- Наилучшие приехали! Наилучшие! - воскликнула маленькая девочка и вбежала в дом.
Я спешился и отдал поводья Валдейну.
- Но...
- У меня тут одно дельце.
В арочном проеме появилась полная фигура Баррабры. Поднявшись на три ступеньки, я заметил серебристые нити в ее русых волосах и морщинки на прежде гладком лице.
- Привет тебе, мастер-маг, - учтиво поздоровалась она, но прежнего беззаботного веселья в ее голосе не слышалось.
- Баррабра... прости... - с поклоном промолвил я. - Слова мало что значат, и мне нечем унять твою боль. Знай только, что своей жизнью я обязан Шервану и его товарищам.
- Зачем ты приехал сюда? - спросила она, окинув меня долгим взглядом.
- Заехал по пути: хочу попытаться остановить хаморианцев. Они вздумали овладеть Кандаром, используя древние чародейские дороги.
- То префект Галлоса, то император Хамора... Что им веем от нас надо? Почему они не оставляют нас в покое?
- Не знаю. Правда, не знаю. Люди толкуют о гармонии и хаосе, но порой это не более чем слова. Особенно, когда гибнут те, кого мы любим.
- Ты стал старше.
- Наверное.
- И будешь взрослеть дальше.
- Не исключено.
- Расскажи... как Шерван спас твою жизнь.
- Рассказывать особо нечего. Мы предприняли атаку, и когда маг вознамерился поразить меня пламенем, Шерван метнул в него свой меч. Чародей отвлекся, и я смог сделать то, что должен был сделать.
- Понятно.
- Нет, ты не поняла, - промолвил подошедший Валдейн. - Леррис возглавлял атаку верхом на пони, вооруженный одним лишь посохом. Маг хаоса переломал ему руки и ноги, половина его тела была обожжена. Шерван и Леррис спасли сотни бойцов, в том числе и меня. Когда мы везли Лерриса в Кифрос, мало кто верил, что он выживет. Но он выжил и теперь снова собирается в одиночку сразиться с врагом. Ради всех нас.
Баррабра воззрилась на Валдейна, но он выдержал ее взгляд.
Наконец она опустила глаза и слабо улыбнулась.
- Знаю, мастер Леррис, ты не такой, как все, но мы все надеялись, что потери не будут такими страшными.
- Я тоже надеялся. Я тоже.
- Пендрил погиб. И Никлос.
Некоторое время мы стояли молча: слова были бесполезны. Потом Баррабра, словно смиряясь с неизбежностью, пожала плечами и позвала:
- Сирла.
Молоденькая русоволосая девушка, почти девочка, в таких же темно-бордовых рубашке и брюках, как в прошлый раз, выглянула из дома.
- Помнишь волшебника?
Сирла опустила глаза.
- Покажи ему и Наилучшим, куда поставить лошадей. Им нужно отдохнуть: они отправляются на битву.
Сирла подняла зеленые глаза, встретилась со мной взглядом, и я, взяв поводья Гэрлока, последовал за ней к стойлам.
Чистка Гэрлока продолжалась чуть ли не вечность, а покончив с этим делом, я понял, что пылищи на мне теперь осело в два раза больше.
- А как погиб Пендрил?
Я и не подозревал, что Сирла дожидалась меня за дверью стойла.
- Так вышло, - ответил я сглотнув. - Когда идет война, в ней гибнут солдаты.
- А тот светловолосый Наилучший, - она указала глазами на Валдейна, сказал, что ты и сам чуть не умер. Это правда?
- Я это тоже узнал от других, потому что сам был без сознания. Три восьмидневки лежал пластом, а потом довольно долго мог ходить, только опираясь на посох.
- А что тебя понесло сражаться? Ты ведь не солдат.
- Я боялся за свою супругу. Подумал, что если не вмешаюсь, ее могут убить.
- Как ее зовут?
- Кристал.
- Твоя супруга - командующая. Как же она могла оказаться убитой?
- Командующие самодержицы сами ведут войска в бой. Прежняя, Феррел, сложила голову до того, как погибли Пендрил и Никлос.
- Но император Хамора не сражается. И префект тоже.
- Разве командующий может послать солдат в бой, оставаясь в безопасности? - сказал я, зная, как смотрит на это Кристал.
- А ты тоже так считаешь?
- Его взгляд еще хуже, - вмешалась Берли. - Он никогда не подвергнет никого опасности, не будучи уверен, что сам подвергается вдвое большей.
Сирла перевела взгляд с женщины-бойца на меня и покачала головой.
- Нам никто ничего такого не говорил.