И наконец, финальным аккордом послужило то, что Алекс назвал "десантированием". В днище Протея открылся небольшой люк, из которого выпало нечто яйцеобразной формы, еще в полете начавшее раскладываться. Через мгновение, грохнув по бетону бронированными ступнями, и выставив почти человеческие руки с вмонтированным в предплечья тяжелыми энергетическими орудиями, на бетон приземлился "Альфа".
Этот боевой кибер человекоподобного типа был приобретен Алексом сравнительно недавно. То был далеко не новый дроид производства Лиги, предназначенный для десантирования и проведения боевых действий в условиях, не предназначенных для человека, либо просто для использования в качестве боевой единицы. Обладающий устрашающей боевой мощью, встроенной системой энерго-щитов и огромным запасом прочности, этот дроид вполне мог заменить собой пятерых полностью экипированных человеческих солдат, а благодаря своему сходству с человеком и многоцелевыми манипуляторами он годился еще и для множества различных работ.
В любом случае, Алексу очень повезло, что подобный дроид ему вообще достался. Производство большинства подобных киберов было лимитировано армейскими организациями и в свободную продажу не поступали. Этот, судя по многочисленным отметинам, был поврежден в бою и армейцы скорее всего решили не возиться с ремонтом. Алексу он достался в весьма потрепанном состоянии, и он потратил немало времени и денег, чтобы привести его в полностью работоспособный вид.
— Боевой режим активирован, — проскрежетал металлический голос из встроенного динамика. Голова с красными щелочками сенсоров быстро повернулась из стороны в строну, давая тактическим подпрограммам оценить ситуацию. — Жду уточняющих команд.
Сейчас кибер находился в стандартном боевом режиме, и автоматически открывал огонь по любой незнакомой вооруженной мишени в пределах досягаемости. В данный момент таковых не наблюдалось…
Чиновник, сразу после начала стрельбы бросившийся на землю, старался слиться с бетоном и проклинал про себя этого торгаша. Меньше всего он ожидал, что нарвется на ментала с вооруженным до зубов кораблем и боевым дроидом, в одиночку способным уложить целое звено штурмовиков в бронескафах…
— Альфа, Эля, без моей команды огонь не открывать, только преупредительные выстрелы. — Тихо процедил Алекс. Тот факт, что его могли не услышать, капитана не волновал — на правом ухе у него был закреплен миниатюрный передатчик, настроенный на трансляцию даже самого тихого его голоса по всей корабельной системе и всем таким же передатчикам, находящимся за пределами корабля. Алексу отнюдь не улыбалось завалить Эрксфорт трупами, когда сюда явится подкрепление…
— Эля, переключи меня на громкоговорители.
— Сделано, кэп… — в данный момент Эля с одного пульта контролировала все боевые и связные системы корабля. По крайней мере с ними она умела обращаться лучше, чем с остальными…
Не обращая ни малейшего внимания на валяющегося под ногами чинушу, Алекс заговорил, а мощные динамики корабля разнесли его голос далеко за пределы посадочной площадки.
— Я обращаюсь к администрации этого порта. Только что ваш официальный представитель нарушил сразу несколько общепринятых торговых правил, после чего без каких либо оснований угрожал мне и моему кораблю обыском и конфискацией груза. Все мои последующие действия являлись самообороной и, насколько я могу судить, не нанесли вреда ничьей жизни. Если среди вас есть люди более разумные чем те что валяются сейчас предо мной, я готов продолжить переговоры касательно моего контракта. Если же вы не желаете говорить, то через десять минут я покину планету. Итак?
Ждать не пришлось. Не прошло и полуминуты, а из здания башни уже выходил высокий человек крепкого телосложения, одетый в форму полковника звездного флота Дерены, с отличительными знаками начальника порта. Направленные в него бластеры Альфы он усиленно игнорировал.
Полковник поднял упавшие на землю документы по заказу, бегло просмотрел их и молча достал из кармана пачку купюр. Отсчитав нужную сумму, так же молча протянул ее Алексу.
Тот нарочито медленно взял деньги, проверил пару купюр на фальшивость, и неспешно пересчитал. Получившаяся сумма его устроила — в пачке было две с половиной тысячи империалов.
