который одно время позиционировал город как независимую торговую республику, но конфедераты вернули себе важный город штата, поставив во главе города один из домов Железного Клана. С тех пор город создавал исключительно то, что было нужно эльфам и конфедератам, их представляющих. Городской университет поставлял исключительных механиков, которых нанимали по всему Новому Свету. Даже под эльфами город процветал, хотя почему "даже"? Чем эльфы хуже бюрократов Империи или торговцев свободных городов-государств?
С объявлением войны Конфедерацией Империи на стороне Великого Королевства Литаргии, город почти полностью снабжал страну вооружением. Сначала конфедераты глубоко въелись в колонии Империи, дошли почти до самой столичной колонии, Альпритива, но затем на сторону имперцев пришёл генерал Хоргис Пентарийский, и значительным успехам конфедератов пришёл конец. Генерал нанял тысячи наёмников со всего Нового Света, эксплуатируя коррумпированность колониальной власти на пользу Империи. Генерал вернул всё Империи и перешёл в наступление.
В начале войны конфедераты даже не могли подумать, что Империя даст ответный удар, и власти не удосужились сообщить всем своим гражданам о войне, собирая обычные налоги и набирая столько же рекрутов, как и всегда, не давая поводов подумать о начавшейся неделю, несколько месяцев, год назад войне. Это сыграло на руку конфедератам, так как перед этими незнающими Империя выступила агрессором, что способствовало росту добровольцев, появлению партизан и прочим бедствиям любого оккупанта. Как результат, наёмникам отдали приказ вырезать всех, кто попадётся на их пути.
***
Жуки, маленькая деревушка от большого тёмного леса на севере до мелкой речки на юге, за которой продолжается тот же самый лес, только называют его после реки по-другому, на севере - Ютский, на юге - Юнский, от двух дубов-близнецов на западе, ограничивающие владения деревни и общее огромное пшеничное поле, возделываемое только весной, в отличие от более северных соседей, снимающих два урожая, всеми семьями деревни, до всё того же непроходимого Ютского леса на востоке. Вся река с её прозрачной водой была закрыта толсто переплетёнными кронами деревьев от дневного света, со стороны же реку закрывали стволы деревьев и редкие кустарники, пробраться сквозь которые было невозможно без крови - обязательно где-нибудь порежешься или споткнёшься, расшибившись в кровь. К реке во многих местах спускались ступени из досок, вдавленных в мягкую землю, образованную выходящей каждую весну из берегов рекой. В воде всегда кто-нибудь купался, особенно летом, но и весной, и осенью река была относительно тёплой из-за тёплых болот ближе к Мыльному, городу выше по течению великой Прины, питающей земли, разделённые Империей и Конфедерацией между собой - колонии Свисарена. Вдоль реки шла дорога, сбоку от неё шёл бесконечный забор, обвитый лозами Изыги, дикой, красноватой ягодой, за ним шли поля, засеянные картофелем, томатами, редисом и луком; кое-где забор был обвит Ивтой кроме привычной Изыги, плодоносящей из-за редких естественных кристаллов маны, лежащих глубоко в земле, свои ягоды, используемые пришлым алхимиком для зелий, которыми он лечил жителей, и потому терпящих его. Впрочем, деревня отличалась терпимостью к колдунам - когда на тех объявляли охоту, только Жуки и несколько других деревень не отряжали охотников и не поддерживали их, как того требовали правила Красной Церкви. Свисарен был свободной страной, страной свободных нравов. Зажатая между двух сверхдержав, эта страна умудрилась просуществовать несколько столетий нетронутой, колонизируя войной земли эльфов в Новом Свете.
С другой стороны от речки, недалеко от моста, более похожего на вязанку дров, пущённую вниз по реке, распавшуюся из связки и застрявшую в камнях, жил кузнец. Жена кузнеца давно умерла при родах, подарив мужу дочь, которую он назвал в честь жены - Фелиния. С ними живёт его старший сын, который помогает отцу ковать оружие, благо хватало заказов; один из заказов обещает быть особо прибыльным: заказали более сотни мечей для расширяющейся стражи Рейнхольфа. Братец не был красавцем, был среднего роста, только трудолюбие выделяло его среди остальных, и чёрные глаза, редко встречающаяся, да и то только у истинных свисаров, черта. Она не несёт никакой магии, зрачки видны, но некоторые пугаются, что зрачки расширились до пределов всей радужной оболочки. Эти глаза были чертой королевского рода Свисарена, Агата Октавиана, но Разенет не имел с ними никакой родственной связи.
