- Дело в том, самодержица, что он увидел вовсе не того юношу, которого видишь ты. Тот бедняга узрел безумца с посохом, обратившего мирную долину в клокочущий серный ад.
Кристал, стоявшая позади Каси, поспешила приободрить меня нежной улыбкой.
- Ну что ж, - Каси повернулась к Тамре, - ты оказалась права. Это сработало. Турма и впрямь настроен оставить нас в покое. До поры до времени.
- Вот именно, до поры до времени, - подчеркнула Кристал. - В конечном счете Берфир почувствует себя достаточно сильным, чтобы выступить против нас, и вот тут-то и всплывет история о трех жутких, смертельно опасных чародеях, один из которых - Леррис - убил посольского стража одним лишь взглядом. Истории, они всегда живут своей жизнью, и чем дольше их пересказывают, тем труднее бывает отличить правду ото лжи.
Говорила она вроде бы весело, но мне в ее тоне почудился намек на досаду. Вызванную непонятно чем.
- Я знаю, - кивнула Каси. - Но тем не менее все не так плохо. Нам требовалось выиграть время, и мы этого добились.
- Надеюсь, цена не оказалась слишком высокой, - заметил Джастин.
- И я надеюсь, - повторила за ним Лисса, представлявшая собой омоложенную копию своей старшей сестры. Те же высокие скулы и черные волосы, только без намека на седину.
Мне тоже хотелось на это надеяться, однако сейчас в первую очередь требовалось сесть. Тяжело опираясь на посох, я доковылял до одного из стоявших вдоль стены стульев и уселся, вытянув все еще не сгибавшуюся левую ногу.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил меня Джастин, в то время как Тамра говорила с Кристал и Каси вроде бы о виконте Кертиса. Подробностей было не разобрать: меня в очередной раз подвел слух.
- Да не очень. Боль волнами накатывает, да и зуд одолевает.
- Зуд - это хорошо.
- Знаю. Это признак выздоровления.
- Вот как, знаешь? Сам сообразил?
- Насчет Равновесия в организме? Да, сообразил. Мне, знаешь ли, долгое время было нечем заняться, кроме размышлений.
- Ты можешь завершить исцеление за несколько восьмидневок, но старайся не переборщить с использованием гармонии. Упорядочение допустимо лишь для поддержки естественных процессов, таких как сращивание костей. Избыток гармонии может только навредить.
И это я уже понял сам. Мне не составило бы труда пало жить на перелом своего рода "силовой лубок" из гармонических нитей, однако кости оказались бы скрепленными, а не сросшимися. Стоило мне устать, и они, скорее всего, разошлись бы при более-менее значительном усилии.
- Джастин, а тебя-то как угораздило сюда прийти?
- Это все Тамра, - со смехом ответил он. - Мы с ней побились об заклад: я был уверен, что ей не удастся обрядить тебя в серое.
Я расхохотался. Что ни говори, а существует магия, и сильная магия, никак не связанная ни с хаосом, ни с гармонией.
XLII
К востоку от Лаваха, Слиго (Кандар)
Два человека стоят в маленькой комнате, обогреваемой раскаленными добела угольями.
- Герцог не успел пустить в ход те приспособления, с устройством которых ты, маг, познакомил нас в прошлом сезоне, - говорит Бегнула, вежливо склоняя голову.
- Знание - ключ к будущему, - отвечает Саммел, с улыбкой указывая на лежащие на столе свитки. - К своему будущему или к будущему кого-то другого.
- Ты ведь не хочешь сказать, что намерен передать это знание рыжему демону? Не думай, будто тебе все позволено!
Бегнула делает шаг вперед, и его рука ложится на рукоять клинка.
Саммел поднимает указательный палец, и мгновенно возникший над ним огненный шар плывет к Бенгуле.
- Ты считаешь, что я позволяю себе слишком много? Но как это может быть?
Бегнула отступает на шаг.
- Почтенный маг...
- Не пытайся, господин Бегнула, уверить меня, будто знание не имеет никакого значения. Или будто от него нет толку. Я сделаю все, чтобы это знание, - он указывает на свитки, - распространилось по всему Кандару и не осталось без применения. Слишком долго народы Кандара держали во мраке неведения.
Маг тихонько смеется и опускает руку.
- Даже сейчас черные маги делают все, чтобы скрыть от людей это знание. А раз на Отшельничьем считают, что его надо скрывать, стало быть, оно чего-то стоит. Ты знаешь, что это, господин Бегнула? - неожиданно спрашивает Саммел, указывая на висящую на стене трубку.
- Э, нет.
Бегнула отступает еще на шаг и утирает лоб.
- Жаль. Определенно жаль. Это один из тех инструментов, с помощью которых Отшельничий держит Кандар в невежестве.
- Но откуда у тебя?..
- Можно сказать, что это подарок. Правда, не совсем добровольный, но тут уж ничего не поделаешь. С теми, кто утаивает знание или отрицает его ценность, порой случаются неприятности.
- Ну... да... - Бегнула снова утирает лоб.
Саммел подбрасывает в очаг еще одно полено, и оно мгновенно вспыхивает ярким пламенем. Выпрямившись, маг с улыбкой смотрит на гостя.
- Какое знание ты предложишь герцогу на сей раз? - спрашивает тот после затянувшейся паузы.
- Способ быстрого выявления дислокации противника, причем со значительного расстояния.
- С помощью одного приспособления?
- Двух, но одно из них очень простое: трубка да два кусочка прозрачного и тщательно отполированного стекла. Чтобы сделать другое, необходимы шелк или другая тонкая ткань и воск. Эти штуковины дешевле и проще пушек и при этом значительно повышают эффективность любых орудий.
- Если все так просто, почему такие устройства не использовали раньше?
- А кто тебе сказал, что их не использовали? - с улыбкой говорит Саммел.
Взгляд Саммела перебегает на дверь и становится отстраненным, словно его мысли унеслись куда-то далеко. Позади него свет поблескивает на полированной стали.
XLIII