Он сначала решил не отвечать на вызов. Разговаривать с Ореном так близко от Вулты, тогда, когда он настроился на встречу с Аррой. Он не хотел думать о делах, когда будет с дочерью.
Но мигание красной сигнальной лампы продолжалось.
Он выругался про себя, и резко ударил по кнопке, чтобы открыть канал связи. Удар получился сильный, отчего треснула пластоидная панель коммуникатора. Он напряженно ждал, что ему скажут.
— Чего надо? — рявкнул он.
Какое то время Орен молчал, а потом заговорил: — Если бы голосовой анализатор не показал, что это говоришь ты, я решил бы, что вышел на связь с кем-то другим.
— У меня голова сейчас занята другими проблемами.
— Интересно? — Орен сделал паузу, как будто ожидая более подробного объяснения. Но Зирид промолчал, тогда Орен продолжил: — Как я уже говорил раньше, у меня есть срочный заказ. Для этого требуется кто-то с особыми навыками пилотирования. Такой, как ты, Зигзаг.
— Я только что закончил работу, Орен. Мне нужно время…
— Сделаешь эту работу, и ты нам ничего не должен.
Зирид привстал с кресла, не уверенный в том, что он правильно расслышал. — Что ты сказал?
— То, что слышал.
Зирид прекрасно слышал его, он просто не мог в это поверить. Просто несколько часов назад, он думал, что никогда не сможет освободиться от БИРЖИ. Теперь Орен предлагает ему именно это. Он пытался отвечать спокойным голосом.
— Просто перевезти груз?
— Просто перевезти груз.
— Что за груз? — Он старался не задохнуться от следующего слова. — Спайс?
— Верно.
— Куда надо доставить?
Он полагал, что груз должен быть отправлен на довольно опасную планету. Не зря Орен сказал, что полностью спишет его долг.
— Корускант. — Орен произнес название неохотно, как будто он ожидал, что Зирид передумает.
— Я не ослышался?
— Ты слышал, что я сказал?
— Я слышал. Ты сказал "Корускант". Так в чем же подвох?
— Подвох?
Корускант не горячая точка. По сравнению с тем, к чему я привык — это сущий отпуск. Так в чем же подвох?
— Ты смотришь голоновости?
— Я был в гиперпространстве.
Ну, да. — Орен усмехнулся. — Империя напала на Корускант.
Зирид инстинктивно наклонился поближе, неуверенный, что он правильно расслышал. Орен говорил об этом каким-то будничным и спокойным тоном, и ему показалось, что он ослышался.
— Повтори? Идут мирные переговоры на Альдераане. Я недавно видел сюжет в голоновостях. Что ты подразумеваешь под словом "напали"?
— Я подразумеваю военное нападение. Имперский флот находится на орбите планеты, а имперские войска захватывают сам город. Никто не знает подробностей, потому что Империя блокирует связь с Корускантом.
У Зирида, по-прежнему, не укладывалось в голове, как Империя решилась напасть на один из Центральных Миров Республики, а тем более на столицу?
— Как бы они смогли преодолеть щит планетарной обороны? Бессмыслица какая-то.
— Я не знаю и не хочу знать о том, как они смогли это осуществить, Зигзаг. Хотя я понимаю, что это было неожиданно, потому, что произошло в разгар мирных переговоров. Это очень смелый и неординарный шаг Империи. Ты же воевал с Империей, Зигзаг?
Зирид кивнул. Он скрещивал оружие с имперскими силами много раз, сначала как коммандос республиканской армии, и после… кем бы он сейчас не был. На мгновение к нему пришла мысль, что он в данной ситуации должен вернуться в республиканскую армию, но тут же упрекнул себя за эти глупые фантазии.
— Я могу прислать копии этих новостей, — сказал Орен. — Между тем, нам надо обсудить предстоящую операцию.
— Доставка груза.
— Конечно.
— Ты хочешь, чтобы я летел на корабле, загруженном спайсом, на планету, только что захваченную Империей? Ты сказал, что они полностью заблокировали связь. Они, вернее всего, развернули планетарную блокаду, минимизировав сообщение с планетой. Я не смогу проскочить, даже летя вслепую, вырубив все системы. Они превратят меня в космическую пыль еще на подлете к планете.
— Ты найдешь возможность сделать это.
— Жажду услышать ваши идеи.
— Я уверен, что ты что-нибудь придумаешь.
— По крайней мере, мы должны подождать, пока обстановка не прояснится. Империя, вероятно, позволит регулярные коммерческие перевозки кораблей, примерно через неделю, или около того. В этот момент …
— Это не приемлемо.
— Это должно сработать.
— Нет. Груз должен быть доставлен немедленно.
Зириду начинает это нравиться всё меньше и меньше. Он чувствовал, что это дело очень плохо пахнет. — Почему?
— Тебе не нужно этого знать.
— Я так не думаю. Раз я это перевожу, то должен знать, что именно.
Орен замолчали на минуту. Потом сказал: — Это энгспайс[20].