- Изувечили тебя не за это, - буркнул Деш.
- Артур, ты убил человека...
- Потрошителя, - поправил Деш.
- Но... все равно... человека...
Деш резко повернулся, подбежал к койке отца и, наклонившись, рванул застежку комбинезона.
- Вот, видишь, видишь! - он стал тыкать пальцем в давний белый шрам. - Этот гад чуть не снес мне голову. Ты понял?
- Но Артур...
- Что Артур? Что?! Такие, как ты, папаша, придумали этот скотский мир. Так пусть в нем будут одни роботы, одни машины, а людей не будет. Вообще. Ясно? Вот чего я хочу. А вас всех - к черту!
- Но Артур... Это же невозможно. Из-за преступления одного...
- Хватит оправдываться! Будете отвечать все вместе. Тебе ясно? Нет?..
- Но, Артур, ты же не робот... Ты - человек... Вроде...
- Я - мыслящее существо. А вы все - скоты! Вот деление, которое признаю. Понял ты? Нет? - и Деш бросился к дверям...
Магнокар Деша мчался по старой свалке. Искореженные после ликвидации тела роботов лежали здесь в специальных хранилищах или просто в бетонированных ямах, прикрытые пленкой. Там и здесь в пленке мелькали черные дыры - это потрошители из самых ничтожных и презираемых потрошители-мусорщики, - проделали себе ходы, отыскивая в "трупах" роботов случайно уцелевшие детали.
Магнокар Деша, пробравшись меж двумя высоченными кучами мусора, похожими на пирамиды, остановился перед низким зданием с узкими редкими окнами, чем-то похожими на казарму или производственный корпус. Но ничего связанного с производством в первоначальном смысле здесь не было. Напротив, внутри приютилось нечто вроде трактира. Стояли темные столы без скатертей, стулья с резными спинками, висели на длинных цепочках лампы все подделка под старину самого дурного вкуса. Огромный зал с боковыми коридорами, из которых выкатывались роботы-официанты с подносами, был всегда полон посетителей. Как бы поздно ни уходил Деш, в зале еще толпились люди; как бы рано ни являлся - за столиками уже ели и пили. Казалось, завсегдатаи здесь живут. Спят, уронив голову на руки, едят, курят, о чем-то договариваются, уединяются в отдельные номера с девицами и никогда не покидают темного сумеречного зала.
Деш огляделся и прошел к ближайшему столику, где нашлось место. Двое широкоплечих в одинаковых кожаных куртках парней сидели друг против друга, молча посасывая мутную жидкость из стаканов. Деш взял с подноса подъехавшего робота бокал, бросил смятую купюру на поднос и щелкнул робота по голове - жест означал, что сдачи не надо.
- Вот что ребята, - обратился Деш к двум молодцам таким тоном, будто знал их давно и был с ними в дружбе. - Я ищу кое-что. Конкретно... - он понизил голос. - Сенсорный блок, - те двое не ответили, но насторожились, плечи приподнялись, головы чуть подались вперед. - Модель "Диэна"... - он назвал номер.
Один из парней едва заметно кивнул и сказал, будто обращался к своему напарнику:
- С блоками теперь паршиво.
- Сколько? - спросил Деш.
- Сто... - проурчал в ответ один, а второй смотрел на Деша не мигая. Щеки его покрылись неестественным малиновым румянцем.
Деш положил купюру на стол и придавил ладонью.
- Пошли... - парень поднялся и мотнул головой в сторону двери.
Его напарник пробормотал что-то невнятное и потянулся за новой бутылкой. Но приятель даже не взглянул на него и вновь сделал нетерпеливый знак Дешу. Они вышли на узкую холодную лестницу. Лифта не было и пришлось подниматься по каменным истертым ступеням. Наверху горела одна-единственная лампочка. Парень отыскал нужную дверь и стукнул костяшками пальцев в ободранную фанеру. Никто не отозвался. Тогда он толкнул дверь и она отворилась. Комната была забита стеллажами. На них, небрежно замотанные в полиэтилен, стояли "головы" роботов. Некоторые разбитые, с торчащими пучками проводов и обрывками изоляции, другие совсем новые, блестящие никелем и хромом покрытий.
