— Ну вы даете, выбрали самый опасный путь. Никак нельзя расширить путь хотя бы одним переходом больше?
— Нет, — отрезал Ворон. — По-другому нельзя, тут даже не в скорости дело, а в самом маршруте…
Дальше началась теоретическая часть. Шакал до хрипоты спорил с Вороном, но тот так и не согласился поменять маршрут. Затем были более детальные проработки карт. После долгих разговоров, споров и изучения карт маршрут был готов. Главным в нашем путешествии стал Ворон, что все восприняли как само собой разумеющееся.
— Итак, первым нашим переходом станет скачок отсюда в Океанию. — Подвел итог Ворон. — Там суши, как таковой нету, одни небольшие острова. В Океании мы попадаем на остров Вакинор, оттуда нам надо на небольшой безымянный островок в северной части океана. В Океании нанимаем корабль. Из Океании мы переносимся во Фладритиакост, в тропики, едем на лошадях вдоль реки. Затем мы делаем скачок в Киарон, в горы, а оттуда уже в нужную нам точку Б. — Подвел итог золотокожий предводитель. — Сейчас я иду покупать дакетов, так что надеюсь, лошадей у вас нет, — я и наемник замотали головами. — Еда приготовлена. Все понятно?
— Да.
— Угу.
— Хорошо. У вас есть время, чтобы зайти забрать вещи, если надо. Встречаемся здесь через три десятка.
— Быстро вы лошадей покупаете, — хмыкнула я, вставая из-за стола.
Теперь дело за малым. Я зашла в трактир, где я остановилась и забрала вещи. Надо было видеть, какими глазами смотрел на меня трактирщик, когда я уходила, (еще бы, сколько денег наверно я принесла ему за эти три вечера). Улыбнувшись на "приходите еще, мы будем рады снова вас обслужить", я вышла на улицу и отправилась в сторону (как мне показалось) места встречи. Не прошло и пол десятка, а именно это время я потратила на то, чтобы дойти от «Пернатого» до трактира, где остановилась, я поняла, что заблудилась. Какая ирония судьбы: рыцарь Эд'хе, заблудился в маленьком городке. И самое обидное: в первый день работы! Поплутав на задворках я наконец-то вышла к Рынку Наемников, а оттуда и к «Пернатому». Естественно все уже были в сборе, на конях, и нетерпеливо дожидались меня. Хнэт! И почему я такая невезучая?
— Где ты пропадала? С возлюбленным прощалась? — Сострил Ворон (он что, действительно так думает?) и кинул мне повод от серей кобылки, — это Стальная.
— Заблудилась, — мрачно буркнула я, залезая в седло. Благо, доктор Трифон позаботился обучить меня верховой езде. Парни молча посмотрели на меня как на сумасшедшую, Ирбис поинтересовалась:
— Ты где жила?
— Недалеко, — попыталась увернуться я, чувствуя себя полной идиоткой. А тут еще совсем некстати рассмеялся Шакал:
— Друзья мои, вы наняли неудачницу!
Ворон досадливо поджал губы и тронул своего жеребца. — Поехали, а то до утра не тронемся.
Я скромненько пристроилась сбоку процессии, по молодости своей пологая, что это избавит меня поддерживать разговор. Наивная! Не прошло и полдесятка, как Ирбис, ехавшая впереди, придержала кобылку, чтобы поравняться со мной:
— Могу я тебя кое о чем спросить?
— Да, конечно.
— А почему ты не похожа на воина?
Час от часу не легче, Моя вежливость меня в могилу сведет. Увидев мое лицо, девушка поспешила продолжить:
— Ну, понимаешь, я представляла себе воинов высокими, мускулистыми, чтобы посмотреть на него и понять: "да это рыцарь", а ты… — Ирбис помолчала, подбирая, видимо, менее обидные слова. — …хрупкая какая-то. И чем-то неуловимо напоминаешь шкодливого мальчишку.
— Не знаю насчет хрупкости и шкодливости, — к беседе присоединился Ворон. — Но она рыцарь Эд'хе, а это что-то да значит. Хотя, если бы сам не увидел знак, ни за что бы не поверил. Хотя сражается она совсем неплохо. Драку на площади в основном устроили наемники класса ментен. И Айри, как я видел, отлично отбивалась.
Ирбис мелодично рассмеялась, я натянуто улыбнулась, это все же лучше, чем "ходячая катастрофа". Но тут этого золотокожего потянуло задать совсем уж нехороший вопрос:
— Сколько тебе лет, Айри?
Я несколько секунд лихорадочно думала, что же ответить, и в конце концов решила, что правда дороже хорошей репутации:
— Восемнадцать. — Тьфу. Прозвучало на редкость неуверенно и пискляво. Судя по тому, как поперхнулась Ирбис, такого ответа никто не ожидал.
— А сколько ты владеешь мечом?
— Пять лет.
Это несколько смягчило накал страстей, но все же не изгладило в памяти мой возраст. Не надо было этого мне говорить, ох не надо было… Сохранила хотя бы остатки достоинства, но, как говорится "язык мой, враг мой". Теперь будем разряжать обстановку:
— А что значит наемник класса ментен?
