Кристал сжала губы и еще сильнее стиснула мою руку.
Когда наконец мы покинули гавань и пошли назад, нас обоих не покидало чувство, что позади осталась частица нашей юности и нас самих.
CXXIV
Великий Северный залив, Фритаун (Кандар)
Корабли покидают Великий Северный залив, и струйки дыма под углом поднимаются к светящему над Восточным океаном утреннему солнцу и ясному, сине-зеленому небу. На каждом корабле имеются по три стальные орудийные башни: пушки кормовой оберегают тыл, орудия двух передних нацелены прямо по курсу. Хотя в башне находится лишь одна пушка, ее калибр составляет два спана, что позволяет посылать снаряды весом в пять стоунов на расстояние более пяти кай или в десять стоунов - на половину этой дистанции.
В трюмах под броневыми плитами уложены готовые к бою полированные металлические снаряды. Некоторые матросы нервно поглядывают в сторону Отшельничьего или угрюмо смотрят себе под ноги, но большинство спокойно занимается обыденными делами. Многие что-то напевают себе под нос.
Белые буруны лишь едва вспениваются на гребнях невысоких волн, когда Великий Флот Хамора направляется на восток.
В каюте, предназначенной для верховного главнокомандующего, маршал Дирсс аккуратно разливает янтарное вино в два кубка и протягивает поднос, на котором они стоят, командующему флотом.
- За успех! - командующий берет кубок с подноса и поднимает его.
- За успех императора! - с тем же жестом отвечает Дирсс. - И за исполнение долга.
Оба отпивают по глотку.
- А что, самому себе ты успеха не желаешь? - спрашивает Стапеллтри.
- Успех императора и есть мой успех. И мы оба долго ждали этого момента - момента, когда Черный остров получит по заслугам.
Дирсс отпивает еще глоток янтарной влаги и продолжает:
- К тому же, исполнение долга важнее успеха. Удача может улыбнуться каждому, но далеко не каждый готов пожертвовать всем во имя долга.
- Но, добившись успеха мы тем самым исполним наш долг, - возражает Стапеллтри, тоже отпивая глоток.
Дирсс слегка сдвигает брови, но ничего не говорит.
На западе начинают собираться пока еще редкие облака. А под Кандаром и в пронизанных железными жилами глубинах Отшельничьего нарастает грозный рокот.
CXXV
Я натянул серое облачение, а Кристал надела расшитый галуном мундир командующей.
- Как находишь, впечатляюще мы выглядим? - спросил я. Гавань из окна нашей маленькой комнатушки видна не была, но чувства подсказывали мне, что уже после нашей прогулки к порту туда вошли два корабля Братства, вокруг которых развернулась какая-то кипучая деятельность.
- Насчет себя не знаю, а ты - да, впечатляюще.
- Куда мне до тебя.
- Ты необъективен, потому что влюблен.
- Отрицать не стану. - Я обнял ее, но осторожно, чтобы не растрепать волосы. - Пожалуй, мне стоит захватить и посох.
- Непременно. Тамра уж точно захватит.
Покинув комнату, мы спустились вниз, в холл, где уже собрались все, кроме Джастина и Дайалы.
Отец хмыкнул.
- У Джастина, как всегда, собственное расписание.
- Не волнуйся, дорогой, - сказала ему матушка. - Думаю, они уже спускаются по лестнице.
Они и вправду спускались. Джастин, так же как и мы с Тамрой, явился в сером, Дайала - в коричневом и, как всегда, босая.
- Прежде чем мы предстанем перед могущественным Советом, нам не мешало бы кое-что обсудить между собой, - сказал Джастин.
- Да, нужно договориться насчет предварительного плана действий, поддержал его мой отец, глядя при этом на меня.
План у меня имелся более чем предварительный, но за неимением лучшего мне пришлось изложить его.
- Под заливом существует немалое количество свободного или почти свободного хаоса, и туда же с острова тянутся железорудные жилы. Залив относительно неглубок... судя по тому, что я смог ощутить.
- Ближе к берегу - локтей пятьдесят - семьдесят, дальше - понижение до ста пятидесяти, - подтвердил Джастин.
- Если ты, - я посмотрел на отца, - и Тамра сможете устроить бурю, а Джастин - призвать как можно больше гармонии, то мне, полагаю, удастся направить залегающий внизу хаос в упорядоченные каналы, подобно тому как сделал Джастин в Рассветных Отрогах. Он подвел силу под марширующую армию, а я подведу ее под плывущий флот.
Тамра нахмурилась, но тут же кивнула.
- Нам потребуется место, откуда открывается хороший обзор.
- На утесах, близ западной оконечности стены, есть ровная площадка с видом на гавань и залив, - подсказала тетушка Элизабет.
- Идея ясна, - сказал Джастин, - но в ней не видно стратегии. Можешь что-нибудь добавить?
Добавить мне было нечего: я лишь надеялся, что задуманное удастся. С этим мы и отправились на встречу.
Чтобы попасть в Палату Совета, требовалось пройти пешком локтей триста на восток. Путь пролегал по мощенным камнем дорожкам, через изумрудные лужайки, покинутые мною, Кристал и Тамрой более трех лет назад. На скамейках и ограде сидели молодые люди и девушки, явно из готовящихся к отправке на гармонизацию.
- Тьма! Здоровяк в черном - он наверняка из великих магов!
- А те, в сером... откуда здесь серые чародеи?
- Женщина с клинкам! Ну и ну, наверняка важный офицер!
- Ты производишь впечатление, - шепнул я Кристал.
- Только на слишком впечатлительных.
Но я уловил, что она довольна этим не меньше, чем я.