В тот день в деревню пришла старуха-предсказательница, с вестями, поговорить, да и просто погадать, заработать.
- Раз! Ты должен к ней пойти! Это приказ! - не унималась Авриния, единственная в деревне рыжеволосая девушка, с веснушками, на пару лет старше Разенета, по какому-то поводу надевшая своё парадное платье, которая тянула его за руку в сторону ведьмы-гадалки - Даже твой отец к ней ходит!
- Не верю я в это, да и не хочется мне знать свою судьбу, вдруг изменю ненароком? - Робко улыбаясь, успешно противясь усилиям двух девушек сдвинуть его в сторону бабки, сидящей на коленях на своём излюбленном месте - в четырёх метрах от дороги, в тени дуба, - Ирнинга, названный этим именем в честь божества-хранителя деревни - на пёстром платке посреди высокой и мягкой зелёной травы.
- Раз! Ну хотя бы ради нас! - пыталась уговорить его Диланна, ровесница Разенета, темноволосая, тоже с чёрными глазами, с которой Фелиния была лучшей подругой; стоя за ней, за уговорами наблюдала Фелиния - Если бабка врёт, ты проверишь и разоблачишь её!
- Но ведь я могу и по предсказаниям для других людей сказать, что она врёт! Вот вам она что предсказала?
Внезапно обе девушки прекратили борьбу и отвернулись.
- Раз, просто сходи к ней, прошу. - Сказала Авриния.
Почему-то Разенет послушался её на этот раз, сам не вполне понимая почему, хотя ему обычно было свойственно упорствовать до последнего. Чувство вины, что он их немного расстроил? Доставая деньги из хорошей, вместительной сумки из самого Динзельдорфа, доставшейся ему от отца, купившего её когда он ездил в ближайший город, Рейнхольф, он подошёл к старушке, сел и шлёпнул со звоном на внезапно твёрдый платок пару медяков. Она что, сидит на камне, или же это платок волшебный? Вроде мягкий.
- Вы же всё видели? Предскажите мне мою судьбу! - Сказал Разенет, потом тихо добавив - И скажите то, что сказали Авринии... и Диланне. Заплачу дополнительно, денег должно хватить!
Ведьма мило улыбнулась и закрыла свои большие зелёные глаза.
- С Аври хочешь быть, стало быть. - Гадалка открыла правый глаз и посмотрела на Разенета. - Не буду отговаривать, хорошо с ней жить будешь.
- Ну-ну, я же специально вам имена в таком порядке сказал. - Ухмыльнулся Раз. - А теперь скажите что-нибудь, что возможно опровергнуть проверкой временем.
Ведьма открыла второй глаз и посмотрела на монеты.
- Судьба штука интересная. Она меняется, даже если мы не можем предсказать будущее, даже если никто другой не может, понимаешь меня? - ведьма ухмыльнулась, переведя взгляд на Разенета. - Что бы я не предсказала, всё может измениться. Но одно я могу сказать точно - жена у тебя будет хорошая, интересная тебе, которую ты будешь любить всем сердцем, но поймёшь ты это только на предсмертном одре. - Гадалка зашлась смехом, затем, успокоившись и закрыв глаза игриво спросила. - Лихо я тебя, а?
- И что, это вся моя судьба? Я думал, вы много рассказываете, со всеми остальными вы подолгу сидите. - Раз зевнул и потянулся. - Я, пожалуй, возьму один дукат, вы его не заслужили.
- Хороший ход! Я не скажу твою судьбу, не интересно тебе жить будет, по предсказанному-то пути. - Старуха потянулась к своей сумке, лежащей на корнях дуба, и достала оттуда что-то маленькое на цепочке. - Протяни руки и возьми. Меняю дукат на него. Сам поймёшь что это такое.
- Ммм... спасибо. - Промямлил Раз, разглядывая амулет - им оказалась фигура гульшейха, шейх, или, по-нашему, король, выглядящий как пешка, но высокий и с короной на голове - медленно вставая и поворачиваясь добавил. - Знайте, я ещё вернусь и возьму реванш! А вообще, спасибо и до свидания. Я буду ждать нашей повторной встречи.
Ведьма отвернулась посмотреть на свою сумку.