- ...ну да. Так что тебе нужно? - немного поразмыслив и недоверчиво посмотрев на Разенета, всё ещё колеблясь, сказал Вильгоф. Он всё ещё помнил тот страх от последней сделки с Разенетом, когда Вильгофа чуть не поймали. Разенет отмазал его от неминуемого наказания, но пострадали его подчинённые, после чего Вильгоф поклялся не работать с Разенетом.
- Достань мне пару пушек. Стреляющих, которые не взорвутся после пары выстрелов. - Разенет посмотрел в глаза Вильгофу. - Я слышал, его достопочтенность Соман привёз с собой десять пушек. Сможешь списать пару из них, как сломанные?
- Так сколько у тебя пленных? - спросил снабженец, заглотя наживку - он уже услышал звон монет.
- Сотня плюс минус пятеро, некоторые могут погибнуть, они ранены и могут схватить гангрену.Мы их замотали, но - сам понимаешь. - Разенет пожал плечами. - Ну так как, договорились? - Разенет посмотрел на дверь, спрятанную за ящиками и мысленно задался себе вопросом о том, что за ней находится. Ещё ящики и бочки или же что-то другое, более ценное?
- Заходи завтра после военного совета, тогда и обсудим, всё может поменяться тысячу раз - Вильгоф вернулся к своим бумагам, сгорбившись на стуле и взяв перо в левую руку. Разенет припомнил, что Вильгоф был левшой. - Надеюсь, ничего существенно не изменится после совета.
***
Инзиг Соман, сын одного из дворян старого округа Брандендорф, что под Рейнхольфом, ныне имперский Альэрат, был назначен командовать обороной Кадисы. Чтобы показать свою силу и умения, а также укрепить своё положение по аристократической традиции, он пригласил на военный совет всех командиров, но, так как регуляров на этом фронте почти не было, пришли только командиры наёмников, которым не очень-то понравилось отвлекаться от своих насущных дел ради демонстрации власти одного из офицеров. Военный совет состоялся следующим утром после прибытия последнего отряженного для обороны отряда, Медведей Урсулы, в ратуше, в зале на втором этаже. В зале преобладал белый цвет - стены были выкрашены в него; мраморные колонны в полметра диаметром были вмурованы в стены; под потолком находилась красивая люстра причудливой формы с завитушками, расходящимися семиугольной звездой, на концах углов которой крепились свечи. Под потолком на дальней от двери стене висела широкая лента с гербом - крылатой гульшейхной машиной, в данном случае осадной башней, закреплённой на вмурованные в колонны изогнутые штыри, похожие на вбитую в стену кочергу. Три небольших ступени вниз отделяли внешний зал от внутреннего, располагаясь выеденным полукругом от первой колонны слева от двери до первой колонны справа. Все наёмники стояли во внешнем зале, тихо переговариваясь меж собой. В центре зала стоял круглый стол, на который была положена карта. На ней стояли разнообразные фигурки со знамёнами. В центре карты стояли оловянные солдатики с гербом Соманийского, олицетворяя собой его войска, вставшие в Кадисе.
Разенет стоял в первом ряду, поэтому смог разглядеть карту. На заголовке гордо красовалась надпись "Земля рода Соманийского и её окрестности", центральная часть карты была огорожена красной линией; город Рейнхольф был помечен рисунком короны с пурпурной лентой, на которой было написано название города; другие города в пределах красной линии были помечены красной лентой. На юго-востоке карты Разенет нашёл Кадису, отмеченную скрещенными мечами. Вероятно, это значило "место боевой славы рода Соманийского" или что-то вроде того. Несмотря на такие прославления, нарисованные слишком крупно чтобы рассмотреть позиции, карта была достаточно детальной, возможно её срисовывали с карт, добытых на войне от врага. Разенет осмотрел зал, освещённый молодым солнцем, только только поднимающегося из-за луны Альдар-натал, закрывающей небосвод полуострова Альдар, что в Старом Свете. Многие лидеры наёмников были знакомы Разенету. Например, с Синими Волками они осаждали непримечательную крепость по другую сторону Арвинского леса несколько недель назад, а с Медведями Урсулы обороняли Рейнхольф лет пять назад, который всё же перешёл в руки конфедератов, но наёмников выпустили из города с поднятым белым флагом; тогда им позволили остаться нести службу Империи, но во второй раз, чувствовал Разенет, это могло и не получиться. Также он заметил Ригхарда Баета, положившего руку на плечо укрытому в выцветший, но всё ещё зелёный плащ. Человек откинул капюшон. Разенет опешил. Он знал её.
