- Ты о нем знала?
- Он резчик. Почем мне было знать, что тебе нужен резчик, художник? буркнула она, пожимая плечами.
- Рисса...
Джинса тихонько рассмеялась, Кристал покачала головой, и я умолк. В конце концов Рисса все равно останется при своем мнении.
- Вигил приступит к делу через восемь дней.
- А не напугает его тяжелая работа? - спросила Кристал.
- Не знаю, но работа на отцовской лесопилке тоже тяжелая, но более нудная и однообразная. А древесные отходы для занятий резьбой найдутся и здесь, у нас. Возможно, что-то из его резьбы пойдет на украшение мебели.
Я прокашлялся, отпил холодной воды (клюквица вышла, а покупать ее в межсезонье, по высоким ценам, у меня охоты не было) и добавил:
- Кристал, ты ведь сама без конца долдонила, что мне нужен подмастерье.
- Говорила, и рада, что ты наконец им обзаведешься. Надеюсь только, что это не станет предлогом для постоянных отлучек по колдовским надобностям.
- Больно нужны мне эти отлучки. Можно подумать, дома нечем заняться.
Зачерпнув половник козлятины с более чем пряной подливкой, я добавил порцию в тарелку Кристал, потом положил себе и передал черпак Джинсе, которая себя не обделила.
- Что поговаривают о торговле оливками?
Мне хотелось сменить тему, а вопрос о торговле оливками возник в голове сам по себе, не иначе как вследствие недавнего общения с Хенсилом.
- Плантаторы и торговцы оливками беспокоятся насчет пиратов. Говорят, что самодержец не в состоянии обеспечить безопасность торговых путей до Била и Джиры, не говоря уж о Нолдре.
- Но как может самодержица контролировать морскую торговлю? Разве у нее есть военный флот?
- В том-то и дело.
- А ты полагаешь, что за этими толками и недовольством стоят происки Хамора?
Рот Кристал был набит, и она ограничилась кивком.
- Значит, скоро самодержица услышит то же самое от виноторговцев. А там и от владельцев южных рудников?
- Встреча самодержицы с виноторговцами намечалась на прошлую восьмидневку, - сухо заметил Перрон.
Я взглянул на Кристал. Она кивнула.
Мне оставалось лишь потянуться за хлебом.
После обеда, удалившись с Кристал в спальню, я зажег лампу и посветил на резную фигурку.
- Какая красота! - воскликнула Кристал. - Где ты это взял?
- Вещь не наша, но Вигил дал ее мне на сохранение.
- Вигил?
- Он хотел подарить мне ее за то, что я взял его в подмастерья. Но фигурка слишком хороша, чтобы ее можно было принять.
- Я тебя люблю, - сказала Кристал, и глаза ее увлажнились.
- За что?
- Просто люблю, и все. Но ты заслуживаешь этого: ты все видишь, все понимаешь и не равнодушен к людям.
Мы обнялись и некоторое время сидели молча. Потом она высвободилась, стянула сапоги, сбросила мундир - я тут же, довольно ловко, надел на нее ночную рубашку - и плюхнулась на кровать, опершись о переднюю спинку.
- Что еще новенького? - спросил я, стоя в брюках посреди спальни.
- Новостей немного. Берфир с Коларисом увязли в своей войне. Правда, в Кертисе происходит что-то подозрительное.
- В Кертисе? А откуда это известно?
- Каси получила письмо. Неподписанное, но, скорее всего, от Джастина.
- От Джастина?
Присев на краешек кровати, чтобы стянуть сапоги, я поморщился - бедро еще побаливало. Похоже, мне никогда не удастся научиться осторожности.
- По пути в Монтгрен они с Тамрой приметили: в Кертисе что-то затевается. За виконтом и границами нужно следить.
- До чего это похоже на Джастина, - буркнул я.
Кристал подняла бровь. Лежа в постели, она мало походила на командующую. Некоторое время я смотрел на нее, но потом этого показалось мало. Последовал долгий поцелуй, однако после него Кристал слегка отстранилась и спросила:
- Ты заметил, что едва начинает пахнуть жареным, Джастин исчезает?
- Заметил. Но не думаю, что тут замешан страх.
Кристал поджала губы, и я коснулся их своими.
- Ты невозможен, - выдохнула она, целуя меня в ответ, после чего потянулась и закрутила фитиль лампы.
- Это ты невозможная женщина.
- То, чего я сейчас хочу, вполне возможно.
С моей стороны возражений не имелось.
LIII