- Таково было его понятие о благородстве, - вздохнул я. - Мы сошлись, и Дантес выстрелил в меня с тринадцати шагов.
- Несчастливое число, - покачала головой Маня.
- Да, мне чертовски не повезло. Пуля попала мне в живот. Страшно захотелось пить. Я умолял дать мне хоть глоток воды из Чёрной речки, но Дантес только смеялся, засунув лепаж за пояс.
- Мерзавец, - твёрдо произнесла Маня.
- Какая вы чистая девушка, - сказал я. - Сколько в вас души. Вам нужно выйти замуж за юношу столь же чистого, незамутнённого сознанием.
- За вас? - подняла длинные ресницы Маня.
- Что вы, я грешен. Коля, комм цу мир, мой ясный перец. Ну, сюда иди, дятел.
Послушный движению моего указательного пальца, Колька подскочил и стал рядом. Из туалета осторожно выполз Серёжка.
- Рассказ о дуэли Матушинского уже закончен? - на всякий случай спросил он.
- Закончен, закончен, - успокоил его Руслан.
- Не мешайте, - сурово оборвал их я. - Здесь происходит таинство соединения двух душ. Маня, сегодня ваш день. Сегодня случай подвернул вам ментально близкого вам человека.
- Это как? - зашептала Маня во все стороны.
- Духовно, - ответил ей Руслан через всю комнату.
- Посмотрите в эти невинные, незамутнённые бременем разума глаза. - Я схватил Кольку за волосы и развернул к Мане. - И ты, дурак, сделай то же самое.
- И чё? - спросил Колька.
- Да разве вы не видите, что вы - Адам и Ева, ещё не вкусившие плода познания!
Так вкусите же его! Да стой ты, дурак, погоди кусаться - это же я фигурально.
- А что такое "фигурально"? - спросил Колька.
Руслан объяснил ему, показав фигу.
- В общем, отдаю вас в руки друг другу. Занавес опускается для первого поцелуя.
А вы там - чур, не подсматривать.
- Но я ... - начала было Маня, однако послушный Колька уже ловко закрыл её говорильник поцелуем.
- Так, а я чё ж? - сердитая, что о ней позабыли, надулась Анька.
- А вам, мадам, сулили мы лучшее, что у нас есть, - нашего Сержа. Судите сами - элегантен, скромен, мил, не без юмора. И столь же воспитан, как и вы.
- Закрой хлебало, Пушкин, - сердито буркнул Серёжка.
- Именно это я и имел в виду, - сказал я, поводя рукой от Серёжки к Ане. - В общем, не теряйтесь.
- А я татарчонка хочу. - Аня показала на Руслана. - Я торчу от татарчат.
- Я наполовину татарин, - поспешно сказал Руслан.
- Мы, увы, должны откланяться. Нас ждёт сеанс у скульптора Вучетича. Мы позируем ему для скульптурной группы "Три грации".
- Но вас же только двое!
- А мы поочереди позируем.
- А третий, всё же, кто?
- Он. - Я показал на Руслана. - Ну, до свидания, девочки.
- Мальчики, может, всё же, останетесь?
- Я им останусь, - ревниво молвил Серёжка. - Можете выпить ещё по чашке шампанского - и чтоб духу вашего тут не было.
- В гробу мы видали ваше шампанское из ча-ше-чек. Адьё.
Мы с Русланом быстро оделись и вышли на лестничную площадку. На площадке Руслан обнял меня, а я его.
* * *
Николай Павлович тоскливо глядел в окно, за которым хронически нездоровая петербургская погода проделывала свои излюбленные шутки с моросящим дождём. Рука императора поигрывала небольшими золотыми часами с репетиром. Император бессмысленно глянул на часы, опустил их в карман, вздохнул и перевёл взгляд на своего собеседника - Александра Христофоровича Бенкендорфа.
- Вот такая погода, милый мой, - сказал он, - для нас, людей с низким кровяным давлением - сущий ад. Меланхолия, дэпрэссия, желание уйти в монастырь или кого-нибудь зарезать. Если я после смерти попаду в ад, это будет несправедливо - как вы полагаете? Ведь я, если разобраться, и так провёл всю жизнь в климатическом аду Петербурга.
- Я полагаю это несправедливым, ваше величество, даже если б вы всю жизнь провели под лазурным небом Италии, наслаждаясь солнцем и запахом апельсиновых деревьев.
- Ответ искушённого придворного, - усмехнулся Николай. - Цитрусовые я, кстати, не переношу. Однако, к делу. Я хотел расспросить вас, Христофор Бонифатьевич...
- Александр Христофорович, ваше величество, - робко, несколько удивлённо поправил Бенкендорф.
- Ах, да знаю, знаю! - Николай досадливо поморщился. - Шучу я так. Это у меня юмор такой - подстать погоде. Не обращайте внимания. Так вот... Ох, Господи, совсем я никудышний хозяин. Не хотите ли с дороги чего-нибудь... эдакого?
- Признаться, с удовольствием, ваше величество. Благодарю.
- Ванька! - закричал Николай. - Принеси Александру Христофоровичу кошку поиграться.
Глаза Бенкендорфа округлились.
- Что? - спросил он.
- И снова шучу, - раздражённо сказал Николай. - В этой несчастной стране никто не понимает царский юмор. И потрудитесь, пожалуйста, мне не "чтокать". По отношению к коронованой особе это совершенно недопустимо. И очень, кстати, не похоже на вас.