Рядом с Ригхардом стояла невысокая темноволосая молодая девушка со смуглой кожей и голубыми глазами, спрятанная от колен до шеи в зелёный плащ; на мочках ушей блестели клипсы, сверкающие в свете поднимающегося солнца, пусть и закрытого наполовину Миксой, одной из лун Енадаара; полы плаща заканчивались кривыми лезвиями, которыми вполне можно было неглубоко рассечь врага. Она что-то говорила на ухо наклонившемуся к ней головой Ригхарду, покосившись глазами на карту. Ригхард слыл в узких кругах специалистом по инфильтрации крепостей и убийстве отступников, что, в купе с его нравом, отталкивало от него даже самых отмороженных наёмников, которых он мог объявить предателями и тут же без суда и следствия казнить. Его отряд состоял из десяти человек, но платили ему как за сотню. Аганна, так звали девушку в плаще, вписывалась в его отряд более чем. Ещё бы, она покушалась на его, Разенета, жизнь. Он решил после совета найти Ригхарда и расспросить его о ней, приведя с собой Жернова и... ещё кого-нибудь, и желательно побольше. Ригхард должен был рассказать о ней, иначе... будет больно.
Тем временем, Инзиг Соман начал описывать стратегию предстоящего сражения, которое планировалось через неделю. Он хотел заманить врага в город, разделить его на небольшие группы, окружать такие группы и уничтожать. Тактика из учебников, Разенет видел её в действии не раз и знал её слабости перед новыми порядками, изобретёнными конфедератами в боях с наёмниками генерала. Более того, сам город находился в уязвимом месте - прямо под холмом, с которого можно легко достать стрелами многие кварталы. Но наёмники права голоса не имели, дворяне же проголосовали за такой план, который был тут же запечатан печаткой Сомана и отправлен генералу с пометкой "Победа обеспечена". Чёрный Ветер должен был располагаться близ зданий, в которых и был расквартирован. Всем отрядам было приказано начать постройку укреплений и ловушек.
***
На этот раз к снабженцам была очередь, каждый требовал от них нового оружия и доспехов, некоторые что-то шептали на ухо сидящему за столом снабженцу. Вильгоф стоял в углу комнаты, с тоской глядя на эту очередь. Ну сколько можно? Каждый что-то хочет, при этом не выказывая никакого уважения снабженцам, их кормящих и одевающих. Разенет подошёл к нему.
- Вильгоф! - поприветствовал Разенет снабженца, протягивая тому руку. - Сколько рыб... э, зим!
- Всё смеёшься надо мной? - Вильгоф пожал руку Разенета. - Ну и что там с планом сражения?
- Пушки Соману не понадобятся, можно даже сказать, что он их потеряет, не из-за тебя - так из-за врага. - Разенет улыбнулся. - В западном квартале, склад за высокой каменной стеной, ты её ни с чем не перепутаешь. Стражнику скажешь: "Капитан прислал посмотреть пленных". Это пароль. Слово в слово. Повтори.
- Капитан прислал посмотреть пленных. - Вильгоф подумал секунду, потом с удивлением в голосе произнёс. - Стой, я же не согласился ещё! Дай обдумать всё. Пушки не так-то просто достать. - Вильгоф пошевелил пальцами вытянутой вперёд руки.
- Ты подумаешь и согласишься. - Разенет отмахнулся от просящего жеста. - Поторопись найти кому слить пленных, скоро они никому не понадобятся.
- Хорошо, Инголь. - Вильгоф повернул голову в сторону очереди. - Когда будем выдвигаться из Кадисы, пушки останутся на складе. По рукам? - Вильгоф протянул руку.
- По рукам. - Разенет с громким хлопком ударил по ней, развернулся на каблуках и собрался было уходить, но любопытство взяло верх. Протиснувшись через толпу, Разенет заглянул за дверь за ящиками с фруктами. Да, там ещё ящики и стойка для оружия, почему-то пустая. Ничего интересного здесь не было, разве что Нестер помотал головой за спиной Разенета и развёл руками перед толпой в очереди.
Затем Разенет направился к своему отряду и первым делом собрал своих сержантов для инструктажа, так как битва намечалась серьёзная и многие могут погибнуть, что явно не на руку Разенету.
