- Мальвинский, где твой сын? Где Артур Мальвинский? - сипит голос над ухом. - Он нарушил закон. Ты знаешь?
- Нет.
- Он - убийца. А твой резерв в нулях. Ты слышишь?
- Нет! Я - на подъеме.
- Ты - в нулях. Будто не знаешь, что твой обожаемый сынишка откачал весь твой резерв.
- Это невозможно!
- Ты лжешь, Маль!
Как они смели? Он был Мальвинским. Тогда еще - Мальвинским. Это они его сделали ничтожеством по кличке Маль.
- Где твой робот? - опять сипит голос.
- Я сдал его в ликвидацию.
- Ты лжешь опять. Ты починил его. А это запрещено.
- Но я ничего не менял... Я просто хотел...
И тут ноги его высоко взлетели в воздух, а балюстрада отпрыгнула куда-то в бок. И он полетел... Вниз! Вниз! На асфальт!
Маль закричал истошно и проснулся. Его всего трясло, будто он вновь, как тогда, падал, падал вниз и разбивался...
Сейчас опять, как и утром, в комнате кто-то был. Но теперь за окнами стемнело, а в комнате горел неяркий желтый свет. Посетитель, маленький человек с квадратной головой и жирными волосами, дожевывал бифштекс из запасов Маля и облизывая грязные пальцы.
- Ты откуда? - спросил Маль.
- Оттуда, - буркнул незнакомец. - Живешь здесь?
- Да...
- Ну и я буду. У тебя недурственно. Один прозябаешь?
- У меня робот, - с гордостью заявил Маль.
- Старая развалина небось, - коротышка презрительно фыркнул, отер рот оберткой и бросил ее на пол.
- Нет, новый, - проговорил Маль и запнулся, потому что от внезапной догадки весь похолодел и облился потом.
- Новый? - коротышка оживился и перестал ковырять в зубах.
- То есть не очень, - почти заискивающе пробормотал Маль.
И тут как назло в комнату вкатилась "Диэна".
- Время ужина, - сообщила она и уставилась своими блюдцами на незнакомца. - Ужин на двоих, - констатировала "Диэна".
Тут коротышка вскочил, в воздухе мелькнула сечка, посыпались искры, голова "Диэны" подпрыгнула и перевернулась в воздухе. На лету коротышка подхватил ее и выскочил в дверь - он был мастер своего дела. Где-то в глубине пустых коридоров прогремели и замерли шаги.
А "Диэна" рухнула на пол и беспомощно задергалась. Маль бессмысленно смотрел на темный, почти человеческий обрубок...
Несколько минут они смотрели друг на друга. Каждый ожидал этой встречи. Каждый предвидел. Когда-то это должно было произойти. И вот случилось. Маль мечтал и страшился. Надеялся. Что его мальчик когда-нибудь придет. Вернется.
Деш желал в душе, что этого не будет. Никогда. Так - проще.
И вот они друг против друга. Маль - растерзанный и жалкий, с лихорадочно блестящими глазами, синеватыми запавшими щеками, его убогость почти вызывающая. Деш - в серебристом комбинезоне, смотрящий, как всегда, чуть свысока и дерзко, но одновременно, что-то усталое, измученное во взгляде. Нет, они не взвешивают и не оценивают ничего, просто погружаются в тот поток, что вытекает из сердца другого, стремясь доказать невозможное. Невозможность торжества своей правоты, невозможность прощения и примирения. Первым отвел взгляд Маль - он всегда был слабее, и тут опять сплоховал. Деш, будто только и дожидался дрожания этих болезненных покрасневших век, отвернулся и присел на корточки подле тела "Диэны". И хотя осматривать было нечего - и так ясно, что произошло - Деш почти автоматически ощупал пальцами корпус и шейный шарнир. Это немного успокаивало, хотя взгляд Маля по-прежнему жег затылок и спину. И как человека по руке погладил он нежнейшие тактильные перчатки "Диэны". И она поняла - в ответ ее пальцы тихонько сжали руку Деша.
- Зачем вы это сделали? - Гранд шагнул к постели Маля и, наклонившись, заглянул в лицо.
- Нет, нет, это не я, - Маль махнул рукой и попытался отползти в угол постели.
Он, как всегда, был не виноват. Почти. Только в одном - никто его не любил, а он так хотел, так жаждал этого. И вот - додумался. Привязать к себе, как собаку, робота. Совсем не сложно: чуть-чуть перестроить датчики в сенсорном блоке, ввести в память программу... Это запрещено, строжайше запрещено. По Маль ничего не мог с собой поделать.
- Артур, я ведь там кое-что исправил, - пробормотал Маль робким извиняющимся голосом.
- Ерунда, я тоже исправлял, - отозвался Деш, не оборачиваясь.
- Ты - не то. То, что ты - это ерунда... А вот я... И главное - в голове.
Деш помолчал несколько секунд.
- Как твой резерв? - спросил и покосился на облупленные стены.
- В нулях. Теперь всегда в нулях. Неужели не знаешь? Ведь это все из-за тебя!..
- Ладно! - Деш обернулся и махнул рукой в воздухе, будто хотел схватить и зажать в кулаке поток жалобных причитаний. - У меня не было выхода. Меня бы схватили. Теперь я - Деш. И ты меня не знаешь. Ты понял?
Но Маль, казалось, не слышал его.
- Посмотри, - бормотал он, глядя перед собой. - Посмотри, что они со мной сделали!.. А теперь отняли "Прошку"! Понимаешь, "Прошку". Бедняга! Конечно, его ликвидировали, ведь я столько раз ковырялся в нем.
- Люди всегда поступают по-скотски, - согласился Деш. - К примеру ты. Не успел получить "Диэну", как тут же полез к ней в голову, а потом пригласил дружка-потрошителя...
- Да я его не знаю! Впервые видел! Клянусь...
- Ладно, ладно, - Деш сделал примирительный жест, но к кровати отца так и не подошел.
- Что будешь делать? - тихо спросил Маль.
- Пойду отыскивать непутевую голову "Диэны".
И Деш направился к дверям.