- Эй, тебе вовсе необязательно идти с нами в атаку, - промолвила наполовину шутливо поравнявшаяся со мной Елена.
- Думаешь? А мне кажется, солдатам будет полезно видеть перед собой тощую шею чародея.
Я пожал затекшими плечам. Шутки шутками, а желудок мой скручивало узлом.
- Но ты не против того, чтобы мои люди ударили по лагерю?
- Без этого не обойтись. Мне необходимо найти белого мага.
На полпути вниз по дальней стороне гребня, где деревья и послеполуденные тени еще обеспечивали прикрытие, я попридержал Гэрлока. Ветер нес в нашу сторону дым лагерных костров, смешанный с запахом серы.
- Пора? - спросила Елена.
- Подожди минутку.
Остановив пони под кедром (не тем ли самым, под которым мы уже укрывались более восьмидневки назад?), я потянулся чувствами не к лагерю, а дальше, к дороге, пытаясь уловить хоть какой-то намек на приближение Кристал.
Вроде бы мне удалось засечь кифриенских разведчиков, но полной уверенности не было. Зато в чем уверенность появилась, так это в том, что западный створ долины перекрывают никак не менее пяти находящихся в боевой готовности взводов, а всю дюжину имевшихся в наличии пусковых установок разместили вдоль западной границы лагеря, развернув в сторону Кифроса. Туда, где должны были оказаться силы Кристал, если бы они вышли из ущелья и добрались до дороги.
Кристал предвидела это и оказалась права. Чтобы развернуть установки в нашу сторону, противнику потребуется время, но если мы проведем атаку стремительно, этого времени у него может и не найтись.
Правда, передо мной стояла сложная проблема. Смогу ли не будучи в силах сковать Герлиса гармонией, использовать гармонию для того, чтобы, словно по тоннелям или трубам, направить к нему избыток хаоса? Огибая камни и используя водные потоки, я потянулся чувствами вниз, в поисках белого с красными прожилками огня природного хаоса.
На лбу моем выступили бусинки пота. Природного хаоса было много пожалуй, больше, чем сконцентрировал в себе Герлис. Рискну ли я потревожить эту непробужденную мощь? А есть ли у меня выбор?
- Эй, ты в порядке? - окликнул меня Валдейн.
Я кивнул и тут же набрал воздуха. Этот кивок был своего рода ложью, а ложь всегда сказывалась на моем самочувствии, особенно на состоянии желудка, далеко не лучшим образом.
Позади меня Елена уже выстроила Наилучших в линию. Ниже нас, к западу от склона, расстилалась плоская равнина с разбитым на ней палаточным лагерем.
- Ну, что углядел? - спросила меня Елена.
- Там должны быть посты или патрули. Похоже, они ждут нападения: пять взводов перекрыли вход в долину со стороны Кифроса.
Приподнявшись на стременах, Елена присмотрелась к лагерю.
- Ну что ж, значит, возле палаток осталось не больше десяти взводов.
Я ждал.
Наконец она угрюмо улыбнулась.
- Слушай, ты можешь помешать их колдуну оттаскать нас за космы?
- Могу лишь попробовать, - признался я, - но даже для этого мне придется подобраться гораздо ближе.
- Ну, по-моему, если пробовать, так как раз сейчас. А где эти штуковины с ракетами?
- Расставлены вдоль западной линии палаток. И особого прикрытия возле них нет.
- Вы, двое, - Елена повернулась к Валдейну и Джилле. - Оставляю Мастера Гармонии на ваше попечение. Вы уж постарайтесь, чтобы он не нарвался на слишком крупные неприятности. Ему не терпится отыскать белого чародея.
Валдейн хмыкнул.
- Видишь, Валдейн, - криво усмехнулась Джилла, - не одному тебе счастье улыбается.
Елена снова устремила взгляд вниз по склону.
- Плохо, что часть их войска уже построена, - сказала она. - Но ничего, я пошлю взвод ополченцев прямо на палатки, а второй попридержу сзади...
Подозвав маленького худощавого офицера, она что-то объяснила ему, после чего принялась инструктировать остальных взводных командиров.
Отряд перестраивался без особого шума. Первый и третий взводы разместились слева от меня, еще два взвода ополченцев - справа. Один взвод Наилучших - второй - остался в центре, позади основной линии.
- Ты готов? - спросила Елена, остановив коня рядом со мной.
По правде, готов я, конечно, не был. Внутри у меня все переворачивалось, сердце колошматилось так, будто норовило выскочить из груди. Помнится, один белый маг отмахнулся от меня на дороге, как от назойливого насекомого, а ведь сейчас речь шла не о случайной встрече, а об атаке на полный вооруженных людей лагерь. На военный лагерь и на могучего чародея, способного прихлопнуть недоучку-столяра, словно муху.
В бою я вообще чувствовал себя пятым колесом в телеге, порой казалось, что с моими-то военными навыками лучше вообще не путаться под ногами у сведущих людей. Однако мне следовало помочь им. Хотя бы попытаться помочь.
- Первый и третий взводы - вперед! - Елена резко взмахнула рукой, и всадники понеслись вниз по склону.
Не звучали трубы, не слышалось воинственных восклицаний, дерн приглушал стук копыт.
Елена со своим окружением вырвалась вперед, и пыль из-под копыт их коней заставила меня закашляться. Я рысил на Гэрлоке между Валдейном и Джиллой, слева и чуть позади ополченцев. Их рослые скакуны опередили моего пони, но мне это было на руку: я ведь стремился установить местонахождение Гэрлока, не выдав себя. Впрочем, установить его местонахождение, учитывая, что над самым большим шатром в центре лагеря вздымалась настоящая башня невидимой обычным взором белизны, было совсем нетрудно. Куда легче, чем сдерживать кашель во время скачки посреди облака пыли.
Одной рукой я судорожно вцепился в поводья, а другой ухватился за посох, хотя был ли в данной ситуации от посоха хоть какой-то толк, еще вопрос. Ладони вспотели, сердце колотилось с такой сумасшедшей скоростью, какой до сего дня я просто не мог вообразить.
Всадники Елены выехали из-под деревьев на пожухлый луг, но продолжали скакать рысью в полном молчании.
И лишь в последний момент горнист издал три коротких сигнала. Трубный зов повторился трижды.
Хидленцы, стоявшие у дороги, поспешили развернуться, но прежде чем это удалось хотя бы половине, Елена уже обрушилась на их сбившийся строй. А мы вместе с ополченцами ворвались в лагерь.
Клубилась пыль, со всех сторон раздавались крики, метались растерянные люди. Я пытался воспринимать происходящее и зрением, и чувствами одновременно, отчего перед глазами все расплывалось, а два набора образов накладывались в сознании один на другой.
Посох каким-то чудом оказался в моих руках, и хотя я действовал им совершенно бессознательно, как мне казалось, просто вращал в воздухе, замахнувшаяся на меня клинком женщина кубарем полетела на землю. Сам я качнулся в седле и, высмотрев проход между рядами невысоких солдатских палаток, направил Гэрлока туда, к приметному шатру чародея.
Трубили рога, грохотал барабан, долина полнилась лязгом металла, проклятиями и воплями умирающих.
Послышались свист и шипение.
Два огненных шара пронеслись так близко, что меня обдало нестерпимым жаром. Третий просвистел над самой макушкой, я едва успел пригнуться.
- Давай, старина!