- Риккус, - Разенет серьёзно посмотрел на командира второго отряда. - Ты будешь моим заместителем на время битвы. Ты сможешь это сделать.
- Но капитан, вы же командир Чёрного Ветра, вы должны им управлять во время битвы! - немедленно отреагировал Риккус. - Где же это видано, чтобы капитан бросал своих солдат?
- Я вас не бросаю. - Разенет помотал головой. - Я лишь собираюсь заняться делом, несколько важнее непосредственного управления отрядом, с которым ты справишься и без меня. От этого дела могут зависеть жизни всех нас и наших братьев-наёмников. - Разенет улыбнулся. - Вы должны не просто выжить, но ещё и свести в могилу трёх врагов. Каждый.
- Если капитан так говорит, то я поддержу его, чем смогу. - Вмешался Жернов. - Можно мне пойти с вами, капитан?
- Нет, Жернов. Ты нужен своему отряду. - Разенет посмотрел на Жернова, потупившего голову после отказа его предложения. - Я отберу несколько человек из всех наших, самых умелых после вас с Риккусом.
- Благодарю, капитан. Вы нас высоко цените. - Риккус расплылся в смущённой улыбке. Несмотря на возраст, он был ещё молод душой. Кто бы в здравом уме после двадцати пяти лет несения службы пошёл в наёмники? Только прожженный авантюрист, молодой душой.
- Риккус, скажи людям, чтобы любые донесения переадресовывали тебе, меня не беспокоить вообще. - Немного подождав, будто подумав, Разенет добавил. - Мизгаэля не трогать, он со мной. Я скажу ему, кого взять в мою команду, он соберёт нужных людей, и я начну подготовку к битве. Свободны.
- Мизгаэль весьма признателен вам за оказанную ему честь, капитан. - Мизгаэль иногда говорил о себе в третьем лице, когда ему взбредёт в голову. Разенет часто замечал за ним странности, но он объяснял это тем, что Мизгаэль - эльф. А у эльфов свои странности.
- Пробейте дыры в зданиях, чтобы смотреть и можно было проползти, а ещё заложите пороху под камнями мостовой. Больно ударит по врагу. Можете использовать Мизгаэля, но только когда тот свободен от моих приказов. - Разенет развернулся и добавил. - Неплохо бы поставить очевидные ловушки, чтобы отвлечь врага от неочевидных. Риккус, ты справишься. Это приказ. А теперь - идите и подготовьтесь.
- Есть, капитан! - Риккус и Жернов синхронно снялись с места и пошли в сторону двери.
Заметив, что Мизгаэль принялся исполнять приказ, Разенет приказал тому остановиться.
- Мизгаэль, стой здесь.
- Капитан? - Мизгаэль подождал, пока выйдут Риккус и Жернов. - Хозяин?
Разенет сказал Мизгаэлю кого взять в отряд и отправил эльфа за ними. Эльф обладал феноменальной памятью, к тому же каждый в Чёрном Ветре знал, что Мизгаэль близок к Разенету, поэтому воспринимали его как посланца их капитана. Через час все из выбранных находились перед Разенетом; их было восемь включая Мизгаэля.
- Вы все, собравшиеся здесь, ветераны множества битв, вы прошли через многое, и я ценю вас выше, чем наёмников из других отрядов, не говоря уж о регулярах-слабаках. Солдаты, эта битва важна для нас. Мы сможем доказать, мы докажем в ней всем, всем наёмникам и регулярам, что мы чего-то стоим, не выеденного яйца, но намного большего. Мы уже известны среди наёмников, но скоро станем известны среди всей Империи, всего мира. О нас будут слагать песни менестрели. - Разенет сделал паузу. - Естественно, вы не должны говорить о нашем плане, это разрушит его. Если кто-то спросит, скажите, что вы мои телохранители. Что я боюсь идти один на задание. Скажите, что боюсь Убийцаов.
На самом деле, необходимость в охране могла и оправдаться, в конце концов Аганна, если это её настоящее имя, была поблизости и это означало опасность для Разенета. Он даже самолично приготовил свою еду, тщательно её обследовав самостоятельно и с помощью Мизгаэля на предмет волшебных ядов.
Для начала предстояло обследовать холм и постройки на нём. Разенет с группой отправился к стенам особняка. То, что издали казалось следом от ядер, оказалось неестественными дырами в стене ограды с обожжёнными краями. Таких дыр было не менее двух десятков.
