- Понятно, - сказала Кристал и под столом ущипнула меня за ногу.
- Что понятно? - побурчал Деркас.
- Где тебе понять, ты ведь мужчина, - прыснула Джинса.
- Так что там с Фритауном? - снова спросил я.
Кристал пожала плечами.
- Нам не так много известно. Коларис мертв, армия вроде как разбежалась: кому охота сражаться за убитого герцога? Берфир на подступах к Фритауну: возможно, рассчитывает захватить город прежде, чем там окончательно укрепятся императорские войска. Вот и все, что я знаю.
- Похоже, ты оказалась в затруднительном положении.
- Не то слово. В море курсируют корабли Хамора, и я не могу отозвать людей из Расора. Но, укрепляя порт, мы оголяем границу у Малых Отрогов, а кто знает, когда там понадобятся войска?
Она отпила эля и поставила кружку.
- Думаешь, префект Галлоса развяжет войну?
- Нет. Но мне и в голову не приходило, что Хамор нападет на Фритаун, хотя ясно ведь было: империя что-то затевает. А надо бы догадаться, уж больно удачно складывались для Хамора обстоятельства.
- Это в каком смысле? - не понял Перрон.
- Да в таком, - ответила Кристал, отхлебнув еще эля, - что большую часть своих войск Коларис направил на юг, против Берфира. В порту остался лишь маленький гарнизон, и бойцы едва ли обеспокоились при появлении первых имперских кораблей, ведь Хамор поставлял Фритауну пушки и боеприпасы. Ну а когда они сообразили, что происходит, было уже поздно.
- Думаю, - вставила Рисса, - многие во Фритауне ни чуточки не огорчились. Едва ли Коларис пользовался там всеобщей любовью.
- После того, что он сделал с людьми герцога Холлорика, это неудивительно, - сухо заметила Хайтен.
- Вкусный соус, - пробормотал Деркас.
- У тебя только еда на уме, - усмехнулась Джинса.
- Не вижу причин, почему бы мне не воздать должное хорошей стряпне, резонно возразил Деркас. - Особенно если учесть, что по поводу этих кораблей, вторжений и всего такого я, так или иначе, ничего предпринять не могу.
Рисса кивнула, да и я вынужден был признать, что во многом он прав.
- Так или иначе, этим дело во Фритауне не кончится, - заметил Перрон. Там ожидается большая буча.
- Надеюсь, не с нашим участием, - откликнулась Хайтен, отломив хлеба.
Кристал голоса не подавала и ела медленно, что свидетельствовало о крайней степени усталости.
- Думаешь, хаморцы отгонят Берфира от города? - спросил Деркас с набитым ртом.
- Деркас! - укорила его Джинса. - Ты неотесанный болван!
- Это еще мягко сказано, - подхватила Хайтен.
- Самодержица наняла меня не для демонстрации хороших манер, а чтобы сражаться и охранять командующую.
- Да хватит вам! - буркнул Перрон, отламывая кусок хлеба.
Вигил помалкивал и, казалось, с каждой съеденной ложкой оседал все ниже.
По окончании обеда мы с Кристал удалились в спальню.
- Так ты собираешься в Расор? - спросил я, помогая ей снять сапоги.
- В скором времени. Это самое разумное.
Я прекрасно ее понял. На большей части своей протяженности сухопутные границы Кифроса проходили по горам и пустыням, весьма затруднявшим переброску войск. Относительно уязвимым считался участок, примыкавший к Малым Рассветным Отрогам, однако едва ли нынешний префект Галлоса был настолько безумен, чтобы развязать войну с Кифросом в то время, когда над всем Кандаром нависла угроза с Хамора.
Империя наносила удары с моря, и Расор, с учетом того, что Каси практически не имела военного флота и располагала лишь несколькими торговыми пароходами, переоборудованными для несения патрульной службы, представлялся наиболее вероятным местом для высадки.
- Но едва ли Кифрос станет первой мишенью, - сказал я поразмыслив.
- Не станет. Хамор лишь захватит все торговые порты, а уж потом приступит к медленному удушению.
- Чтобы удушить Кифрос, потребуется немало времени.
- Время у них есть. Что и беспокоит Каси.
- О!
Мне показалось, что я понял суть этого беспокойства. Хамор мог добраться до Кифроса не скоро, но к тому времени у самодержицы не осталось бы ни союзников, ни поля для маневра, ни позиций, с которых можно вести переговоры. Лейтррс прекрасно это понимает, а потому Хамор может заранее надавить на Каси, а в случае отказа подчиниться - показать зубы. В том числе и устроив нападение на Расор. Имея в заливе шестьдесят кораблей и еще больше, в этом я не сомневался, уже находящихся в пути, сделать это совсем не трудно.
- Каси не подчинится им. Она не может.
- Не может. А потому будет надеяться на чудо.
Мне это вовсе не понравилось. Особенно потому, что в последнее время, стоило заговорить о чуде, кифриенцы начинали посматривать в мою сторону.
- Есть и еще одна проблема, - сказала Кристал, - и она, похоже, касается тебя.
- Удивительно, что только одна, - буркнул я. - В чем, в чем, а в проблемах у меня нехватки не наблюдается. Выкладывай, что еще за незадача?
- Согласно донесению из надежного источника, посланцы Хамора несколько раз навещали Саммела.
- Интересно...
По правде сказать, мне было не совсем понятно, чего в данной ситуации ждали от меня. Не говоря уж о том, что разъезды по всему Кандару не слишком способствуют своевременному изготовлению столов, шкафов, ларей, сундуков и всего прочего, я решительно не понимал, как можно помешать Саммелу распространять знание. Да и поздно тревожиться из-за раскрытия древних секретов, когда Хамор уже наложил руку на Фритаун.
- В какой степени интересно? - уточнила Кристал, переодеваясь в ночную рубашку и укрываясь одеялом.
- Просто интересно: чем тут помочь, я все равно не знаю. Саммел ведь практически ничего не делает: небольшое сосредоточение хаоса не в счет. Хаос концентрируется вокруг любого белого мага.