- Она-то тут при чем?
- Ну, меня ты можешь ублажить и другим манером.
Я застонал.
- Ладно, но чего ради она хочет, чтобы я явился на аудиенцию в сером?
- Там будет посол Хамора. Настоящий посол.
Мне опять захотелось застонать, но пришлось сдержаться: стонов и так было более чем достаточно. Известно ведь: если жалуешься слишком часто, то когда дойдет до настоящего горя, тебя никто не захочет слушать.
- И мне обязательно снова надо быть в сером?
- Обязательно.
- А как насчет Тамры и Джастина?
Кристал пожала плечами, и я ее понял. Они находились то ли в Монтгрене, то ли в Кертисе, но никто не знал, где именно.
- Выходит, я должен играть роль придворного мага?
- Так, по-твоему, это игра?
Тут она меня, пожалуй, уела. Кристал отпила большой глоток эля.
- Ты сегодня много пьешь.
- Знаю, - она одарила меня хмельной улыбкой. - Но это порой способствует.
У меня хватило ума не спросить, чему это "способствует". Я это понял попозже. Уже в постели.
L
Остановив лошадь подальше от опушки, Тамра подождала Джастина. Тот подъехал к ней и остановил пони, чтобы пропустить следовавшую по дороге воинскую колонну.
За двумя взводами всадников катился фургон, позади которого маршировала на юг пехота в блеклых сине-зеленых мундирах. На легком, но холодном ветру трепетало сине-зеленое знамя с ястребиным когтем, сжимающим сноп золотистых колосьев.
Темноволосый немолодой маг, проводив взглядом солдат, погладил Роузфут по шее.
Была подружка у меня, как сладко было с нею,
Имел я кров, имел очаг и теплую кровать,
Имел и доброго коня, но нынче я владею
Одним клинком. И с тем клинком иду я воевать!
распевают, маршируя, бойцы.
- Отряды Колариса намереваются вторгнуться в Хидлен с севера? спросила Тамра.
- Не исключено, - кивнул Джастин. - Но Хайдоларский тракт проходит через Кертис, и виконту их планы могут не понравиться.
Каждый пехотинец нес на плече что-то, издали походившее на посох.
Тамра прищурилась, а потом поежилась и посмотрела на Джастина.
- Ружья? По ощущению ружья, железо и все такое. Но ведь у Берфира есть белый маг.
- Да, это ружья, - вздохнул Джастин.
Джастин помолчал, а потом очень тихо сказал:
- Попытайся ощутить, что у них на поясах.
После долгого молчания Тамра выпрямилась в седле.
- Там металл, маленькие стальные цилиндры... Но разве сталь укроет от хаоса?
Джастин кивнул.
- Миниатюрные патроны. Все равно, что крохотные ракеты. Пороховницы больше не требуются.
- Но почему, откуда все это взялось?
Джастин, не сводя глаз с длинной колонны, пожал плечами.
- Это из-за Лерриса?
Шепот Тамры прозвучал очень резко.
- Нет, - печально покачал головой Джастин. - Это началось задолго до Лерриса.
Тамра открыла было рот, но он решительно повторил:
- Задолго. Кто-то заново открыл то, что считалось надежно укрытым. Увы, ничто не может оставаться сокрытым вечно.
Джастин тяжело вздохнул.
За пехотой со скрипом катились тяжелые фургоны, каждый везла четверка лошадей.
Тамра с Джастином ждали и смотрели. Смотрели и ждали.
LI
Человек, стоявший у дверей мастерской, ростом был мне по плечо, а его зеленый, отделанный кроликом плащ и добротные, начищенные сапоги свидетельствовали об ограниченном достатке.