Алекс ничуть не удивился повышению столь резкому повышению суммы. Начальник сразу смекнул, что в любом суде ментал будет пользоваться приоритетом при рассмотрении любых дел. А шанс, что торгаш подаст в суд на администрацию города, с которой при удаче можно содрать немалую компенсацию, был весьма высок… поэтому легче задобрить его сейчас, чем потом мотаться по судам…
Алекс чирканул в контракте, подтверждая оплату денег. Полковник хмуро смотрел на него. Он просто кипел злобой, думая о том что теперь придется выписывать с военной базы новые турели… Но виду не показал.
— Груз? — произнес он единственное слово.
Алекс спрятал деньги и только тогда кивнул.
— Эля, выкатывай.
Через несколько минут, прошедших в напряженном молчании, грузовой люк открылся, и Эля, оперируя небольшой передвижной платформой, в два приема выкатила четыре контейнера. Начальник в свою очередь чиркнул в контракте, и отдал бумагу Алексу. Капитан спрятал ее, и подняв все еще валявшиеся на земле бластерные винтовки, по грузовой аппарели поднялся на корабль. Альфа, не будучи способным самостоятельно влезть назад в десантный отсек, вошел следом за ним.
Начальник порта вместе с поднявшимся помощником и охранниками, оставшимися без оружия, с бессильной злобой смотрел на исчезающий в небе вытянутый корабль, в тысячный раз давая себе обещание тщательнее проверять торговцев, прилетающих на планету…
Алекс расслабленно откинулся на спинку пилотского кресла. Если не считать нескольких отдельных моментов, операция прошла просто отлично.
Хотя обычно он предпочитал решать дела миром, иногда показать некоторым наглецам зубы было очень приятно. Единственное, что его не радовало, был тот факт что утихомиривание этих недоделанных грабителей напоминало избиение младенцев. Слишком мало шансов у них было, а Алекс предпочитал борьбу с равным противником. Будь у них хотя бы плохонький ментал, вот тогда можно было повеселиться. А так… остается ощущение что муху прихлопнул. На лучшую метафору эти придурки не тянули.
— Эля, иди сюда! Деньги делить будем. — Алекс предпочитал всегда сразу рассчитываться как с долгами, так и с подчиненными.
Алеридка, с горящими жадностью глазами, возникла в кабине словно из ниоткуда. Что поделать, такой они народ… Алекс начал не спеша рассчитывать, сколько кому причитается. По стандартному контракту найма на торговые корабли, 20 % изначальной суммы достается капитану (как хозяин судна), а оставшаяся сумма делится на весь экипаж. Таким образом капитан заслуженно выделил Эле тысячу империалов, и еще пятьдесят накинул за меткую стрельбу. Девушка с жадным блеском в глазах пересчитала свою выручку, и умчалась в свою каюту, прятать ее. Свои деньги она берегла как зеницу ока, тратя только в тех случаях, когда из общекорабельного фонда взять было ну совсем нельзя.
Алекс свою сумму закинул в капитанский сейф, торчавший в задней стене рубки, перед этим выделив двести пятьдесят империалов в вышеупомянутый фонд. Из него в разумных пределах могли брать деньги на мелкие судовые расходы весь экипаж.
Капитан вздохнул. Хорош экипаж — капитан плюс помощник…
Изначально Протей был рассчитан на пятерых человек. Капитан, выполняющий координирующие функции, пилот, штурман, связист, ремонтник… Такой набор считался минимально необходимым для любого звездолета. Для Протея предполагался еще и специалист по вооружениям… С учетом прочих возможных вакансий, Протей мог вместить семь человек. Семь человек! Каждый из которых специализировался бы на конкретной работе и делал ее качественно и в срок. А что сейчас? Фактически Алекс один делал все, а Эля, не будучи специалистом ни в одной конкретной области, помогала везде по мелочи. И если Эля как-то справлялась, то капитан зверски уставал…
— Эля, кончай изображать из себя хуарра[]. Иди сюда, помоги проложить курс до следующей точки…
Алеридка появилась пару минут спустя, притащив органайзер. Найдя нужную информацию, она провела на штурманской голо-карте нужный маршрут и ввела координаты следующей точки в системе, на всякий случай трижды их проверив…
Проконтролировав ее манипуляции, Алекс начал нудную процедуру расчета гиперпрыжка. Протей был легким кораблем, и хотя даже выход из гипера в непосредственной близости от звезды или планеты не представлял реальной угрозы, лишний раз перегружать двигатели, сражаясь с гравитацией, все равно не хотелось.
