- Надо, дорогйо мой, надо, - Зарана сочувственно покачала головой и повернулась к Талли. - Дорогая, если что, я на площадке для тренировок. И не забудь поприветствовать посла от демонов, а так же познакомиться с детишками и выведать всё у Мини. А то знаю я эту тихушницу, будет молчать до последнего.
- Вали отсюда, - недовольно пробормотала эльфийка, обещая подруге взглядом все возможные неприятности. Однако, дроу не впечатлилась.
- Удачи, моя сладкая, - послав эльфийке воздушный поцелуй, Зарана удалилась из кухни, прихватив с собой отъевшегося дегустатора, на лице которого отпечаталась мысль, что никто его не любит в этом мире.
- Дроу, - прошипела Таллиринэль и вздохнула, пожав плечами. - Что тут ещё сказать можно? Кстати, а кто вопил?
- Что? - Не поняла публика вопроса.
- Для особо слышащих повторяю, кто вопил? - В голосе эльфы послышалась угроза.
- Ну я, ваше достойное сиятельство, - раздалось насмешливо из-за спину Талли. Та подпрыгнула, уронила подол, вымазала его в каком-то соусе и со всего маху залепила подкравшемуся сзади мужчине пощёчину. И только после этого соизволила посмотреть, а кому же перепала столь великая честь.
Собственно, именно в этот момент эльфийка прочно уверовала в то, что судьба соизволила повернуться к ней своей филейной частью и помахать платочком на прощание.
Позади неё стоял и потирал щёку, приглашённый на бал принц Августино Тиамлэйн, представлявший королевство Иджари, то самое, на территории которого располагался её домик. Вот же...
- Добрый день, ваше величество, - чинно поприветствовала принца Таллиринэль, усиленно притворяясь, что это не она минуту назад заехала ему по лицу. Вообще-то, сам виноват. Кто ж подкрадывается к слабым и беззащитным женщинам со спины?
- Добрый, - согласился Августино, потирая щёку и не без любопытства осматривая стоящую перед ним девушку. Хотя, если сравнить их возраст, то Таллиринэль годилась ему разве что в бабушки. И то, с неимоверным количеством приставок пра! - С кем имею честь?
- Таллиринэль, первая жена почившего Владыки эльфов. Временно исполняю обязанности бедного бывшего мужа, - Таллиринэль чуть склонила голову, обозначив поклон. - Вас уже разместили, ваше высочество? Надеюсь, вам понравились комнаты?
- Собственно, я хотел распорядиться насчёт обеда. Видите ли, я очень устал, пока добрался до ваших земель, госпожа Таллиринэль, - соревноваться в светской болтовне с венценосной особой, была, далеко не лучшая идея, но, если честно, ничего более оригинального эльфийке в голову не пришло.
- А вам не предложили? Какая оплошность со стороны слуг, - Таллиринэль примерно помнила, кто и за кем должен был присматривать, поэтому моментально вычислила виновника. И кто бы удивился, но только не она, что это была Тимлин. Убийство вдовы бывшего мужа становилось всё более соблазнительной идеей. - Позвольте, я провожу вас в библиотеку, где вы сможете ознакомиться с коллекцией вин. А наши не расторопные слуги пока что исправят это недоразумение.
- О, это будет весьма мило с вашей стороны, госпожа Таллиринэль, - принц мило улыбался, а у эльфийки сводило скулы от желания прошипеть ему в лицо всё, что она про него думает. Но светский этикет, который вдалбливался в маленьких эльфят с самого младенчества, прочно въелся в кровь и мозг, поэтому она продолжала улыбаться и нести всякую чушь, подобно описанию коллекции вин бывшего муженька. Как в этот момент она завидовала Шимме! Стихийный маг, хоть и бывшая выходцем из королевской семьи, на этикет плевала с высокой башни, нигде и никогда не следуя правилам, принятым в обществе. Единственные правила, которые были для неё приемлемы - правила военного времени, которые для неё действовали всегда и во всём. Таллиринэль очень хотела верить в то, что и Шимма, и Клия выберутся от дроу живыми и невредимыми.
