Очень скоро в кабине появились и остальные присутствующие на борту. Эля уже успела забыть об инциденте, Селокс же до сих пор трясся.
— Капитан, у вас что, опознаватель не работает?! Вы ведь вроде не пират… С чего бы это им проводить вооруженные проверки?
— Их спроси! — огрызнулся Алекс. — Это же арины, кто знает, что им в их фанатичные головы взбрело… может они ищут кого-то конкретного… а может так, развеяться решили, народ попугать!
Селокс молча открывал и закрывал рот, не в силах выговорить ни слова.
— Ар… арины? — наконец просипел он. — Настоящие?! Вот это да… я и не мечтал с ними встретиться!
Капитан выдал ему кривую гримасу.
— Лучше и дальше не мечтай. Или ты до сих пор не понял, что могло произойти? У них был легкий шаттл, если бы они напали, нам бы оставалось только драпать… и то не факт, что вообще удалось бы уйти. Им бы хватило пары хороших залпов, чтобы нас в пыль превратить… Так, будем в порту, к их кораблю на километр не приближаться! Если они сами придут, пока меня не будет — никаких обвинений и препирательств, запритесь в корабле и вызывайте меня, я с ними сам разбираться буду. Эля, на всякий случай держи Альфу в готовности… Хотя что я говорю, они же все энергетики, он их даже не заденет. Ладно, может хоть меня прикроет.
Эля с Селоксом кивнули, еще немного поторчали в кабине, и пошли готовиться. Алекс проводил их взглядом, и уныло напялил нейрошлем. Предстояло связываться с портом. Он со злостью подумал, что теперь заказчики вполне могут безбоязненно его обсчитывать… если поймут, что пока рядом стоит аринский корабль, он даже бластер достать не рискнет. Побыстрее бы Селокс все настроил…
Мэл медленно открыла глаза. Она плавно закинула голову назад, хорошенько потянулась и устремила взор в небо. На ее лице медленно появилась и расползлась улыбка. Получилось!!!
По сравнению с предыдущими видениями, это могло показаться слабым и незаметным. Если бы не опыт прошлого раза, она вообще вряд ли смогла бы заострить на нем внимание… Но она смогла. Отчасти потому, что среди появившихся ощущений отсутствовал тот компонент, который лучше остальных умеет поглощать внимание, который подчиняет себе мысли, который столь трудно забывается…
Отсутствовал страх.
Его место заняла целая палитра разнообразных чувств, неожиданно легко сложившаяся в общую картину. И что главное, в крайне позитивную картину. Ветер выдал несколько озорных порывов, как будто говоря "а я предупреждал!".
Мэл рассеянно тряхнула волосами, пытаясь вытрясти из них песок, и только сейчас заметила разительное изменение в пейзаже. Одновременно она поняла, что за шум слышала последние несколько минут…
Над одной из площадок завис, опираясь на еле-заметные столбы энергии, снежно-белый корабль с аринским флагом на кабине. Несколькими маневровыми импульсами откорректировав свое положение, шаттл выпустил опоры и аккуратно приземлился. Сквозь стихающий шум движков Мэл различила громкое шипение от выравнивания давления в шлюзовой кабине…
Еще вчера один вид этого судна привел бы девушку в состояние панического ужаса. Час назад у нее поползли бы мурашки… Теперь она даже не вздрогнула. Она спокойно, с любопытством рассматривала неприятельский корабль, ненадолго позволив себе забыть о его потенциальной опасности. В конце концов, за тот короткий период жизни, который она помнила, у нее впервые появился шанс нормально рассмотреть подобный объект…
Однако любопытство ее было недолгим. Ну корабль… ну белый… вот если бы его можно было изнутри посмо…
Мэл не дала себе додумать опасную мысль. Да, страх отступил, но это не значило что арины стали ей симпатичны. Чувство опасности никуда не исчезло, оно по прежнему крепко сидело в глубине разума, просто стало не столь заметным.
Разумом Мэл понимала, что у нее еще есть шанс передумать… Что произошедшему можно дать разумное объяснение… Что арины могут оказаться совсем не угрозой…
Понимала… и все же не передумала.
Корабль, кажется, начал проявлять какую-то активность… но девушка на него уже не смотрела. Повинуясь неясному порыву, она подняла голову. Ее взгляд скользнул по желтоватому небу, пару секунд поблуждал там и зацепился за крошечное темное пятнышко. Мэл еще раз улыбнулась…
Ведь именно предчувствие появления этого пятнышка заставила ее забыть страх, испытываемый к аринам. Именно эта точка было основным объектом являвшихся во сне ощущений. Эта точка была основным объектом чувства, выразить которое можно одним словом.
