Двое мужчин спускаются по широким, выложенным коричневой плиткой ступеням. Легкий, обдувающий веранду ветерок приносит с собой едва уловимый запах пепла.
XXI
Путь через территорию Кифроса до Кифриена занял у нас с Гэрлоком еще пятеро суток. Пятеро суток сырости, неизменной острой козлятины, ночевок в гарнизонных казармах и чтения "Начал Гармонии". Все это мне порядком осточертело.
Вдобавок все эти пять дней я всматривался в кедровое полешко, таившее в себе чей-то лик. Увы, голова моя соображала слишком туго, да и рука болела, а резьба была делом нелегким и требующим сосредоточенности.
Добравшись, наконец, до Кифриена, я направил пони прямиком к казармам. Мне не терпелось встретиться с Кристал. Гэрлок был оставлен на попечение неразговорчивого конюха, а меня ноги понесли к покоям жены.
- Ее нет, господин, - заявил Херрельд, не расположенный, как и конюх, пускаться в объяснения.
Я взглянул на него так, что он попятился.
- Честное слово, господин, она не сказала, куда отправилась и когда будет.
Мысленно чертыхнувшись, я решил поискать Елену, спустился в пропахшие маслом (это был своего рода военный ладан), металлом и кожей казармы.
- Елена сегодня в провиантском наряде. Сказала, что поедет на рынок.
Попытка найти Тамру тоже не увенчалась успехом.
- Рыжая, ученица чародея? Нету ее, господин, о чем, признаюсь, никто не плачет.
Да, нельзя было не признать, что Тамра всегда имела особый "дар" обзаводиться друзьями.
В конце концов, мне пришлось отправиться домой, и едва я въехал на освещенный мерцавшим на ветру фонарем двор, как навстречу выбежала Кристал. Сжав в объятиях, - я и забыл, какая у нее силища, - она чуть ли не стащила меня с Гэрлока.
- Ты вернулся!
- Поосторожнее с рукой. Рана еще не зажила.
На это Кристал ответила мне поцелуем, который стоил всех трудов и скитаний.
- ...надо же... а мне думалось, вы друг по другу не соскучились... да и с чего бы?
Ехидные замечания Хайтен, адресованные Перрону, в настоящий момент заменявшему Елену в качестве командира личной охраны Кристал, были оставлены мною без внимания, а вот в ответ на его предложение поставить Гэрлока в стойло последовало согласие. И мое, и самого Гэрлока.
- Тебе надо подкрепиться, - заметила Кристал.
- Не помешает. Но сначала помыться и привести себя в порядок.
- Тоже верно, - согласилась она, принюхавшись и скорчив гримасу.
- Ужин ждал долго и подождет еще, - завела свою песню Рисса. - Все равно мне приходится стряпать, не зная, сколько человек сядет за стол. Много наготовишь, никто к обеду не явится, мало - нагрянет целая орава...
Переглянувшись и ухмыльнувшись, мы с Кристал отправились в умывальню, где я первым делом сбросил свою, мягко говоря, не слишком чистую одежонку. Кристал, само собой, принялась рассматривать рану.
- Как тебя угораздило?
- Да вот, нарвался на трактирщика, который с помощью наемных головорезов грабил постояльцев. Уйти-то мне удалось, но, как видишь, не без потерь.
- А почему ты не отделал их посохом?
- У меня его с собой не было. Знаешь, на малого, который повсюду таскает с собой орясину длиной в пять локтей, люди посматривают с подозрением. Не иначе, находят его опасным. То ли дело клинок, один его вид внушает всем почтение. Кристал хмыкнула:
- Может быть, тебе стоит носить дубинку?
- А что, идея недурна.
Мне это как-то не приходило в голову, но мысль, безусловно, казалась здравой.
- Кристал, вокруг источника стоят лагерем две сотни бойцов. И у них есть ракеты.
- Ракеты? Такие, какие в старые времена Отшельничий использовал против Фэрхэвена?
- Не совсем. Те были из черного железа, а у Берфира - стальные, ответил я, взявшись за бритву. При всей моей нелюбви к бритью щетина на щеках радовала еще меньше.
- Ты собираешься бриться до обеда?
- А что, надо после?
- Ты невозможен.
- Только временами, - ответил я и поскреб щеки. - Этот чародей, Герлис, будет посильнее Антонина.
- Давай обсудим это попозже, - отозвалась она, осторожно прикасаясь пальцами к кровоподтеку вокруг покрывшейся коркой раны. - Как давно это случилось?
- Дай-ка подумать... Задели меня в Санте, а там я был около восьмидневки тому назад.
- Надо же, а рана почти зажила.
- Умение работать с гармонией дает некоторые преимущества.
- Дает-то дает, но обольщаться этим не стоит. Бывают раны, которые не исцелить никакой магией.
Спорить с этим не приходилось, и я поспешил поскорее покончить с бритьем и умыванием. Тем паче, что желудок мой выдавал отчаянные рулады.
- Кое-что не изменилось, - заметила Кристал, покачивая головой.
- Много чего не изменилось.
Через заднее крыльцо, на котором я не сиживал с лета, мы прошли прямо на кухню. Рисса уже расставляла посуду.
- Принимайтесь за еду, пока не остыло, - сказала стряпуха.
Перрон и Хайтен усмехнулись, их уговаривать не приходилось.