- Что думаешь, Мизгаэль? - Спросил Разенет.
- Слишком сильный колдун. Намного сильнее эльфов, думаю, даже Император бы не смог сотворить такое заклинание. Будто материю превратили в огонь. - Мизгаэль тщательно обследовал одну из дыр, но больше ничего не добавил.
Внутренний двор был испещрён ямами, поросшими травой, подобными дырам в стене. Осознание монструозности произошедшего здесь всё нарастало: массивные двери особняка лежали на деревянном полу, выбитые с петель и покрытые ржавчиной - вода стекала прямо на них во время частых для западного побережья Нового Света дождей. Разенет оставил пару солдат сторожить вход. Несколько цепочек следов тянулись в пыли от входа, сворачивая в комнаты и коридоры. Кто-то недавно был здесь. Одна из цепочек следов шла через прихожую на лестницу, на второй этаж, по ней и пошли Разенет и несколько солдат. На втором этаже произошёл ад: все стены были изрезаны чем-то острым, и всё это сверху покрывал слой старой засохшей крови, будто выпущенной через мгновение после невероятной силы удара. Вероятно, здесь и убили большинство лежащих в земле у особняка; остальных убили обстреливая взрывами, загоняя их в особняк. Другие комнаты на втором этаже были не тронуты, значит, убегавшие не успели спрятаться в них, а грабители оказались слишком суеверными, чтобы пойти дальше, сквозь коридор, в котором обитала смерть. На первом этаже не хватало многой утвари, цепочки следов указывали на то, что недавно прибывшие солдаты растащили богатства особняка, если их не растащили ещё раньше.
В целом, в особняке не было ничего стоящего для предстоящей операции. Как было понятно из кровавых пятен на стенах и дыр в стене, кто-то напал на город, достаточно сильный, чтобы в одиночку загнать много людей, лежащих сейчас у особняка, в здание и убить их всех разом. Возможно, Кадиса была заброшена ещё до начала войны с Конфедерацией. Кто-то по какой-то причине напал на жившего в особняке богача и уничтожил всю его прислугу, после чего горожане, увидев этот ужас на холме, сбежали из города. Или же на город напал маньяк-колдун, как-то получивший огромную мощь, и уничтоживший всех жителей. Это были всего лишь догадки, для их подтверждения нужно запросить информацию, на что сейчас не было времени.
Следующей была обсмотрена мельница. Мельница находилась на самой вершине холма. Фундамент мельницы выглядел намного старее, чем деревянный верх, впрочем, множество домов в Кадисе выглядели так же - несколько пожаров вполне могли обновить город. Это была обычная мельница, может, она сгорала когда-то в прошлом или её перестраивали. Находясь у мельницы, на вершине холма, Разенет осмотрел подходы на холм. Деревьев почти не было на стороне холма, ближней к Кадисе, но с другой стороны между деревьями можно было спрятать целую армию, было бы желание.
За неделю Разенет поднимался и спускался на холм множество раз, подготавливая свою победу. Вторую половину недели он читал книги, взятые из местной библиотеки, ища что-нибудь об особняке и местной нечисти, но ничего стоящего не нашлось. В один из этих дней, просматривая книжные полки библиотеки ещё раз, к нему тихо подошла женщина в зелёном плаще.
- Разенет Инголь, для меня было большим сюрпризом увидеть вас здесь. - Сказала она. - Вы ведь тоже меня видели в ратуше? Это судьба, наша встреча.
- Я помню, что ты пыталась украсть амулет. Это даже не мифрил, он ценен только мне. Это крашеное железо, не более для тебя. - Разенет отодвинул одну ногу назад, вставая в боевую стойку.
- Ты его заменил подделкой? - она отошла немного в сторону, прошептав что-то себе под нос, Разенет расслышал только "но как он так же сияет?" - Если он всегда таким был, как он работает?
- Ты веришь тому, что говорят мои солдаты? Это же просто сказки - Разенет широко улыбнулся - нет в амулете силы, все эти истории про чудеса - просто удачное стечение обстоятельств, вот и всё"
- Но я же вижу их. Они изменены. И центр изменения - твой амулет.
- Кто они? - спросил Разенет, полностью встав в стойку и потеряв улыбку на лице. - Ты какой-то маг и поэтому видишь их?