Парень остановился у входа и ждал. Деш прошелся сначала вдоль одного стеллажа, потом вдоль другого... Голову "Диэны" он узнал сразу. Узнал, но... Что-то его кольнуло. Какая-то тревога, неясное подозрение. Он не мог сказать, почему, но при первом же взгляде понял, что голову, прежде чем поставить сюда, внимательно изучили... А если изучили, то, разумеется, поняли, что голова модернизирована. Безопаснее всего было бы отказаться от "Диэны". Деш дошел до стены и остановился. Сейчас он мог сказать "нет" и мог сказать "да". Он мог еще спастись, но только без "Диэны". Он сжал кулаки, понимая, что его загнали в угол. Если бы старик не трогал сенсорный блок! Что он там натворил кто знает... Но... Деш шагнул к стеллажу. "Диэну" он оставить не мог. Не мог - и все...
- Вот эта...
- Эта так эта... - с напускным безразличием пробормотал парень.
Деш перевернул голову и ухватил ее за обломок шейного шарнира левой рукой, оставив правую свободной. Парень у двери шевельнулся.
- Выйдем там, - он кивнул на узкую железную дверь в углу. - Чтоб нас не видели...
- Да, конечно... - Деш послушно шагнул между стеллажами и тут же мгновенно обернулся.
Рукой он успел сблокировать удар, а ногой ударил парня в бок. Тот прорычал от боли и осел на пол. Деш бросил голову "Диэны" и, упершись плечом в стеллаж, сдвинул его и загородил железную дверь в углу. Почти сразу же с той стороны начали ломиться.
- Откройте! Именем закона!
- У меня свой закон! - весело крикнул Деш и, подхватив голову "Диэны", бросился назад к двери в коридор. Он пнул ее ногой и отскочил в сторону. Никого... Это было похоже на игру и он увлекся, пьянея от опасности, как пьянеют от вина, забываясь. Сейчас он мог пройти по лезвию и не порезаться. Он счел себя неуязвимым. Он мчался к лестнице по коридору, весело помахивая головой "Диэны".
И тут одна из дверей приоткрылась, прямо в лицо Дешу вспыхнуло фиолетовым, ослепляя. Короткий разряд прошил тело сверху вниз. Дыхание тут же прервалось, помутилось сознание и Деш рухнул на пол, будто кто-то одним рывком выдернул из его тела стержень...
Гранд присоединил тело "Диэны" к временной базе. Теперь надлежало ждать возвращения Деша. Дважды Гранд пытался связаться с ним, но ничего не получалось. Давно наступил вечер и можно было заняться информационной подпиткой, но Гранд сидел в кабинете Деша в мягком удобном кресле и размышлял.
Он хотел разобраться и решить... Маль и Деш. Отец и сын. Маль безобразен и ничтожен. Деш - прекрасен. Но Гранд как будто колебался и не мог выбирать... В мыслях все время появлялся сбой. В принципе, и Маль, и Деш занимались одним и тем же. Они хотели сделать из роботов людей. Они оба нарушали законы. Но почему тогда они так ненавидели друг друга... Почему?
Где-то внутри корпуса возникло противное жжение и стало расти - мозг работал с перегрузкой.
"Я долго так не выдержу, - подумал Гранд. - Роботы тоже сходят с ума..."
Внезапно прозвучал вызов и на экране телеголографа появился Маль; его жалкая комнатка, залитая желтым больным светом. Маль по-прежнему лежал на кровати, вокруг - развал, какие-то обрывки, обрезки...
- А где Артур... То есть Деш? - спросил старик испуганно.
- Не знаю, - голос Гранда сделался резким, визгливым. От перегрузки все в нем исказилось.
- Слушай, парень... - Маль беспомощно пожевал губами. - Я снова связался с салоном. Хотел аннулировать заявку на самоликвидацию.
- Заявку же не приняли...
- Все равно... Мало ли что этим скотам придет в голову... Так вот, я получил ответ... - Маль на секунду задохнулся. - Заявка принята. "А.Мальвинский будет ликвидирован сегодня. Основание - личное обращение". Ясно?.. И дальше: "Резерв указанного Мальвинского будет перечислен в фонд службы ликвидации". Но ведь у меня нет резерва! Нет! Понимаешь? Значит...
- Значит... - Гранд вскочил.
- Да, - прошептал старик. - Я - ничто. Зачем им меня ликвидировать... Торопись. Скорее...
Контакт прервался. На секунду Гранд оглох и ослеп, мозг его залило белым раскаленным светом, свет сжигал все внутри и растоплял. А когда полыхание спало, боль разлилась по всему телу, будто по каждой сенсорной точке прошлись специальными щупами.
"Ночное представление начинается..." - донеслось издалека и смолкло.
Кто это сказал? Когда? Ах да, старик-робот в салоне. Откуда тот знал? Был там? Но только если...
Гранд бросился в комнату Энн-Мари.