- Жил некогда на земле один молодой боец. В наши дни его историю нечасто вспоминают в подробностях. Он был знатного рода, но не являлся наследником фамильных титулов и владений, а выгодный брак, намеченный для него родными, показался ему нежелательным. Молодой человек бежал из дому и пережил множество приключений, ныне показавшихся бы странными, но вполне соответствовавших духу того времени. Потом он столкнулся с необходимостью решить, возложит ли он на себя тяжкое бремя ответственности за (во всяком случае, так ему это виделось) спасение всего мира. Близкие призывали его к осторожности, но он не внял их словам и взялся за исполнение великого замысла. Ему сопутствовала удача, и хотя войны, бури и пожары сгубили тысячи и тысячи жизней, его и по сей день считают великим человеком.
- Джастин, это мне как будто знакомо.
- У меня в запасе еще две истории. Может, дашь мне закончить?
Я умолк.
- Другой молодой человек любил машины и изделия из металла. Он слышать не хотел о том, чтобы заняться чем-нибудь другим, но сородичи и соотечественники не одобряли его увлечения и в конце концов отправили юношу в изгнание. Вышло так, что там ему удалось осуществить свою заветную мечту. Он начал делать машины, да такие, что дабы завладеть одной из них, некий правитель затеял войну. В конечном счете строитель машин вернулся домой со славой, посрамив тех, кто изгнал его. Но опять же, осуществление его желаний повлекло за собой гибель тысяч людей, а жизнь уцелевших неузнаваемо изменилась.
Джастин, надо полагать, ожидал моей реакции, но я лишь кивнул, чтобы он продолжал.
- Третий молодой человек понятия не имел, чего он вообще хочет...
Должно быть, при этих словах на моей физиономии что-то отразилось, поскольку Джастин усмехнулся.
- Не все молоды люди знают, чего они хотят, или, как в твоем случае, чего они не хотят. Так вот, тот юноша оказался втянутым в войну. Для противника это обернулось потерей двух третей войска, но сил у врага хватало, и победа все равно осталась за ним. Спасаясь от преследования победителей, молодой человек оказался в самой засушливой и жаркой пустыне мира. Когда его спасли, он узнал то, что счел высочайшей истиной, и вознамерился донести эту истину до всех, включая своих врагов. В чем преуспел настолько, что люди, знающее, каковы были его деяния, никогда не произносят его имя. Преуспел настолько, что уничтожил могущественнейшую империю и город, являвшийся средоточием мощи.
Я молчал.
- Вот и все, Леррис. Всего три истории.
- Первая - это история Основателей.
- Да, Креслина.
- А вторая, как мне кажется, Доррина. Правда, я не знал, что его изобретения породили столько страданий.
- Воздействие его машин было не столь стремительным, как воздействие бурь Креслина, но, при всей своей постепенности, не менее губительным. Его паровые хаос-машины изменили мир, а в эпоху перемен люди всегда страдают больше, чем в обычные времена.
- По-видимому, ты хочешь сказать, что стремление к великим деяниям оборачивается бедой.
- Я заметил, что одно и другое частенько ходят рука об руку.
- Ну а третий, должно быть, ты сам?
Джастин пожал плечами.
- Суть не в именах, а в том, что когда творятся великие дела запланированные ли, нет ли, - страдает весь мир. Поэтому у меня со временем выработалась стойкая неприязнь к великим деяниям.
Он саркастически улыбнулся.
- Да я и сам до них не охоч.
- Может, и не охоч, но ты опаснее всех тех троих. Ты любишь Кристал, ради любви готов сделать что угодно, и упаси нас Ангелы от того, чем это может обернуться.
Он встал.
- Имей это в виду.
- Можешь заночевать здесь, - предложил я.
- Нет, - с ухмылкой отозвался он, - нам нужно собираться в дорогу. Особенно Тамре.
Я потащился с ним на конюшню, где Тамра удостоила меня почти сердитого взгляда, а Джастина такого же, но без "почти".
На что тот не обратил ни малейшего внимания.
- Пора ехать, - сказал он.
Тамра взглянула на меня и покачала головой.
Покачав головой в ответ, я проводил их взглядом и ушел в свою спальню.
Лежа в холодной постели и жалея, что рядом нет Кристал, я припомнил высказывания Джастина и Тамры, касавшиеся моих родителей. Послать им письмо и вправду было бы не вредно. В конце концов, сколько ни злись, они мои родители и поступили так, как поступили не со зла, а потому, что считали это наилучшим.
На них обижаться не стоит.
Чего нельзя сказать об Отшельничьем острове. И о Братстве.
XLIV
Найлан, Отшельничий остров
Человек в желтовато-коричневом мундире кланяется и остается стоять перед резным столом черного дерева. На его широком кожаном поясе слева висит короткий клинок, а справа - лишь кожаный кошель. Там, где подобало бы висеть клинку для левой руки, кожа ремня потерта, но само оружие отсутствует.
У дверей, с внутренней стороны, неподвижно застыли двое солдат в таких же желтовато-коричневых мундирах. На плече каждого красуется оранжевый знак солнечной вспышки.
- Добро пожаловать, господин Ригнелджио, - седовласый Тэлрин указывает на стул. - Не угодно ли присесть?
- Я заглянул совсем ненадолго, - с улыбкой отвечает Ригнелджио, но садится.
- Но ты хотел встретиться с нами? - уточняет Хелдра.
- Совершенно верно, советник Хелдра, - любезно отзывается посланник, перемещаясь на черном дубовом стуле так, чтобы оказаться лицом ко всем трем членам Совета.
Снаружи доносится размеренный шум прибоя. Марис бросает взгляд в сторону открытого окна, затем вновь переводит взгляд на посла Хамора.
- В последнее время в Кандаре нарастает нестабильность, и это не может не беспокоить императора...
- Как и всех нас, - вставляет Тэлрин.
- Понимаю, но, как нам думается, причины, вызывающие беспокойство у нас и у вас, различны.
- Вот как? - Хелдра склоняет голову набок.
- Есть люди, стремящиеся убедить императора в том, что Отшельничий остров потворствует нарастанию хаоса на материке, ибо видит в этом способ усиления собственной гармонии. Его Величеству хотелось бы верить в то, что подобные обвинения беспочвенны, Отшельничий всецело занят внутренними делами, а все смуты и настроения в Кандаре никак не связаны с Черным островом.