Поутру нас разбудил влетевший в окошко порыв прохладного ветерка. Потянувшись было за одеялом, я обнаружил Кристал... и понял, что она мне нужнее, чем одеяло. Встать удалось не скоро, но и после этого я без конца норовил к ней прикоснуться. Правда, когда стало ясно, что она и так никуда не денется, я отвернулся и занялся уборкой комнаты.
На выходе мы встретили Херрельда.
- Доброе утро, - сказал ему я.
Кристал кивнула.
- Берегите себя, - пробормотал страж, глядя себе под ноги. - Оба.
Мы с Кристал теснее переплели пальцы, и я, лишь спустившись на целый лестничный пролет и свернув за угол, рискнул заметить:
- Херрельд стал чувствительным.
- Он всегда бы таким. Просто не хотел этого показывать.
"Как и многие, - подумалось мне. - Даже Тамра".
CXIII
В последующие дни, благодарение Тьме, ничего особенного не происходило, а все время, когда Кристал не была занята по службе, мы с ней проводили вместе. Чтобы видеть ее еще чаще, я взял в обычай постоянно ходить на ристалище, практиковаться с посохом. Иногда мы ловили на себе взгляды друг друга и старались не рассмеяться.
Однажды утром я проснулся раньше нее. Тело затекло и мне хотелось встать, но жаль было ее будить.
Недавняя прохлада долго не продлилась, но утро не было знойным: верный признак того, что осень не за горами. В гавани я приметил несколько рыбачьих баркасов, но никаких кораблей, ни торговых, ни тем более военных, видно не было.
Создавалось впечатление, будто залегавший под Кандаром хаос слегка уплотнился, хотя непрерывный грохот и стоны затрудняли восприятие.
Я снова посмотрел в окно. Рыбацкие лодки уже уходили из гавани, солнечные тени исчезли с восточных холмов, а Кристал все спала. Я молча ее любовался.
- Надо было меня разбудить! - воскликнула она вскакивая. - Я опоздаю.
- Тебе нужно было выспаться, так же как мне нужно размяться. Все тело затекло.
- Надо же... мне снилось, будто у меня затекла спина.
- Интересно... может быть, мы уже начинаем чувствовать...
- Возможно. В таком случае и желания у нас?.. - я попытался ее обнять.
- Я опаздываю! - она увернулась.
Торопливо одевшись, - я даже не прибрал постель, - мы наскоро подкрепились в столовой хлебом и водой, после чего отправились на ристалище. После учебных боев Кристал пошла на совещание с Еленой и Субреллой, а я собрал инструменты, оседлал Гэрлока и поехал на побережье, где вовсю шли восстановительные работы. Со строевым лесом дело обстояло не лучшим образом, но один контрабандист, обойдя все хаморианские патрули, доставил в Расор целый корабль древесины. Правда, он запросил за лес втридорога, но самодержица заплатила ему из казны, после чего стала продавать строительные материалы своим подданным по обычной цене.
- Хочешь, помогу? - спросил я курчавого малого, ремонтировавшего лавку.
- Денег нет.
- И не надо. Я на службе у самодержицы, она кормит меня и платит деньги. Я хочу помочь в обустройстве портового района: тебе, например, мог бы сделать оконные рамы. Меня направила сюда самодержица.
- С чего бы это? - спросил другой мужчина, еще молодой, но уже лысеющий.
- Она... ну, не она сама, а женщина по имени Кристал сказала, что чем быстрее восстановят порт, тем скорее сюда поплывут корабли, а в казну самодержицы - денежки от сбора пошлин.
- А... тогда понятно. Вот с этой штуковиной сладишь?
Он показал покореженную, вывороченную из кирпичного проема раму.
- Попробую.
- Валяй.
С рамой я, благо она была из мягкого дерева, справился, потом сделал и другую.
- Аккуратная работа, - заметил седой бородач, скреплявший раствором кладку соседней лавки. - А мне потом не поможешь?
- Если получится. Меня могут отозвать в любой момент.
- Ну... если сможешь.
Я кивнул.
- Не поймешь, что творится, - промолвил бородач, вытерев лоб, - цены словно спятили, так и скачут. Но лучше уж жить так, чем под властью солнечных дьяволов.
Я кивал, сосредоточившись при этом на прорезании пазов для стекла.
- Мой дед едва выбрался оттуда, - продолжал словоохотливый собеседник, - в корабельном трюме, обманув стражу. От хорошей жизни люди не бегут, рискуя оказаться выброшенными в море. Ну да ладно, что-то я разболтался, а кирпичи сами на место не встанут. Как тебя звать-то, парень?
- Леррис.
- Имя не кифриенское.
- Это точно.
- Ты плотник?
- Нет, столяр. Вообще-то мастерю мебель на заказ. Но могу и плотничать, а раз уж оказался здесь, то почему бы и не помочь людям?
- Столяр, говоришь...
Я пожал плечами: врать я не умею вовсе, да и говорить правду наполовину тоже не великий мастер.
- Если кому это важно, так я еще и консорт командующей. Но что столяр это точно.
- Слушай... но ведь не может быть, что ты тот самый маг?
- Ну, мне случается заниматься и магией. Но больше работаю по дереву.