- Ты вроде бы говорил о чайнике?
- Минуточку.
Я подбросил полено в очаг, проверил воду в испарителе и лишь после этого закрыл за собой дверь. Сами по себе ни холод, ни жара древесине не страшны, но вот перепады температуры и влажности действуют на нее губительно.
Пока мы умывались, Рисса поставила на стол три дымящихся кружки пряного горячего сидра, и мое лицо обдало яблочным духом.
- Хлеб тоже будет душистый, свежий. Ужина придется малость подождать, но в компании время пройдет быстро.
- А Кристал не приедет? - осведомилась Тамра.
- Нет. Она инспектирует оборонительные сооружения Расорской гавани и останется там на пир, который дадут в честь посла Южного Оплота.
- А почему там, а не в столице?
- На переговорах речь пойдет о торговле, а Расор - крупнейший торговый порт.
- Ха. Да посол Южного Оплота просто не хочет тратить восьмидневку на путь до столицы...
- Вполне возможно. - Я пожал плечами и посмотрел на Риссу. - Чем сегодня угощаешь?
- Есть наваристый суп из дичи с луком-пореем и чечевицей. И даже немного куиллы.
- Куиллы?
- Увидела на рынке по хорошей цене, вот и взяла. Ты, может, и великий герой, мастер Леррис, но зимняя стужа, она любого проймет. По холодной погоде нет ничего лучше горячей похлебочки из дичи, с ней и кости быстрее заживут.
Куиллой называли хрустящие коренья, вкусом более всего напоминавшие промасленные опилки. В прежние времена, до Великой Перемены, сей продукт был весьма распространен на Отшельничьем; говорят, им не брезговали даже Основатели. Возможно, именно это и помогло им стать Основателями, а не столярами-недоучками.
- Костей похлебкой не залечишь, - резонно заметил Джастин.
- А куилла смахивает на опилки.
- Когда это я кормила тебя опилками? - вознегодовала Рисса. - Ты, небось, думаешь, будто стряпня - пустяшное дело. Как бы не так. Попробуй, свари что-нибудь вкусненькое зимой, когда овощи все сморщенные, а мясо такое жесткое, что...
- Рисса, ты прекрасно готовишь! - покаянно воскликнул я, гадая, когда успели сморщиться не так уж давно купленные овощи.
- А кто только что говорил про опилки?
- Я сказал, что у куиллы вкус, как у опилок, но имел в виду сами коренья, а не твою стряпню.
- То-то, мастер Леррис. Уж коли я что-то приготовлю, ты мое варево за опилки не примешь.
Кухарка отвернулась и, качая головой, принялась колдовать над кастрюлями.
Тамра, сидя спиной к Риссе, ухмыльнулась.
- До чего же ты, Леррис, тактичный малый.
Я предпочел сменить тему.
- Так вы, значит, собрались в Вергрен?
Джастин отпил сидру, поставил кружку и кивнул.
- Я ж тебе говорил, Леррис, что даже самым разволшебным волшебникам надо на что-то жить. Тебе хорошо, ты столяр, а беднягам вроде меня, не знающим никакого полезного ремесла, только и остается, что колдовать.
Тамра оставила это без комментариев: отломила здоровенный кусок пышущего жаром свежеиспеченного хлеба, засунула в рот и принялась жевать.
- Стало быть, вы едете туда, чтобы обеспечить тамошним отарам здоровый приплод?
- Помимо всего прочего. Потом нам предстоит отправиться в Кертис, там займемся масличными семенами. Ты разве не помнишь?
- Это ты запамятовал: в Кертисе я так и не смог заняться масличными семенами, потому как занялся незапланированным целительством. И мне пришлось уносить ноги.
- То, что "незапланированным", меня не удивляет, - заметила Тамра, прожевав хлеб и запив его глотком сидра. - Умение планировать никогда не относилось к твоим сильным сторонам.
- А сама-то ты умеешь планировать?
Тамра вспыхнула.
- У меня было несколько недурных идей.
- Верю, с идеями и у меня полный порядок.
- Дети, - саркастически промолвил Джастин, - сущие дети.
Мы воззрились на него с негодованием, но тут Тамра прыснула, а за ней рассмеялся и я.
- Обед готов, - объявила Рисса, водружая на стол коричневую глиняную супницу и еще одну хлебную корзинку.
После нескольких кусочков картофеля и дичи мне попался корешок куиллы, и я убедился, что память меня не подвела. Даже в похлебке, щедро сдобренной луком, куилла так же похрустывала и оставалась маслянистой. Правда, привкус опилок специи все же отбили. И вообще, суп был совсем неплох.
- Ну, что скажешь? Разве я пичкаю тебя опилками?
- Прости, Рисса, это я сдуру ляпнул. Похлебка просто объеденье.
Кривить душей мне не пришлось: после того как меня так долго потчевали тушеным мясом в разнообразных соусах, поесть супчику было сущим удовольствием.
- Вкуснятина, - пробормотала Тамра.
Джастин промолчал. Ел он с таким видом, словно еда являлась для него всего лишь рутинной необходимостью.
- Да, супчик вышел удачный, - расцвела Рисса. - Почти как у моей матушки.
- Она хорошо готовила? - спросила Тамра...