- А опыт, - добавил Джастин, - учит тому, что тот, кто сражается, рано или поздно проигрывает. Но кто не сражается, тот проигрывает сразу.
- Но... - начал Пендрил, переводя растерянный взгляд с одного из собеседников на другого.
- Маг хочет сказать, что любая война есть зло, которого следует избегать всеми возможными способами, но если избежать нельзя, то ее следует вести быстро и эффективно.
Тут Пендрила окликнули, и он пошел к затону, где пила его лошадь.
- Ты неплохо ответил, Леррис, - заметил Джастин. - Правда, я не вполне с тобой согласен.
- Почему?
- Потому, - вмешалась Дайала, - что он не хочет, чтобы ты перестал задавать вопросы. А между тем вечных вопросов нет.
- Ты все время напоминаешь мне об этом, - с улыбкой промолвил Джастин и взял ее за руку. Она поцеловала его, и я уловил за этим вроде бы мимолетным поцелуем глубокое и сильное чувство. Мне очень захотелось, чтобы мы с Кристал так же любили друг друга даже через десять лет.
Грохот в железных корнях Отрогов заставил меня сглотнуть.
- А правда, - обратился я к Джастину, убедившись, что Наилучшие не могут нас слышать, - что мы собираемся предпринять в отношении неприятеля?
- А ты хочешь знать?
- Может быть, и не хочу, но мне вроде бы следует.
- Нам придется нарушить Равновесие, вычленить отдельно хаос и гармонию, а потом соединить их вновь там, где будет находиться противник. Это возможно, если мы способны коснуться Равновесия, если в пределах досягаемости хаморианцы окажутся достаточно глупы, чтобы не отступить и не рассеяться, а нападать плотной массой.
- Хаоса под нами более чем достаточно, и он очень силен.
Джастин печально покачал головой. Я хотел спросить его, в чем дело, но тут подъехал Валдейн.
- Кони напоены. Поехали дальше?
Мы поехали дальше. Садясь в седло, я вдруг вспомнил о найденном в этой хижине кедровом полешке, из которого так и не проступило ничье лицо.
Уже к вечеру, когда солнце позади нас уже почти коснулось скал, Дайала подняла руку, и мы остановились. Ниже по склону дорога описывала широкий полукруг, выходила к реке Факле и, если мне не изменяет память, на протяжении нескольких кай шла вдоль южного берега.
- ...пора бы и привал сделать. Не хочется разбивать лагерь в темноте...
- ...кончай ныть, Ниртри...
- ...остаться в Расоре, а тебя из пушки...
Валдейн шикнул, и молодые бойцы умолкли.
- Леррис, - спросил, нахмурясь, Джастин, - где легче коснуться этого глубинного хаоса? Здесь или ниже по течению?
- Не знаю. Давай проверю.
Все затаили дыхание. Я направил чувства вниз, а когда заморгал и вернулся к действительности, солнце уже почти скрылось за горами.
- Примерно одно и то же, но в кай ниже по склону будет чуточку полегче.
- Это недалеко. Значит, и лагерем встанем неподалеку. Хаморианцы уже разбили лагерь, и они от нас примерно в половине дневного перехода.
- Откуда ты?..
- Не я. Дайала. Она куда более чутко воспринимает деревья и всю паутину жизни.
Он повернулся к Валдейну:
- Распорядись о бивуаке. Но неприятель близко, так что больших костров разводить нельзя.
Валдейн выбрал ровную площадку недалеко от воды. Оттуда была видна дорога, так что нас не могли застать врасплох. Правда, я надеялся, что до нападения противника дело не дойдет.
Джастин, Дайала и я расположились вокруг крохотного костерка и заварили в моем котелке травяного чая. Как раз три чашки.
- Завтра мы встретим неприятеля, мы с Джастином просим тебя: постарайся использовать не силу, а навык. Навык - это то, что позволяет добиваться цели, затрачивая меньше энергии, как гармонической, так и хаотической. Надеюсь, ты понимаешь, почему, даже когда работаешь с хаосом, гармонии тоже лучше привлекать поменьше?
- Если бы я использовал меньшую энергию, я бы так не постарел?
- Может быть. Меня там не было, и мне трудно сказать наверняка, но так оно обычно бывает.
- Но что именно мы собираемся сделать?
- Убить уйму народа. Главным образом, ни в чем не повинных солдат, - со вздохом ответил Джастин. - По той единственной причине, что если мы этого не сделаем, они перебьют куда больше людей.
- Мне не хочется об этом спрашивать, но все же: если мы сдадим Кифрос, жертв будет меньше?
- Нет, - жестко ответил Джастин. - Это ничего не изменит. Во-первых, даже если мы, маги, отойдем в сторону, самодержица и Наилучшие не сдадутся, а, стало быть, сложат головы. Потом император пришлет новые корабли, и падет Галлос. За ним настанет черед Сутии и Сарроннина, а там и Наклоса. Что же до нынешнего вторжения, то оно, я полагаю, и не рассчитано на успех.
- Что?
- Император Стестен считает, что проиграть он не может. Сейчас он держит в Кандаре около тридцати кораблей и десять тысяч бойцов. Нам кажется, будто это очень много, но империя располагает более чем пятьюстами стальными пароходами и сотней тысяч обученных бойцов. Такая мощь делает притязания императора на титул регента Врат Океана вполне обоснованными.
Я был ошеломлен: мне и десять тысяч казались немыслимым полчищем.
- Таким образом, - продолжал Джастин, - если этот маршал Дирсс добьется успеха со столь малыми силами, так тому и быть. Но если он потерпит поражение, это станет для императора подходящим предлогом для нападения на Отшельничий. Ведь его войско остановит магия, а магия исходит оттуда.
- Не понимаю. Что дурного сделал Отшельничий Хамору?
- Ничего, кроме того, что навязал свои правила торговли в Восточном океане, изгнал деда нынешнего императора, уничтожил почти два десятка военных кораблей, убил двух регентов и командующего флота и вообще унижал Хамор более тысячи лет. Можно вспомнить и другие причины, но стоит ли?
- Но зачем им поражение? Стоит ли терять впустую корабли и войска?
- Впустую? На Отшельничьем нет никого, кто мог бы сравниться с Гуннаром, мной и, может быть, с Элизабет, а мы очень стары. Остаетесь только вы с Тамрой. Сейчас все хоть сколько-нибудь стоящие маги находятся здесь, в Кандаре, а много ли сражений, подобных прошлой битве в горах, ты сможешь осилить?
Я сглотнул.