- От еды я бы не отказался, - заявил Фрегин, стоявший, привалившись к стене, в то время как конюх расседлывал его коня.
- Кто бы мог подумать? - не преминула пустить шпильку Берли.
Кое-как смыв верхний слой грязи и сажи, я поспешил в малую столовую, где нас встретила Каси.
- Черт! - испуганно охнул Фрегин.
- Надеюсь, ты ошибся, - сухо отозвалась самодержица.
Я постарался скрыть усмешку.
- Мне хотелось бы многое от вас услышать, - объявила Каси, - но, полагаю, вам прежде всего хотелось бы поесть. Угощайтесь, а разговоры отложим на потом.
На обед подали баранину в темном соусе, какие-то белые шнурочки, посыпанные тертым сыром, хлеб в корзинках, клюквицу и темный эль. Я налил себе клюквицы, а Кристал эля. Валдейн любезно налил Тамре клюквицы, и она, хотя на ее лице промелькнуло недоуменное выражение, предложила ему блюдо с бараниной. Он наполнил обе тарелки - и ее, и свою.
Перед Дайалой стояли орехи, сыр и хлеб - никакого мяса. Поняв, что о привычках друиды позаботились заранее, я взглянул на Кристал, но она сжала под столом мою ногу и сказала:
- Тебе надо поесть.
Я повиновался: еда вряд ли могла вернуть мне молодость, но прибавить сил - вполне. А то их едва хватало на то, чтобы разрезать ножом жилистое мясо, которое делала съедобным лишь приправа. Шнурочки оказались морскими водорослями, и только хлеб, свежий и ароматный, порадовал меня по-настоящему. Однако, если столь скромен был даже стол самодержицы, чем нынче приходилось питаться беднякам?
- Еду добывать довольно трудно, - пояснила Кристал, снова наполняя кружку элем. - Вообще-то провизия имеется, но ее припрятывают, а Каси пока не хочет применять силу.
Я понимал, что применение силы нежелательно, однако выхода не видел. Приберегавшие продукты торговцы взвинтят цены, самодержице, чтобы прокормить армию, придется повысить налоги, это вызовет недовольство, и без применения силы все равно не обойтись.
После того, как все поели, Каси обратилась к Джастину:
- Как считаешь, маг, куда Хамор нанесет следующий удар?
- У тебя хороший эль, - промолвил Джастин, отпивая из кружки, - и мне бы хотелось дать тебе такой же ответ.
Тамра нахмурилась, а я задумался. В дороге Джастин дал нам понять, что следующий удар Хамора обрушится на Отшельничий. Так зачем же скрывать это от самодержицы?
Дайала, сидевшая рядом с Джастином, отпила воды.
Каси ждала.
Джастин прокашлялся.
- Точно не знаю. Мне кажется, что они нацелились на Отшельничий, но Дайала думает иначе. Она считает, что нападение на Кифрос состоится, хотя не раньше, чем им удастся полностью овладеть Хидленом.
- Госпожа друида, не посвятишь ли нас в суть твоих соображений? промолвила Каси.
- Пески не сообщают всего, - отозвалась Дайала мелодичным, как звон серебряного колокольчика, голосом, - но хаос и гармония сплетаются в пределах Кандара. Корабли придут с моря, чтобы покончиться с Хидленом, а потом, когда войска пересекут Нижние Отроги, поплывут к Расору.
- Откуда ты знаешь? - спросила Каси.
- Просто знаю, - виновато пожала плечами друида.
- Это не лишено смысла, - заметила Кристал. - В настоящее время Хамор имеет в Кандаре не так уж много кораблей. В прошлом империя дважды лишалась своих флотов по милости Отшельничьего, так стоит ли императору затевать новую войну, не закончив прежнюю?
Это и вправду звучало убедительно, как, впрочем, и доводы, приведенные Джастином после моего поединка с Саммелом.
Каси повернулась ко мне.
- А ты Леррис, я гляжу, все отмалчиваешься. Что думаешь ты?
- Не знаю. Хамор может напасть и на Кифрос, и на Отшельничий, но кто станет первой жертвой, сказать трудно. Думаю, нам нужно готовиться к тому, что это будем мы. Возможно, пока идет подготовка, ситуация прояснится.
Я на это надеялся, хотя особой уверенности у меня не было.
- Ты говоришь так, будто сомневаешься в собственных суждениях.
- Честно говоря, да. Не в том, что Хамор нанесет удар по Кифросу, а в том, что ситуация прояснится. Пока все только запутывается, больше и больше.
- Всегда так, - прозвучало в некстати воцарившейся тишине ворчание Фрегина.
- Это точно, - отозвалась Каси со слегка натянутой улыбкой.
На другом конце стола Валдейн снова наполнил кружку Тамры.
- Чему я обязана таким вниманием? - спросила она.
- Тем, что ты есть ты, - ответил Валдейн.
- А кто я есть в глазах Наилучших?
- Ты правда хочешь знать? - уточнил Валдейн с любезной улыбкой.
Глаза Тамры сделались ледяными.
- Рыжая стерва, - сообщил Валдейн, улыбнувшись еще шире.
Джастин чуть не поперхнулся, а Каси прикрыла рот.
- В смелости ему не откажешь, - шепнула Кристал мне на ухо.
Насчет смелости она была права, но у меня появились сомнения насчет того, что он в своем уме.
Тамра рассмеялась, и все вздохнули с облегчением.
- Ты единственный честный малый во всей компании, - сказала она Валдейну. - Не считая, может быть, Лерриса, но это заслуга Кристал.
- Честность не всегда помогает выжить, - ответил Валдейн.
Тамра подняла кружку, но вдруг, словно ее остановила какая-то мысль, повернулась к Джастину.