- Мы должны будем выехать туда сразу после рассвета, - добавил мой отец. - Приятных сновидений.
Его слова означали, что серьезные дела могут немножко подождать, и в определенном смысле меня эти слова устраивали.
- Он сказал, что Институт может себе это позволить, - объяснил я Кристал.
- Может быть, - кивнула Тамра. - И все же...
Валдейн выглядел озадаченно.
- Ладно, о чем тут говорить. Все устали, - промолвил я, поднимаясь вместе с Кристал из-за стола.
По правде, не так уж мы и устали, но не зря ведь матушка велела нам наслаждаться удобствами гостевого дома.
CXVIII
Пока мы, ковыляя в утренних сумерках, добрались до Главного тракта, дороги, проходящей через весь Отшельничий и соединяющей Край Земли с Найланом, - нам довелось пройти мимо четырех окруженных изумрудной травой черных каменных строений, составлявших комплекс Черного Чертога Основателей, где периодически собирался Совет.
- Трудно поверить, что здесь все это началась, - сказал я Кристал. Черная кобыла фыркнула, словно ощутила вековую гармонию, опочившую на черных камнях. - Говорят, большую часть всего этого Креслин построил собственными руками.
Но сколь бы ни был внушителен Чертог, он казался не столь уж большим рядом с высившимся поблизости могучим раскидистым дубом.
- А ты веришь, что и это дерево посадил он? - спросила Тамра.
- Разумеется, - ответил я, отчасти чтобы поддеть ее.
Хотя не исключал и того, что дуб действительно посажен во времена Основателей.
Кристал усмехнулась и покачала головой.
- А кто он такой, этот Креслин? - осведомился Валдейн.
- Один из основателей Отшельничьего, - ответила Тамра. - Как принято считать, величайший из когда-либо живших маг погоды. Его магия превратила Отшельничий из пустыни в плодородный остров, каким он остается и ныне. А еще Креслин потопил несчетное количество кораблей, включая две мощные флотилии, принадлежавшие Хамору. Кроме того, он являлся мастером клинка, прошедшим обучение в Западном Оплоте. Этим самым клинком он прорубил себе путь через весь Кандар. А пением своим очаровал женщину. Позже он сделался каменщиком, разработал способ изготовления знаменитого зеленого бренди и вообще считается местным эквивалентом ангела. Кристал, я ничего не забыла?
- Ну... ты забыла про Мегеру. И по части волшебства, и по части владения клинком она почти не уступала ему, а когда Креслин ослеп, ей пришлось взять его клинок. Она едва не умерла при родах, и у них было всего одно дитя.
В тот момент, когда Кристал умолкла, мы с ней переглянулись, почувствовав, как внутри у нас похолодело. Тамра при этом воззрилась на нас с любопытством.
- И это все? - с шутливым разочарованием спросил Валдейн. - Неужто он так и не расправился со всеми белыми магами разом?
- Нет, - ответила Тамра. - Это сделал Джастин, гораздо позже.
Светловолосый страж удивленно поднял брови.
- Так оно и было, - заверила его Кристал.
- Джастину около двух сотен лет, - добавил я.
- Теперь ты понимаешь, во что тебя втравили? - спросила Тамра.
Валдейн заерзал в седле, стараясь не сглотнуть.
Впереди мне слышался звонкий голос матушки.
- Вишни в этом году поспели рано, но они еще крепкие, а ябруши и яблоки как раз созрели...
Довольно скоро мы достигли дорожного указателя со стрелкой, указывающей направо, и надписью "Экстина".
- Хочешь заехать?
- Нет. В этом нет смысла, никакого смысла.
В голосе Кристал мне послышалось отчуждение.
- Не надо, - сказал я, потянувшись и коснувшись ее руки. - Прошлое есть прошлое, и оно навсегда осталось здесь.
- Надеюсь, - ответила она, глядя на казавшееся уходящим в бесконечность мощеное полотно Главного тракта. - Спасибо.
- На дороге никого, - заметил Деркас.
- Рано еще. А вообще-то, эта часть острова считается самой густонаселенной, хотя сейчас многие предпочитают обосновываться южнее, особенно в долине реки Фейн. Там почва плодороднее, урожаи выше, растет строевой лес и плодятся черные овцы.
Лес и овцы... и предания, жить в соответствии с каковыми трудно, но искупить забвение коих - еще труднее.
CXIX
Поспешая изо всех сил, мы достигли Маттры за четыре дня, еще даже до сумерек. На редких привалах я перечитывал "Начала Гармонии", пытаясь сообразить, как использовать воды Залива и глубинный хаос против железных кораблей Хамора.
Когда впереди показался проулок, ведущий к дому дядюшки Сардита, солнце еще не коснулось макушек яблонь, но уже висело ниже редких белых облаков. Конские копыта цокали по каменным плитам, в ветвях деревьев жужжали насекомые. Листья яблонь шелестели на ветру, и вокруг нас распространялся аромат созревающих яблок.
- Если не будет возражений, - сказала моя матушка, - я предлагаю тебе, дорогой Кристал и Джастину с Дайалой заночевать у Сардита. Тамра, Валдейн и остальные стражи пусть остановятся у нас.
Кристал покосилась на Тамру и Валдейна, но никто из них не встретился с ней взглядом.
Когда мы подъехали к дому, дядюшка и тетушка уже ждали нас и встретили на дворе перед мастерской. Сардит по такому случаю даже сменил рабочую одежду на чистую. У мастерской были закрыты не только двери, но и ставни, подогнанные так плотно, что не оставалось ни малейшего зазора.
Никаких признаков наличия ученика я не приметил.
- О... умелец вернулся, - промолвил не слишком изменившийся с виду, такой же низкорослый и жилистый, с той же проседью в бороде и малость растрепанных волосах, Сардит. - Надеюсь, ты хоть сейчас научился рассчитывать нагрузку на крепления?
Я невольно покраснел: отсутствие необходимого ученику терпения стало одной из причин, по которой меня спровадили на гармонизацию.
- Рада тебя видеть, Леррис. А ты, должно быть, Кристал, - сказала тетушка Элизабет.
Только сейчас я понял, что она очень похожа на моего отца, в то время как у меня имеется несомненное сходство с Джастином, пусть он и малость пониже ростом.
Дайалу тетушка приветствовала поклоном и теплой улыбкой. Друида смущенно улыбнулась в ответ.