Молодец Айри, можешь погладить себя по головке, невинный тон, честные глаза, именно этого и ждут от восемнадцатилетних девиц, решивших попытать счастье в воинской стезе.
— А что, ты вообще знаешь? — Нахмурился Ворон.
Плохой вопрос. Видно той драки, которую он видел на площади оказалось недостаточно для хорошего мнения. Так… что я умею?
— Я умею драться на нескольких видах меча, стрелять из лука, метать ножи, владею магией. Излюбленная стихия — огонь. Владею иллюзиями и боевыми заклинаниями. На Рынке Наемников в первый раз, так что не судите строго.
Слава богам, мы уже вышли за черту города, так что обратно меня вряд ли отправят, хотя риск определенно есть.
— Существует три класса воинов, — подключился к беседе Шакал, до того молчавший. — Самый высший — диадоу, средний ментен ну и соответственно самый худший индрен. Я, например, отношусь к классу ментен. И я не думаю, что ты сможешь меня победить. — Добавил он с мерзопакостной усмешкой. Наемник, зараза, хотя, что с него взять. Я окинула его оценивающим взглядом. Большой. Намного выше Ворона, лицо обветренное, загорелое. Мешки под глазами и острый нос. Скорей всего только недавно вернулся с очередного задания, и значит сейчас он немного уставший. Рискованно конечно… но надо поднимать себя в глазах работодателя.
— Тебя? Да с легкостью! — немного презрительно заявила я.
— С чего ты взяла, девочка? Я держу меч ровно в четыре раза больше чем ты.
— Это не значит, что ты держишь его лучше чем я!
— Да?…
— Прекратите. Оба. Если будете собачиться всю дорогу, то оба останетесь в Вакиноре. Если так не терпится выяснить отношения, завтрашнее утро в вашем распоряжении.
— Ворон… Мы же спешим, — тихо напомнила Ирбис.
— Лучше пусть они один раз подерутся, чем будут пререкаться всю дорогу. Не думаю, что тебе это приятно.
Девушка наклонила голову и поджала губы.
За городом пошла степь, поэтому мы, не сговариваясь, подстегнули лошадей, перейдя на рысь, а с нее и на галоп. А разговаривать, когда у тебя в ушах завывает ветер, сами понимаете, не очень удобно. Лошадей, как оказалось, Ворон купил действительно самых лучших. Несмотря на то, что с этими существами я не ладила с того момента как Учитель предоставил мне злющего мерина для обучения, Стальная мне пришлась по душе: крупная, но все же чувствуется грация и изящность. И назвали ее Стальной не случайно: шерсть этого неповторимого цвета даже бликовала на солнце как металл. У остальных лошади были не менее примечательны. Черную шкуру Ветра, жеребца Ворона (и из интереса спросила клички лошадей), изредка пересекали тонкие полоски белого и бурого цвета. Когда он бежал, создавалось впечатление, что это маленький ураганчик несется по степи. Ирбис досталась изящная Снежинка, намного изящнее, чем моя, тонкая, как будто просвечивающая насквозь, с небольшой головкой и волнистыми гривой и хвостом. У Шакала был самый не выдающийся образец той породы, которую приобрел мой работодатель — Варвар, примечательный своей бьющей в глаза рыжей мастью и сильными ногами. И объединяла лошадей потрясающая выносливость: обычная лошадь после часа бега галопом вся покрылась бы пеной, эти бежали галопом уже несколько часов, и разве что вспотели, да сильнее стучали копытами о поросшую сухой травой землю.
Мы выехали из города в обед, и когда остановились далеко за полночь, две луны освещали все мягким красноватым светом. Вроде все прекрасно, но у меня всегда найдутся проблемы: первая заключалась в том, что хоть я и умела ездить на лошадях, никакая лошадь (кроме этих) не выдержит столько времени галопом, и поэтому с непривычки я не чувствовала своих ног.
Когда я сползла с крутой спины кобылки, все молчаливо согласились перенести поединок на утро. Вторая неприятность тут же дала о себе знать: у меня не было спального мешка. Сев на траву и с легким стоном вытянув ноги, я задумалась. Неужели Учитель думал, что я стану спать без спального мешка или одеяла? Правда, у меня был плащ, но все же он не очень годился. А может доктор Трифон просто-напросто забыл? На миг представила себе грифона, который послушал эту мысль, и поежилась. Учитель никогда ничего не забывает, не в его характере — он может только сделать вид, что забыл… Значит, надо искать подходящее заклинание. Но, перебрав в уме все, что смогла вспомнить, я приуныла: среди бытовых нужного заклинания не было. Что-то шевельнулось глубоко в подсознании, но не успела я на этой мысли сосредоточиться, как ко мне подсел Ворон с двумя мисками, полными дымящейся гречневой каши.
— Чем же ты занимаешься, что даже пропускаешь ужин?
— Думаю. — Со вздохом призналась я.