Надежда…
Пятнышко медленно перемещалась по небу, постепенно увеличиваясь в размерах и принимая вытянутую форму. Послушался гул движков…
Дверь шлюза аккуратно раздвоилась, половинки исчезли во внутренних полостях корпуса. Медленно, очень медленно из днища выдвинулся сложенный трап и с тихим лязгом опустился на присыпанный песком бетон. Гиросталь трапа гулко загремела под усиленными бронированными сапогами…
Магистр Вэнс неторопливо сошел на землю и осмотрелся с таким видом, словно вокруг него был не космопорт, а помойка. Он равнодушно провел взглядом по пустоши, с которой граничила территория порта, поморщился при осмотре портовых сооружений, и окончательно скривился, заметив заброшенные полуразрушенные развалины. На Аринеоне того кто довел бы здания до такого состояния ждало наказание, сопоставимое разве что с массовым убийством. Арины очень болезненно относятся к халатности…
От созерцания пейзажей его отвлек громкий вой движков. Источник этого шума заложил крутой вираж, сделав круг над территорией порта и резко затормозил над соседней площадкой. Вэнс сразу понял, что перед ними за корабль — именно его они проверяли на орбите. Магистр сделал логичный вывод, что если бы экипаж был все таки в чем-нибудь виновен, то нипочем не стал бы садиться.
Вот только имя капитана его беспокоило… создавалось ощущение, что магистр его уже слышал. Когда-то очень давно, среди многих… а может оно просто было похоже… Магистр тряхнул головой, мысленно приказывая себе не впадать в паранойю. Сейчас нужно было думать о более важных вещах… и тем не менее отголосок беспокойства по прежнему скользил в его мыслях. Иллани…
— Магистр, вам не кажется что стоит осмотреть это судно? Его капитан посмел выказать неподчинение и агрессию…
Вэнс вздохнул, в который раз мысленно кляня судьбу за то, что не все его подчиненные столь сведущи в общественных укладах прочих государств. Основная проблема была связана с тем что в Аринеоне менталы были высшей кастой, их едва ли не боготворили… а экипаж Искры набирали в основном из молодых, и за исключением Молена ни один из них пределов родины не покидал…
Марон, тот самый мастер, что только что предложил столь активные действия по поддержанию аринского престижа, искренне не понимал, как кто-то может сомневаться в высшем предназначении менталов. Всякий посмевший неуважительно посмотреть в их сторону в его понимании был страшным преступником, заслуживающим как минимум долгого и болезненного разъяснения того, как следует себя вести… И он еще раз это подтвердил.
— Позвольте я лично научу этого варвара хорошим манерам!!! — мастер-энергетик непроизвольно схватился за рукоять меча. Арины всегда были неравнодушны к этому виду оружия… впрочем не только они.
— Мар, сколько раз я еще должен просить тебя, чтобы ты держал себя в руках? Его менталитет не включает в себя автоматическое уважение к таким как мы, и не в твоей власти их к этому принуждать… И прошу тебя, не спорь!!! — Вэнс вовремя заметил желание Мара возразить и прервал его. Он единственный имел более-менее полное представление о жизни людей и некридов, и за время полета пытался хотя бы в минимальном объеме передать собственный опыт… Хотя Мар в этом смысле обучению не поддавался. Вэнс посмотрел на упертого мастера, и обреченно покачал головой. Пытаться переучить этого парня — все равно что пытаться пробить корабельный щит из ручного бластера…
Он оглянулся в сторону портового здания — к ним уже спешила приветственная делегация.
— Мар, Рик, вы с нами не поедете. Когда мы отбудем, оставайтесь у корабля и следите за обстановкой. Рик, держи в поле "зрения" весь порт… и за Тем кораблем тоже следи, на всякий случай. — Он махнул рукой в сторону Протея. — А пока идемте, нужно поприветствовать местную администрацию…
Мар явно порывался сказать что-то еще, но поймал ледяной взгляд магистра и прикусил язык. Рик, подмастерье-сенсор, недовольно покосился на него — ему отнюдь не хотелось оставаться в подчинении у этого придурка, но промолчал. В конце концов, капитану виднее…
Через минуту местная делегация и группа аринов достигли точки столкновения.
