- На Отшельничьем всегда было так, - добавила Тамра, - лгать напрямую вроде бы и не лгали, но правду скрывали за недомолвками.
- Это восходит к мифу об Основателях, - заметил Джастин. - Креслина принято изображать непогрешимым, а ведь он совершил немало ошибок. А учрежденный им Совет со временем возомнил непогрешимым и себя. Ну а непогрешимость и бесконтрольность никогда не ведут ни к чему хорошему.
Я задумался о том, что эта общая испорченность в какой-то мере затронула и моего отца. По молчаливой договоренности Братство закрывало глаза на то, что он использует гармонию для продления своей жизни, тогда как он, в свою очередь, никак не реагировал на становившееся все более частым вмешательство Братства в дела Кандара. Вмешательство, направленное на то, чтобы континент оставался расколотым, отсталым и пребывающим в хаосе.
Складывалось впечатление, что пришло время за это расплачиваться. Только вот платить, похоже, придется не только ему и Братству, но и нам с Кристал.
Коснувшись залегавшей под островом и Заливом гармонии, я постарался осторожно подвести ее ближе к поверхности. Джастин поймал мой взгляд и кивнул.
Мысль о том, что нам придется платить по чужим счетам, не заставила меня прервать эту работу. Даже когда Кристал, взяв за руку, повела меня к гостевому корпусу, мысленно я пребывал внизу, где открывал новые и новые каналы гармонии. То есть занимался тем, к чему Джастин советовал мне приступить как можно раньше.
CXXVI
Со старой каменной скамьи перед гостевым корпусом я смотрел на расстилавшуюся под набухшими облаками голубую гладь Восточного океана и один-единственный пароход, направлявшийся на восток, в сторону Нолдры.
Когда желудок напомнил мне о том, что с завтрака прошло уже много времени, я окликнул Кристал:
- Хочешь перекусить в столовой Братства?
- А ты сам?
- Не очень, но нужно же где-то подкрепиться.
- Я не голодна.
- Да брось ты, мы же с завтрака не ели.
В конце концов я захватил посох, и мы направились к гавани. Проходя мимо лавки с надписью "Торговля Брока", я обратил внимание на то, что лавка закрыта и двое работников через боковую дверь загружают товары в фургон.
- И тут обман, - заметила Кристал. - Официальных объявлений нет, но те, кто в фаворе у Совета, наверняка предупреждены. И слухи все равно уже разнеслись по всему городу. Торгаши спасают свои пожитки.
Она оказалась права: богатые лавки и мастерские были по большей части закрыты и оттуда вывозилось все, что только можно. Только лавка медника была открыта, и в ней сидел седовласый мужчина.
Помимо чайников с изогнутыми носиками и зелеными фарфоровыми ручками, мое внимание привлекли лежавшие на полке парные петли в виде фантастических чешуйчатых зверей со сложенными крыльями, зубастыми пастями, четырьмя когтистыми лапами и усеянными шипами хвостами.
- Странное существо, - заметила Кристал.
- Это дракон, госпожа воительница, - сказал старый лавочник. - Во всяком случае, так утверждал малый, который это смастерил. Петли чудные: все ими любуются, но никто не берет.
- А ты слышал о том, что завтра будет сражение? - спросил я.
- Болтают что-то насчет флота из Хамора. Чепуха все это.
- Это серьезно, - возразила Кристал. - К завтрашней ночи от Найлана мало что останется. У хаморианцев мощные пушки.
- Э, госпожа воительница, мне такие побасенки не впервой слышать. Но ежели на сей раз окажется, что это не враки, то чему быть, того не миновать. Стар я уже бегать со всем добром по холмам. Так вышло, - он пожал плечами, что я остался один. У меня только и есть, что эта лавка, куда уж я от нее.
Я с трудом сдерживал чувства. Кристал тоже. Мы видели, что сделали пушки горстки кораблей Хамора с Расором, а здесь намечались дела пострашнее.
- Ты уж не обессудь, господин волшебник, - старик понимающе кивнул на мой посох, - но я ведь тоже не совсем дурак. Ежели толстосумы суетятся да грузят на фургоны свои пожитки - это неспроста. Но что мне увозить: пару чайников, несколько листов меди да дурацких драконов? Это не оправдает наем фургона.
- Вообще-то я столяр, - вырвалось у меня. - Мебель мастерю.
- Тебе надо уехать, - сказала Кристал.
- Будь я лет на двадцать моложе, - хмыкнул старик, - так за тобой уехал бы на край света. А нынче... пусть уж все остается, как есть.
- Но город будет уничтожен, - указал я.
- Времена меняются, - вздохнул лавочник, - возможно, это будет не такая уж большая потеря.
Удивительно, но эта мысль приходила в голову и мне. Отшельничий мало походил на рай, да и нынешний Совет производил не лучшее впечатление. Но для большинства это было все-таки лучше, чем власть Хамора. Другое дело, что ненамного лучше.
- Ты можешь просто предпринять прогулку за город.
- Спасибо за совет. Возможно, я им воспользуюсь.
Прекрасно понимая, что он этого не сделает, я покосился на петли, а потом на Кристал. Она кивнула.
- Сколько возьмешь за драконов?
- Бери их так.
- Нет, так не могу.
- Давай договоримся, - старик взглянул мне в глаза. - Если ты ошибешься, и Найлан уцелеет, я получу за них пять серебреников. Если все обернется по-твоему, ты приладишь их на сундук, чтобы все видели. Ты ведь делаешь сундуки?
- Несколько штук сделал.
- Я сразу приметил: ты смотрел на этих драконов взглядом мастера. Мигом смекнул, на что они годны.
Я уже потянулся за кошельком, но был остановлен старческой рукой.
- Не надо. Я верю тебе, и это вера небезосновательна. Драконам пора улетать.
Завернув петли в мягкую серую ткань, он вручил сверток Кристал.
- Держи, госпожа. Желаю удачи вам обоим.
Кристал пыталась было возражать, но старик чуть ли не вытолкал нас из лавки.
- Позаботьтесь о моих драконах, - буркнул он напоследок и закрыл дверь.
Я сглотнул. В животе оглушительно заурчало, и щеки мои покраснели.
- Ты расстроен и смущен, - заметила Кристал.