- На всем протяжении, до самого Кифриена?
- Да, до самого Кифриена. Для достижения успеха делай все, что сочтешь необходимым. Я и государь император всецело полагаемся на тебя и предоставляем тебе полную свободу действий.
- Правильно я понимаю, маршал, что ты в этом походе участия не примешь?
- Ты достаточно компетентен, командир Спейра. Мы в избытке обеспечим тебя боеприпасами и даже придадим твоей армии мобильные полевые батареи.
Маршал улыбается.
- Но до сих пор никому не удавалось овладеть Кифросом.
- Фенарду Великому это удалось, а значит, удастся и нам. Самодержица может собрать под свои знамена самое большее восемь тысяч человек, включая новобранцев, ополченцев и этих ее Наилучших.
Дирсс утирает лысину тонким полотняным платком.
- Но насколько мне известно, дорогу через Рассветные Отроги перекрыл один-единственный чародей с горсткой солдат.
- Да, и это стоило нам трети личного состава. Но нам удалось расчистить старую дорогу на Кертис и дальше. Это дает возможность перебрасывать войска, по крайней мере к Рассветным Отрогам.
- Господин... но разве мы не лишились при этом своего волшебника? И многих командиров? - спрашивает Спейра, нервно ерзая на стуле.
- Лишились. Мы лишились многих хороших командиров и, кроме того, уже двух регентов. И если они, эти герои, рисковали жизнью во имя императора, можем ли мы позволить себе оказаться недостойными их памяти?
- Никак нет, господин. Не можем.
- Прекрасно. Ты получишь четыре тысячи солдат: на всем пути до самого Кифриена тебе не встретится отряд противника, достигающий и десятой доли этой численности. Основные силы самодержицы сосредоточены в Расоре. Твоя цель - Кифриен, и для ее достижения у тебя будет все необходимое, и даже больше того.
- Задача ясна, господин. А что потом?
- Все как обычно: ты займешь город именем императора, укрепишься в нем, а наш флот в это время обрушится на Расор. Поскольку большая часть войск самодержицы находится там, тебя мало кто сможет потревожить.
- А если я все же столкнусь с сопротивлением? Что тогда? - на лбу командира проступает испарина. - Что тогда?
- Не столкнешься. Но если тебе потребуется подкрепление, ты его получишь. Не беспокойся из-за таких пустяков.
Дирсс улыбается.
XCVIII
Спустя пару восьмидневок после нашего возвращения в Расор я кое-как оправился. Глаза болели все реже, да и слух, хотя порой слова куда-то уплывали, почти восстановился. В городе по-прежнему стояла жара, всюду лежала пыль. Кристал обучала войска и планировала оборону, Каси воодушевляла население и собирала припасы.
Лишь немногие корабли добирались до Расора, и все, что они привозили, стоило огромных денег. А хаморианских ружей и боеприпасов к ним даже контрабандистам не удавалось раздобыть ни за какие деньги.
Поскольку возможности заняться столярными работами (кроме пустякового ремонта некоторых предметов обстановки) у меня не было, я стал выходить на тренировки вместе с Наилучшими.
В то утро, едва размявшись и подняв посох, я, хотя пробыл на солнце совсем недолго, утер лоб. Кристал, чья рубаха тоже взмокла от пота, вышла мне навстречу с деревянным мечом в руках. Мы обменялись поклонами.
- ...будь он сто раз чародей, сейчас ему достанется... - донесся чей-то голос.
- ...не знаю... он малый не промах... и посох у него длиннее.
Мы сошлись. Кристал стремительно атаковала, я блокировал ее выпады, и это продолжалось довольно долго. Пока я защищался, она не могла пробить мою оборону, но зато мне было заказано атаковать: коснуться ее удавалось лишь в момент контрудара.
Мы окончательно взмокли и заработали по нескольку синяков. Мои, правда, были побольше: я просто не мог бить на тренировке в полную силу.
- Хватит, - вырвалось у меня наконец. - Ты упражняешься каждый день, а я только-только оправился.
- Ладно, - ответила она, запыхавшись не меньше меня. Мы отошли в тень понаблюдать за другими парами. Валдейн вышел с деревянным мечом против Тамры с посохом, и, как ни странно, держался.
- Он часто упражняется в паре с Тамрой? - полюбопытствовал я.
- Никто другой не решается встать против нее с мечом.
- Кроме тебя и Елены, - уточнил я.
- Теперь вот и Валдейна. Поначалу она лупила его, как мальчишку, но он был упорен и теперь дерется совсем неплохо.
"Отважный малый, - подумалось мне. - Причем во многих отношениях".
- До тебя он не дотягивает, - сказал я Кристал, понаблюдав за поединком.
- Пока нет, но делает успехи.
По моему разумению, разница между Валдейном и Кристал была примерно та же, что между мной и Тамрой во время наших тренировок в Найлане. Мы оба были сильнее, но наши соперницы - ловчее и сноровистее. Поначалу ведь Тамра и меня отделала в пух и прах.
- Теперь ты бьешься не хуже нее, - заметила Кристал. - Стиль другой, но ничуть не хуже.
Я не очень-то этому поверил, но все равно был рад.
Наш разговор прервал оклик:
- Госпожа командующая?
В арочном проеме стояла со свитком в руках Субрелла. Под глазами ее залегли темные круги, хотя не столь глубокие, как у Кристал.
- У тебя дела, - сказал я супруге. - Встретимся попозже.
Она криво усмехнулась. Я ополоснулся и с посохом и влажной рубахой в руках направился в ее спальню. Дверь открыл Херрельд.
- Показал им, что почем, мастер Леррис?
- Скорее, командующая показала мне. Но я остался цел.
- В наше время это уже немало.
Разложив рубаху на подоконнике, где жара обещала высушить ее задолго до полудня, я, как был, с голым торсом, уселся на стул и открыл "Начала Гармонии".