— Магистр Молен, от имени всей администрации Телора хочу сказать, что мы просто счастливы, что вы почтили нас своим визитом! Позвольте представить вам… А теперь, если вы не против, мы подготовили небольшой банкет… Ах, вы спешите? Что вы, что вы, в таком случае не смею вас задерживать… транспорт? Ну конечно, мой лимузин в вашем полном распоряжении, сейчас же пригонят… Не нужно? Но… что вы, я не хотел… молодой человек, прошу не хватайтесь за меч, я всего лишь хотел сказать… Чего-нибудь поскромнее? Ну, полагаю… Да, машина сейчас же будет подана, не извольте волноваться… Позволено ли мне будет узнать цель вашего визита?… хорошо, хорошо, извините, я не буду лезть… магистр, прошу, повлияйте на вашего подчиненного, он меня зарежет… спасибо, и еще раз простите, я всего лишь… О, а вот и машина! Вам, наверное нужен проводник? Нет? Ну как скажете… Счастливого пути, магистр, да поможет вам эфир…
Начальник порта, боясь пошевельнуться, проследил как гравимобиль с троицей аринов скрылся из глаз, и вытер пот со лба. Он до сих пор дрожал, поминутно бросая взгляды на узкий клинок молодого серокожего человека, удалившегося к своему кораблю. Если бы магистр его не осадил… Слава эфиру, пронесло…
Когда он впервые узнал о приезде столь важных гостей, едва не схватил инфаркт — подумал, что будут проверять на вшивость всю управленческую систему и его в первую очередь. Пришлось срочно подчищать следы нелегальных делишек. Однако им понадобилась лишь какая-то беспризорница… Разумеется, он был в курсе запроса аринов о конкретной лишенке, но все же рискнул спросить об этом самих аринов. Как показал опыт, это была ошибка, едва не стоившая ему если не жизни, то как минимум носа.
— Добрый день… Не уделите мне минутку? — начальник только сейчас понял что уже минут пять стоит и смотрит в пустоту, ибо арины уже пять минут как скрылись из глаз. Он обернулся, и с удивлением осмотрел говорившего.
По сравнению с аринами тот смотрелся довольно жалко. Худой парень средней комплекции, одетый в потертый универсальный комбинезон, с бластером на поясе, и бумагами в руке… после секундного замешательства начальник все же понял, что перед ним капитан второго корабля, чье приземление на фоне прилета аринов прошло как-то незаметно. Он молча взял бумаги и принялся оформлять прием заказа…
Алекс ошибался, когда думал что присутствие аринов придаст администрации наглости. Вышло наоборот — создавалось ощущение, что те сами жутко боялись своего начальств. Администратор был преувеличенно вежлив, и выплатил капитану все вплоть до империала. Алексу даже показалось, что у начальника дрожали коленки…
Эля выгрузила груз (капитан не стал даже интересоваться, что в нем было), после чего контейнеры уволокли портовые грузчики. Капитан высоко подпрыгнул, успев заглянуть в закрывающийся люк, и остался удовлетворен — трюм был почти пуст, теперь курс до Вильеры… Или лучше слетать на другой перевалочный пункт? Он давно не бы на Бенати… В поседений раз, правда, он вообще не нашел там нужной работы, но кто знает, может ситуация изменилась?
Алекс еще пару минут постоял рядом с кораблем, размышляя о перспективах, а потом ему внезапно пришла в голову любопытная идея. Немного подумав, он решил что с ее реализацией стоит немного подождать… по крайней мере до взлета. А пока… зачем сидеть в корабле, если можно пройтись на свежем воздухе?
Он быстренько сбегал в каюту, привел себя в порядок и на всякий случай взял несколько деренских купюр мелкого достоинства. Вдруг рядом бар какой-нибудь окажется? Алекс дал Селоксу добро на тестирование систем, после чего зашел в каюту к помощнице… Только вот не пробыл там и секунды — та оказалась… не совсем одетой. Алекс едва успел выскочить и загородиться дверью от разъяренной алеридки, дико визжащей и швыряющейся в капитана всем, что попало под руку. Судя по глухому звуку, дверь спасла его чего-то тяжелого… У Алекса появились подозрения, что с прошлого корабля ее уволили после того, как кто-нибудь из экипажа пострадал, попытавшись с ней… ну вы поняли.
— Прости, я забыл постучаться — извинился капитан после того как вопли стихли. — Я иду в город… От корабля не отходи… особенно не вздумай к аринам приближаться! Не приведи эфир, начнешь их злить… я может и отмщу, но воскресить тебя не смогу при всем желании. Ясно? Систему связи не выключай, чтобы я на связи был. М-м… Что-то я каламбурить начал… Ладно, чуть что заметите — меня зовите… Все ясно?
Дверь распахнулась, являя наконец одевшуюся и жутко недовольную девушку.
— Да ясно, чего ж тут не ясного… — пробурчала она. — А ты куда идешь? Я бы тоже прогулялась, здесь скучно…
— Гулять будешь на Вильере, хоть все время стоянки! Здесь тебе не торговый порт… К тому же, после меня на корабле ТЫ старшая, так что следить! Я на тебя надеюсь… — Алекс шутливо погрозил неусидчивой помощнице пальцем, на что девушка показала ему язык и убежала открывать шлюз.