- Она много говорила о хаморианских крейсерах, их водоизмещении, осадке, скорости, пушках и морской пехоте на борту, - сказала моя супруга, отпив еще глоток. - Раньше Деллаш был рыбачьим поселком. Теперь там имеется глубоководный мол и три причала, и огромная гора угля, который берется неизвестно откуда.
По мере того как Кристал говорила, мне все больше и больше становилось не по себе. Чему способствовал и вид опустивших глаза стражей.
- А почему об этом никто не слышал?
- Видимо, потому, что так было угодно императору.
Это мне понравилось еще меньше.
- А Каси... самодержица знает?
- Пока нет. Но я не бегу к ней с докладом, потому что она едва ли сможет предпринять что-либо сегодня вечером.
За окном продолжали тяжело падать снежные хлопья.
- Она вообще мало что может сделать, - высказался Перрон.
Кристал тяжело вздохнула и, пока Перрон заново наполнял свою кружку, сделала еще один большой глоток эля.
- Как дела у Елены? - спросил я, чтобы прервать затянувшееся молчание.
- О, она стяжала всеобщее уважение, - с легким смехом произнесла Кристал. - Что и немудрено: ей в первый же день удалось выяснить, каким манером Килдеси ухитрялась пополнять свой кошелек казенными денежками.
- В оружейных и кладовых появилась уйма вещей, - добавила Хайтен. Причем как раз после того, как стало известно, что она знакома с тобой, мастер Леррис.
- Не думаю, чтобы мое имя так уж сильно на это повлияло. Елена так хорошо знает свое дело, что ей нет нужды опираться на третьеразрядных чародеев.
- Ага, наконец-то он признал себя чародеем, - заметила Хайтен, подмигивая Перрону.
- Теперь, после недавних событий, ему трудно это отрицать, - добавила Кристал. - Притом, что он прославился не только как маг, но и как герой.
- А я думал, ты на моей стороне, - буркнул я.
- До тех пор пока дело не касается интересов государства и моей верности самодержице, - ухитрилась выговорить она с каменной физиономией, после чего прыснула.
Мы поболтали о том о сем еще некоторое время, но скоро все, не исключая меня, начали зевать.
Хайтен ушла первой, но перед этим, выглянув во двор, сказала:
- Снегу-то, снегу... на добрый демонов спан насыпало. С каких это пор в Кифриене так рано выпадает снег?
- Ты вроде в сапогах, - хмыкнул Перрон, - или хочешь, чтобы кто-то помог тебе их снять?
- У тебя и со своими-то сапогами хлопот хватит.
Другой страж мужского пола покачал головой. Женщина - Джинса ухмыльнулась.
Кристал встала. За ней встал и я, предоставив оставшихся стражей самим себе.
Позднее, уже закрыв за нами дверь спальни, я спросил:
- Так что, эта "путешественница" приехала в Расор, чтобы предупредить тебя насчет Хамора?
- Леррис, подумай сам. Если Южный Оплот обеспокоен настолько, что не решается направить посла в Кифриен официально и ведет переговоры через путешественниц, о чем это говорит?
- Там боятся дать императору хоть малейший повод для недовольства. Полагают, что Хамор воспользуется любым предлогом, чтобы прибрать к рукам и Делапру, и весь Оплот.
- Фактически Делапра уже сейчас под хаморианским контролем. Еще ранней осенью, когда наше внимание было поглощено Хидленом, они послали корабль всего один корабль - к Саммердоку. Трех выстрелов из дальнобойной пушки хватило, чтобы разнести маяк в пыль.
Кристал повесила куртку в стенной шкаф и присела на краешек кровати.
Я стащил с нее сапоги и взял на себя смелость помассировать изящную икру.
- Мне нужно принять душ.
- Мало тебя дождем мочило?
- Дождь одно, душ другое. Я не могу быть такой грязной.
- Для меня ты и так хороша.
- Леррис...
- Но сейчас холодно, ты замерзнешь.
- Я приму душ, а потом ты меня согреешь.
Она улыбнулась, и мне не осталось ничего другого, кроме как улыбнуться в ответ.
XLIX
Рано утром, по слякоти, в которую превратился выпавший за ночь снег, Кристал с охраной уехала в Кифриен. Двор превратился в озерцо грязи, и на конюшню, чтобы почистить и накормить Гэрлока и упряжную лошадь, мне пришлось пробираться по стеночке.
Гэрлок пританцовывал в своем стойле.
- Понимаю, тебе охота прогуляться. Но пока эту грязь не прихватит морозцем, мы никуда не поедем, - заявил я ему, засыпая овса в кормушку.
Ответом мне было фырканье.
Пока он ел, я навел порядок в его стойле, стойле упряжной лошади и в стойле лошади Кристал. Оказалось, что стойла охраны тоже не чищены, и мне пришлось взяться за лопату. В конце концов у нас есть грядки, а конский навоз удобряет почву.
Правда, после такого занятия мне пришлось долго и тщательно умываться. Отмыться холодной водой было не просто, но меня ждала работа со светлым, тонковолокнистым деревом, а навоз, вопреки мнению некоторых, оставляет на древесине стойкие пятна. Потом прихватило ногу, и я вынужден был ненадолго присесть.
Тем временем выяснилось, что котелок-увлажнитель пуст и в него необходимо добавить воды. Чтобы вода испарялась, требовалось подкинуть в очаг поленьев. Добираться до дровяного сарая пришлось по грязи, часть которой после этой прогулочки оказалась на полу моей мастерской. Мне не осталось ничего другого, как взяться за метлу и тряпку.
Наконец, когда поднявшееся над горизонтом солнце растопило снег на навесах и по крыльцу застучала капель, я решил-таки довести до ума стул, парный к Верфелеву столу. Но не тут-то было: стоило взяться за рубанок, как оказалось, что он нуждается в заточке, ну а взявшись за точило, грех было не привести в порядок заодно резцы, стамески и ножи.