- Прекрасно выглядишь.
- Стараюсь, - ответил я, но все же, благо уже немного охладился, перед тем как сесть за стол, натянул рубаху. Мы оба проголодались и некоторое время ели молча.
- Проблем прибавилось, - сказала наконец она. - На южной речной дороге, не более чем в десятке кай от Расора, объявились разбойники. Я пополнила взвод Валдейна людьми из других подразделений и послала его туда. Потом капитан корабля из Нолдры известил нас, что не станет разгружаться, пока его не обеспечат вооруженной охраной. На всех причалах полно людей, пытающихся всеми правдами и неправдами попасть на уплывающие суда.
- А ведь мы даже не знаем, нападет ли на нас Хамор.
- Ты действительно так считаешь?
- Нет, - признался я. - Нападет, поскольку хаморианцы таковы, каковы они есть. Зло всегда остается злом.
- А они вправду злые или просто алчные?
- Какая разница? - я отхлебнул клюквицы. - Вот Саммел, он, в известном смысле, был таким же, как они. Алкал знаний... и не смог остановиться, даже когда понял, что это ввергло его во зло.
- Но как это вышло? - спросила Кристал, пригубив желтого эля. - Ты сам говорил, что его главной целью было поделиться с людьми знаниями. Где же тут зло?
- Он обращался со знанием так, будто это гармония - или хаос - сами по себе.
Заметив по лицу Кристал, что она ничего не поняла, я поставил кружку на стол и попробовал объяснить по-другому.
- Одно из главных различий между гармонией и хаосом состоит в том, что выделить гармонию в чистом виде почти невозможно. Нужно обратиться к чему-то и это что-то гармонизировать. А вот огненные стрелы, какие мечут белые маги, это почти чистый хаос. Так вот... Саммел снабжал людей чистым знанием, а чистое знание подобно чистому хаосу. Чем его больше, тем оно опасней.
- Ты уверен? По-моему, знание не может быть ни плохим, ни хорошим. Оно как меч, позволяющий и защищаться, и нападать.
Я рассмеялся.
- Да, твое объяснение лучше моего.
- Чем?
- Точностью. Меч есть меч: ты можешь поднять его за правое дело, можешь за неправое, но в результате кто-нибудь, так и так, будет убит или ранен. Знание действует схожим образом.
- Понятно. Выходит, знание так или иначе умножает хаос, а потому Отшельничий противится всякому новому знанию. Так?
- Или пытается его скрывать.
- Это одно и то же.
- Со знанием связана еще одна проблема. Когда ты описываешь способ использования пороха, как его делал Саммел для Берфира, речи о том, что будет с людьми, не заходит вовсе.
- Так ведь произойти может и хорошее, и плохое.
- Этот результат, он может быть хорошим или плохим. Но идея сама по себе плоха, как хаос, ибо, передавая кому-то знание в письменном виде, свиток или чертеж, ты тем самым отделяешь это знание от его воздействия на людей.
- И в чем тут отличие от клинка? - спросила Кристал, покосившись в сторону окна, где по-прежнему не было видно ни облачка.
- В том, что уже после первого применения клинка ты точно знаешь, что его нельзя использовать, никого не поранив.
- Но клинком можно пригрозить.
- Вот тебе еще одно отличие. Клинок может оказаться более действенным средством, чем знание, ибо знанием как таковым никого не напугаешь. Чтобы оно внушило страх, его необходимо пустить в ход.
- О! А если его используешь ты, то может и кто-то другой. Так идея создания оболочки из черной стали для порохового заряда привела к появлению сначала ракет, а потом - орудийных снарядов и ружейных патронов.
Я нахмурился, ибо это суждение показалось мне не совсем точным, но возразить не успел: помешал стук в дверь. Кристал отворила, и в комнату со свитком в руках вошла Каси. Закрыв дверь перед носом изумленного Херрельда, она села на свободный стул.
- Что случилось? - спросила Кристал, наливая ее эля. - У тебя такой вид, что, по-моему, тебе надо выпить.
- Спасибо, - Каси отпила глоток. - Мне надо поговорить с вами обоими.
Мы молча ждали. Каси отпила еще.
- Хамор захватил Воррак, и их войска группируются, чтобы двинуться по реке Факле. Мне необходимо обсудить это с вами, а стоит пригласить вас к себе, как туда заявится весь двор.
Тут она была права: покои самодержицы находились под пристальным наблюдением.
- Как я понимаю, корабли Отшельничьего совершили нападение на флот Хамора и потопили флагман, на борту которого находился Лейтррс. Командование принял некий маршал Дирсс, человек с репутацией жестокого, безжалостного, но знающего и способного полководца. Остальные корабли Хамора сейчас пополняют припасы и направятся сюда в ближайшее время.
- Они хотят покончить с нами до нового урожая, - сказала Кристал.
- Дирсс запросил подкрепление, однако намерен действовать до его прибытия, - добавила Каси, посмотрев на меня. - Как ты и говорил, ситуация прояснилась.
Я пожал плечами.
- Прояснилась. Мне снова придется отправляться к Малым Рассветным Отрогам.
Кристал побледнела, но промолчала.
- Я не прошу принимать решение сегодня, - сказала, взглянув на нее, Каси. - Я хочу, чтобы вы обдумали план.
- Мы не можем позволить себе мешкать, - промолвил я, хотя перспектива уничтожить с помощью хаоса еще одну армию и себя вместе с ней меня отнюдь не воодушевляла. Тем паче, что оставался еще и флот.
- Так или иначе, завтра я буду ждать ваших предложений.
- Может, посоветуешься с Джастином и Тамрой? - спросила Кристал, когда Каси, прихватив с собой свиток, ушла.
"Если он не исчезнет", - подумал я, но вслух этого говорить не стал.
- Поговорю, но непременно в твоем присутствии. И в присутствии Дайалы.
Херральд отправился за приглашенными, а мы прибрались и поставили еще кружки для клюквицы и эля.
Первой явилась Тамра, за ней несколько растрепанные, что было забавно, учитывая их более чем почтенный возраст, Джастин с Дайалой. Я вкратце обрисовал им сложившуюся ситуацию. В комнате воцарилось молчание.
- Бьюсь об заклад, Леррис снова рвется спасать Кифрос, - буркнула через некоторое время Тамра.