Гудса вернулся к своей кладке, но продолжал поглядывать на меня с любопытством.
Ближе к полудню темноволосый кровельщик, спустившись попить воды из фляги, спросил:
- Слушай, ты что, и вправду маг?
- Да, мастер гармонии.
- А чего ж ты тогда этак потеешь с рамами? Вставил бы их волшебным манером.
Я рассмеялся.
- Волшебным манером оно и дольше, и труднее. И не так надежно: случись что со мной, и все мною наколдованное может пойти прахом. А хорошая столярная работа не развалится, и она может противостоять хаосу не хуже любых чар.
Он кивнул.
- Эй, вы только гляньте! - крикнул курчавый лавочник, указывая на гавань.
У причала, словно из ниоткуда, возник черный стальной корабль обтекаемой формы, в сравнении с которым гигантские броненосцы Хамора выглядели неуклюжими.
Я узнал этот корабль, ибо видел такой в Найлане еще до того, как отправился на гармонизацию.
На гюйс-штоке поднялся черно-белый флаг, на палубе выстроилась дюжина бойцов в черных мундирах.
- Черные дьяволы...
- ...принесла нелегкая... неизвестно, кто из них хуже...
- ...хорошо еще, что они не сговорились...
- Эй, не поможешь ли вставить рамы? Одному неудобно, - окликнул я темноволосого.
- Да... конечно. Слушай, а этот корабль... очень опасен?
- Очень. Но не для Кифроса. По крайней мере сейчас.
- Лучше бы и никогда.
- Лучше бы...
Вставлять рамы пришлось дольше, чем мне бы того хотелось, но тем не менее все они оказались на месте. Я начал складывать инструменты.
- Уходишь? - спросил курчавый.
- Пора. Жаль, что не успел сделать больше.
- У меня на это ушла бы уйма времени. Я точно тебе ничего не должен?
- Точно. Удачи тебе.
- Маг ты или нет, а парень что надо.
Мы распрощались, и я быстрой рысью пустил Гэрлока к казармам, где, расседлав и почистив его, поспешил в умывальню.
- Ты куда запропастился? - спросила Тамра, вошедшая, когда я смывал грязь и пот.
- Возле порта, помогал людям восстанавливать лавки.
- Твой отец и Кристал тебя повсюду ищут.
- Уже иду... ой, а где они?
- В малой столовой. Я побегу, скажу, что ты сейчас будешь.
Дайала, Джастин, Тамра и Кристал собрались вокруг моего отца, державшего в руках конверт.
- Простите, что заставил ждать, - сказал я. - Меня не было в казармах, но как только появился корабль, стало ясно, что нужно возвращаться.
- Письмо от Совета, - сказал отец, - адресовано мне. Хамор объявил сбор Великого Флота и, судя по всему, намерен напасть на Отшельничий. На Найлан. Совет, хоть и не напрямую, просит меня собрать всех, кто может оказать помощь, и вернуться на остров.
- Лишних солдат у нас нет, - заметила Кристал.
- Полагаю, Совет имеет в виду магическую помощь. Они надеются, что Джастин сумеет повторить свои прошлые подвиги, Тамра разгонит Великий Флот штормами, а Леррис воспользуется гармонией, чтобы призвать на защиту Отшельничьего хаос.
Тамра открыла было рот... и закрыла его. Она побледнела.
Я посмотрел на отца, и он вручил мне письмо. Оно было составлено в витиеватых двусмысленных выражениях, но суть сводилась к сказанному отцом.
"Так как мы не можем потребовать, чтобы вы... и оказали помощь... Совет высоко оценил бы... если бы вы и все, кого вы могли бы собрать... такие как маг Джастин, Леррис и Тамра... считались бы вернувшимися для защиты последнего бастиона Гармонии... против темных кораблей Хамора..."
- Вам с Тамрой возвращаться необязательно, - сказал отец. - Отшельничий обошелся с вами не лучшим образом.
- Это не имеет значения, - ответил я, удивляясь тому, как мог считать этого человека бесчувственным и равнодушным, - если Отшельничий падет, не устоит и Кифрос, а значит, все старания Кристал и Каси пропадут впустую. Конечно, Отшельничий вмешивался в дела Кандара, и порой не лучшим образом, но... как ни крути, а выбора, похоже, нет. Что скажешь ты, Кристал?
- Ты прав. И я еду с тобой.
- Думаешь, это удачная идея? - спросил я, хотя мне смертельно не хотелось с ней расставаться.
- Думаю, отныне у нас общая судьба. Мы будем жить вместе - или вместе умрем.
Я, если мне это не показалось, ощутил ее растерянность и смятение, столь же сильные, как и мои. Мы непроизвольно взялись за руки, и это усилило нашу близость.
- Если мы победим, - заявила Кристал, - у Каси не будет серьезных проблем, а если потерпим поражение, Хамор не остановит никто.
- Никто? - спросила Тамра, повернувшись к Джастину.
- Я люблю тебя, - шепнула Кристал, наклонившись ко мне. - Один раз ты чуть не погиб ради меня, а в другой - постарел на десять лет. В третий раз я тебя одного не отпущу.