(*примечание автора: данная фраза сродни человеческому "чёрт побери", хотя и звучит несколько более жёстко и грубо)
Тем временем на тренировочной площадке позади дворца...
- Стой прямо! Прямо, а не криво! Нет, ну что, так сложно стоять прямо?!
- Я стою, госпожа Зарана! Стою!
- А то я не вижу, как пузо вперёд перевешивает, да?
- Но госпожа...
- Молчать! Десять кругов!
- Но...
- Двадцать!
- Я...
- Тридцать!
- Но...
- Я не поняла, ты жить, что ли, не хочешь?!
- Уже бегу!
Миния хихикала в кулак, наблюдая, как стражник, отягощенный большим и круглым животом, пытается бегать по внутреннему периметру тренировочной площадке, попутно уклоняясь от щёлкающего над головой кнута. Зарана знала, как тренировать солдат. И как при этом не затратить никаких собственных сил.
- Будешь ржать, сама рядом с ним побежишь, - ласково прошипела дроу, заметив веселящуюся подругу. Вместе с выводком эльфят за спиной. - Я так понимаю, это те, чью личную жизнь мы должны организовать?
- О да, это именно они. Правда милые? - Шаман с любовью осмотрела замерших детишек, которые были мягко говоря шокированы происходящим. Мало того, что во дворце творилось чёрте что, так ещё и за пределами дворца порядка тоже не наблюдалось. - Может, всё-таки познакомимся? А то повалялись на мне всем скопом, а представиться не удосужились.
- Они сочли тебя не достойной подобной вещи, как знакомство с ними, - предположила дроу, поигрывая кнутом и зорко следя за своим подопечным. - Детишки, ау! Представиться надо бы! А то так и буду называть вас, щенята.
- Ардинэль, - склонил голову в приветствии русоволосый эльф, старший из детишек.
- Эльзан, - представился второй, так похожий на человека.
- Грейвиль, - вперёд вышел третий парника, с золотистой шевелюрой и серыми глазами.
- Тианэль, - самый младший эльфёнок отличался практически белыми волосами и такими же, как у старшего синими глазами.
- Каррильнэль, - церемонно бросила та самая, черноволосая эльфийка, с опять-таки голубыми глазами. Гены папика проявлялись с завидной регулярностью.
- Ельеран, - прошипела та, что отличалась длинными волосами и сапфировыми глазами.
- Ульмира, - хмыкнула третья, темноволосая, но с зелёными глазами.
Подруги переглянулись и дружно огорчённо вздохнули. Детишки обещали стать очень большой головной болью, причём если всё остальное ещё можно было сбагрить на Совет там или министров, то с этой мелкотой придётся возиться им самим.
- Эти полгода будут долго сниться нам в кошмарах, - подытожила Миния, спрыгивая со своего насеста (она восседала всё это время на ограждении тренировочной площадки) и направляясь к Заране с таким выразительным лицом, что дроу решила сразу отдать ей кнут и даже не пытаться спорить. Хотя могла бы и не отдавать, но тогда пришлось бы драться, а насколько помнила тёмная эльйика, в последний раз подобная шутка закончилась рассеченной бровью у шамана и парой неглубоких ран у самой Зараны. Так что лучше не рисковать и не связываться с подданной самой Хэме.
- Как думаешь, Шимма и Клия выберутся? - Дроу отошла к ограждению, с извращённым удовольствием наблюдая за метаниями несчастного дегустатора. Шаман не слишком-то церемонилась с ним и уж точно не заботилась о том, что бы оставить в целости и сохранности.
- Зарана!
- Ну чего она так орёт, а? - Сокрушённо поинтересовалась дроу у эльфят, которые мягко говоря, находились в полном недоумении, после чего повернулась к свесившейся едва ли не по пояс из окна Таллиринэль и проорала в ответ. - Чего надо?!!
- "Грелка" бунтует! Собирается к дроу двигать и выручать свою любимую!
- Так вырубите его!
- Не даётся! Иди сюда, живо!
- Я занята тут, не заметно?!