Я ответил ей долгим поцелуем.
Позже, когда за окном уже опустились сумерки, Кристал растолкала меня со словами:
- Вставай, пора одеваться.
Как опытный боец она одевалась быстро, но и я ухитрился натянуть свое кожаное облачение и сапоги, почти не отстав.
Херрельд проводил нас с самым невозмутимым видом, даже не подмигнул.
- Будет только Каси? - осведомился я, следуя за Кристал по узким ступенькам, а потом шагая через двор к высокому зданию позади казарм.
- Думаю, да. Похоже, узнав, что ты здесь, она почувствовала облегчение.
У меня это известие облегчения не вызвало.
Кристал не пришлось даже стучаться. Стражи распахнули узкую, окованную железом дверь, и мы вошли в комнату, ненамного превышавшую по площади комнату Кристал. Правда, вдоль ее стен стояли сработанные из темного дерева высокие книжные шкафы, битком набитые книгами: столько книг в одном месте мне доводилось видеть лишь в библиотеке Братства в Найлане. Горели четыре масляные лампы, но помещение все равно казалось погруженным в полумрак.
- Впечатляет, не правда ли? К сожалению, в большинстве своем они слишком стары: их и прочесть-то трудно, не говоря уж о том, чтобы извлечь из прочтения какую-то пользу, - сказала, кивнув мне в знак приветствия, стоявшая по другую сторону круглого стола Каси. - Рада тебя видеть.
- Прошу прощения за задержку, - Кристал покраснела.
Я тоже.
Каси рассмеялась.
- Ничего другого я и не ожидала. Время нынче смутное, и с вашей стороны было бы просто глупо не воспользоваться возможностью побыть наедине.
Мы покраснели еще пуще.
- Позвольте мне распорядиться об обеде.
Каси позвонила в медный колокольчик, и две служанки внесли два подноса, хлебную корзинку и три кружки.
Обед был непритязательным - ломтики баранины, пряный коричневый соус, хлеб и нарезанная жареная куилла. Я никак не рассчитывал увидеть куиллу на столе самодержицы, в старинной цитадели.
Кристал налила Каси и себе эля, я плеснул в свою кружку клюквицы.
- За твое благополучное прибытие, Леррис!
Каси подняла кружку.
Мы выпили. Клюквица оказалась хорошей, с кислинкой.
- Я надеялась, что сок будет тебе по вкусу, - сказала Каси, положив себе два ломтика дымящейся баранины и передвинув блюдо к Кристал.
- Так и есть.
Самодержица порезала мясо на мелкие кусочки, съела несколько и лишь потом заговорила:
- В одном отношении дела не так плохи: Хамор до сих пор не предпринял по отношению к Кифросу никаких враждебных действий. Зато в другом все скверно и становится хуже и хуже. Морская торговля почти полностью прекратилась: оливки, сухофрукты и шерсть мы можем сбывать только через Сарроннин. В результате большая часть барыша в Сарроннине и остается.
Самодержица пригубила эля, а я поспешил перебить жгучий привкус соуса куском черного хлеба.
- Хамор контролирует весь север Хидлена, а взрыв серного источника и отравление Желтой реки опустошили Арастию и Санту. Во всем Хидлене неподвластными Хамору остались лишь Фарклаар и Воррак. Монтгрен капитулировал, равно как и торгаши из Слиго.
- Виконт Кертиса еще сопротивляется, но он обречен. Если Джеллико еще не пал, то падет со дня на день.
Каси пожала плечами. Кристал взглянула на меня, и я сглотнул, чуть не поперхнувшись куском хлеба.
- Это скверно?
- Хамор заглотил слишком большой кусок, - заметил я, отпив клюквицы. Мне нечего добавить к сказанному, кроме того, что, по-моему, Хамор использует мастера хаоса, - не исключено, что Саммела, - для восстановления старых чародейских дорог, что были проложены через Рассветные Отроги. Это откроет им путь на Галлос и...
- Через Теллуру, прямо на Кифрос, - закончила за меня Кристал.
Я кивнул.
- Откуда ты это знаешь? - спросила Каси.
- Я это не знаю, но чувствую.
- Будь на твоем месте кто-то другой, я бы усомнилась. Но тебе верю. Можешь что-нибудь добавить?
Я кивнул и, торопливо прожевав хлеб, сказал:
- От Рассветных Отрогов исходит хаос, связанный с Хамором. Не знаю, каким образом, но связанный. Хаос разрастается и движется на запад.
- Думаешь, нам следует укреплять не Расор, а Кифриен?
- Нет. - Я сглотнул. - Думаю, мне следует отыскать чародейскую дорогу и двинуться им навстречу.
Кристал побледнела. Каси покачала головой.
- Зачем? - вымолвила наконец Кристал.
- Затем, что я решительно не вижу возможности защитить Кифрос одновременно и от Хамора, и от хаоса. Или от удара с двух сторон. Если я смогу перекрыть дорогу на Галлос, у вас появится шанс. А если вы оставите Расор ради Кифриена, никто не помешает империи нанести удар здесь, с моря. И вообще полной уверенности в том, что это имеет смысл, у меня, может быть, и нет, но мне кажется, что я должен ехать в Рассветные Отроги.
Кристал поджала губы.
Самодержица отпила пива. В библиотеке воцарилось молчание.
- Ты хочешь сказать, что можешь остановить армию Хамора? - спросила наконец Кристал.
- Конечно, нет. Но вот помешать этой армии пройти чародейскими дорогами, по крайней мере разрушенными, попытаюсь.
- Сколько солдат следует послать ему в помощь? - спросила Каси.