- Объясни поподробнее, как ты намерен действовать, - сказала наконец Елена.
- Окружу Валдейна и лошадь щитами, а сам, ведя лошадку под уздцы, пойду прямо по дороге. С таким видом, будто веду невидимую лошадь. На самом деле так оно и будет, но караульные, надеюсь, решат, что я спятил. Спросят, кто да что, отвечу: веду коня в Кифрос, на продажу. Солдаты чокнутых не боятся, глядишь, и подпустят меня поближе. Ну а уж тогда мы перекроем им путь к бегству, а ты пошлешь нам на помощь самых быстрых всадников. Главное, чтобы они не смогли предупредить чародея.
- Право же, не знаю...
- Елена, у них у всех кони, и раз они посланы в дозор, то кони наверняка быстрые. Ты хочешь, чтобы они подняли тревогу и нам навстречу выслали целое войско? Что нам тогда останется?
- Одно, - фыркнула Джилла. - Драпать, словно за нами гонятся демоны света.
Елена насупилась.
- Ладно, - сказал я Валдейну. - К делу. Имей в виду, будучи невидимым, ты и сам ничего видеть не сможешь. Это только на время, так что не пугайся. Самому мне придется остаться видимым, чтобы вести твою лошадь.
Я сосредоточился. Мой приятель и его конь исчезли. Многие из солдат ахнули.
- ...колдун, вот ведь сукин сын...
- ...потише, бестолочь! Хочешь, чтобы он и тебя?
- Валдейн, пока ничего не видишь, ничего и не предпринимай. Но меч из ножен достань и будь наготове.
- Как я могу что-то предпринять, когда ни хрена не вижу? - послышался из ниоткуда несколько растерянный голос.
- Это ненадолго. - Сглотнув, я нашел на ощупь его поводья и потянул лошадь за собой. - Поехали.
Мы двинулись вперед. Елена подозвала Наилучших, давая им наказ подъехать как можно ближе к повороту, но ни в коем случае не попасться на глаза часовым.
- Валдейн, ты как?
- Сам не пойму.
Конь Валдейна заржал, но пока мы находились вне поля зрения часовых, это не имело значения: заржать мог и Гэрлок.
Выйдя из-за угла, я присвистнул, словно не ожидал увидеть пост. По-моему, вышло у меня это не слишком естественно.
- Куда тебя несет, паренек? - спросил худощавый боец с бородкой клинышком и маленькими бегающими глазенками. - И как ты миновал патруль у Арастии?
- У меня невидимая лошадь, - горделиво ответил я. - Мне посчастливилось выиграть ее в Санте, на рынке. Хочу отвести ее в Кифрос и продать.
- Невидимую лошадь? Ну, ты даешь, малый! Знаешь, забирай-ка ты свою... хм... лошадь и чеши назад, в Санту.
Он положил руку на рукоять сабли...
- Да мне не Санту надо, а в Кифрос, - заныл я, прикидываясь дурачком и стараясь подобраться к патрульным как можно ближе.
- Сказано тебе, бестолочь, дорога закрыта! Поворачивай!
- Но ведь это дорога на Кифрос, разве не так? - не останавливаясь канючил я. - А мне как раз туда и надобно. Добрые люди в Санте сказали, что кифриенцы дают за невидимых лошадей хорошую цену!
- А ну поворачивай!
Солдат обнажил клинок.
- А как же Кифрос? Где я еще продам свою лошадь?
Двое других караульных покатывались со смеху.
- Нигде, идиот!
Всадник направил коня ко мне, а я, словно оробев, побудил Гэрлока податься поближе к его товарищам. А оказавшись рядом, выхватил посох.
Первый мой удар, совершенно неожиданный для двоих зевак, пришелся в грудь сидевшей на коне женщине-бойцу. Она шмякнулась, точно куль с мукой. Я отпустил щиты, но первый всадник, похоже, даже не заметил появления из ниоткуда верхового воина. Взбешенный моим внезапным нападением на его спутницу, он с ревом взметнул клинок. Мне удалось подставить под удар посох, однако это стоило щербины на дереве и боли в руках. Этот малый рубанул от души. Гэрлок, обойдясь без указаний, отступил на шаг.
Солдат размахнулся снова, но на сей раз я не отбил клинок, а скользящим движением отвел его в сторону. Следовало поберечь посох, да и мои руки тоже.
- Доберусь... все равно достану... не уйдешь!
В последний удар мой противник вложил столько ярости и силы, что потерял равновесие, а когда замахивался снова, встречный удар поразил его в голову. Металл звякнул о металл, - железное навершие посоха столкнулось со шлемом, - и вояка обмяк в седле. Сабля выпала из ослабевшей руки, а на меня, чуть ли не с той же силой, что и недавние удары, обрушилась волна хаоса. Я понял что он мертв.
Меня это, признаться, удивило. Насколько же силен был удар?
Валдейн оказался рядом как раз вовремя, чтобы не дать пешему бойцу вскочить в седло. Он посмотрел на меня, потом на клинок Валдейна, потом снова на меня и отказался от своего намерения.
Выбитая мною из седла женщина, придерживая руку, с трудом поднялась на колени.
- Ты в порядке? - спросил я, ощутив ее боль. Придумать вопрос глупее было бы трудно.
- Ублюдок... Давай, убей меня! Давай!.. Чертова невидимая лошадь...
Мне казалось, она ударится в слезы, но этого не произошло. Конь ее отбежал к обочине и остановился у реки.
Под растерянными взглядами караульных из-за поворота вылетели кифриенские бойцы.
- Дерьмо! Ну, мы и влипли, Маррос... - пробормотала женщина, обращаясь к единственному хидленцу, оставшемуся невредимым.
- Белый маг им задаст...
- Ага, задаст... ты, что ли, доложишь ему об этом?
Елена оглядела место схватки и покачала головой.
- Похоже, вы прекрасно обошлись без подмоги.
Будь у меня возможность прикрыть щитом больше народу, наверное, мне не пришлось бы никого убивать. Увы, такой возможности не было. Я медленно вставил посох в копьедержатель и утер лоб, только сейчас поняв, что взмок от пота.
- Свяжите пленных! - приказала Елена.