— Ну а на следующую точку мы что везем? — Алекс занес высчитанный курс в компьютер и теперь вводил поправки.
— Два контейнера компьютерных деталей, кажется… — Эля как всегда была в курсе. — Селеста — не город а космическая станция… кажется, выкачивают что-то с газового гиганта. И еще стандартный почтовый контейнер.
Алекс отчасти успокоился. На станциях, где все всегда учитывается, грабить даже небольшой корабль не рискнут. Любое вооруженное столкновение может иметь фатальные последствия… К тому же судя по карте, Селеста находится под юрисдикцией АТМа, а законы этого объединения всегда благоволили торговцам.
— При стрельбе проблем с пушками не было? Перегревов, перегрузок…
— Да откуда? Что им от одного залпа сделается…
— А Альфа как?
Эля удивленно подняла брови.
— Так он даже не стрелял… а если ты про "десант", так его можно из космоса сбрасывать, и ему ничего не будет. У него же комбинированный корпус с основой из ириниевого сплава, его вообще повредить очень сложно…
Она ехидно смотрела, как Алекс из пилотского кресла пытается что-то разглядеть на дисплее штурманского пульта. Повернув голову чуть ли на сто восемьдесят градусов, и скосив глаза, капитан считывал координаты предполагаемого положения нужной им планеты в системе. Теоретически это было неважно, главное было вообще попасть в систему, а там можно было за сутки дорулить даже до самой дальней точки… но Алекс всегда предпочитал потратить лишние полчаса на корректировку курса пред прыжком, чем потом пилить до нужной планеты неопределенное время.
— Из сети ничего нового добыть не удалось?
— Нет, кэп, только пакет новостей недельной давности, мы его еще на Вильере видели… Больше у них тут наверное и не показывают ничего. Вот на Селесте будем, наверняка что-нибудь новое скачается… АТМовские станции всегда быстрее всех новыми программами снабжаются. Кстати, если предложения какие будут, возьмем? — Груз-ксперт заискивающе посмотрела на капитана. — Хотя бы до Вильеры, там скинем?
Алекс скривился.
— Да что там брать-то? Мы же не промышленный грузовоз, а на такой станции небось кроме газа и не взять толком ничего. Разве что совсем мелкое что-нибудь… — он повысил голос, — и только посоветовавшись со мной! Нам и так еще потом на еще одну точку пилить, не хватало только маршрут менять…
Эля рассеянно кивнула. В таких делах она давно уже уяснила основные капитанские требования, нарушение которых вызывало наибольшее неудовольствие, а они у него практически не менялись.
— Кэп… а после сегодняшнего у нас проблем не будет? Мало ли, они в самом деле в суд подадут… А? Если так, то в деренские системы лучше не залетать…
Алекс, ожесточенно пытавшийся заставить корабельные системы работать быстрее, рассеянно отмахнулся.
— Не рискнут. У нас все разговоры сохраняются, так что если дойдет до проверки, им же хуже будет… Так что успокойся, высылать за нами погоню и арестовывать никто не будет. Все, не отвлекай меня… Да будешь ты думать, или нет?! — последняя реплика адресовалась компьютеру контроля гипердрайва, не желавшему сотрудничать с системой навигации и упорно требовавшего проверить правильность настроек. Установленные Алексом системы были в большинстве своем разного производства и иногда висли при взаимодействии…
Эля еще пару минут помаялась ерундой, не зная чем заняться. Капитан, который в обычное время являлся крайне интересным собеседником и мог немало рассказать, был занят, а лишний раз отвлекать его во время расчетов не хотелось. Передач в видеотеке никаких новых не было, а все что было она уже пересмотрела. Груз она и так уже весь проверила… Наконец девушка остановилась на самом простом и приятном варианте.