Близ врат Преисподней огня, на пустоши серых песков,- атмосфера наполнялась ожиданием предстоящего боя. На мгновенье стихло тяжелое дыхание демонических солдат, даже лязганье оружия и скрежет зубов,- затаились на время. Лишь робкий топот копыт, огненного коня Скорхэда, нарушал некую образовавшуюся идиллию.
Подол накидки Владыки огня нетерпеливо вздрогнул, перелившись огнём.
Тот, кого ожидали,- не заставил себя ждать.
- Явился,- предвкушая битву, выдохнул Скорхэд, восседая на коне, чья чёрная шкура покрывалась рваным подобием трещин, с бурлящим в них огнём.
Напротив Владыки огня, метрах в пятнадцати, стоял Дрого, рядом с ним, в подавленном состоянии, сжимая трость, что есть сил, находился и Дэйн,- его тряхануло.
За спиной Скорхэда стояли демоны всех четырёх царств: не замудрённые скелеты, вооруженные топорами да копьями; разлагающиеся монстры, похожие на ожившие легенды; дымящиеся чёрной аурой псы, размером с хорошего слона; ледяные и огненные чудовища; странные тени с длинными когтями,- и прочая мерзость. И, судя по всему, этих сил хвалило бы, что б разрушить целую страну. От этого Дэйну сделалось ещё хуже,- он стиснул зубы, что б хоть как-то унять дрожь.
- Я твоя кара!- крикнул Скорхэд, в адрес Дрого,- Это честь, помни!
- Я запомню,- долетел тихий голос в ответ.- Дэйн,- Дрого взглянул на приятеля, настроившегося более чем решительно,- Дэйн, убирайся.
- Но… если… ты…
- Убирайся!!!- выкрикнул Дрого, схватив чёрта за ворот смокинга, чуть ли не подняв его одной рукой, заглядывая в самые глубины его души,- Ты знаешь, верно?!
- Д-да… н-но…- заикнулся Дэйн, в конец, растерявшийся под натиском друга.
- Прочь!- рявкнул Дрого, отшвырнув чёрта в сторону.
- «Прости,- сдерживал эмоции Дэйн, пятясь в сторону, подальше от предстоящей битвы,- Прости Иксчель, но этот балван, давно взял с меня слово». Дэйн ускорил шаг, ещё, и вот уже бежал по серому песку, ещё немного и он скроется в лесах Райт, но… Дэйн замер, у самой границы, там, где песок исчезал за деревьями, из леса вышел ангел.
- Кииоши,- одёрнуло Дэйна,- Какого ты…
- Мне просто интересно,- прервал его Аодхфин, он посмотрел на чёрта, в чьих глазах застыли слезы, словно у мальчишки,- Не беспокойся, даже если он погибнет… не терзай себя, это его выбор,- тихо и спокойно добавил Кииоши.
Дэйн не знал что ответить, или что возразить, как и не знал того почему ангел был здесь, в прочем и сам Кииоши Аодхфин этого не знал.
- Знаешь, что сказало мне его сердце, в тот день,- прервал молчание Аодхфин, вызвав удивление у поникшего Дэйна,- Тогда окружённый демонами, на волоске от смерти, его сердце сказало, что живёт ради тех, ради кого стоит умереть.
Волна за волной, накатывала буря эмоций, готовая захлестнуть Дэйна с головой, вырвавшись истошным криком,- не заставившим себя ждать.
- Какой же ты гад, Дрого!!!- взвыл Дэйн в тёмное подобие небесной выси.
- Давай посмотрим,- всё так же тихо и спокойно говорил Кииоши,- Пусть даже в последний раз, посмотрим на битву того, кого мы уважаем.
Дэйн лишь кивнул в ответ, не находя ни слов ни сил, но сейчас, стоя рядом с тем, кто мог его понять, с тем кто наблюдал за происходящим, с тем чьё присутствие было не мыслимым, ему стало легче, легче от того, что они, на этих серых песках были на его стороне.
-…
- ?...- выдохнул Дрого, услышав крик Дэйна, или правильнее сказать, плачь души,- «И этот здесь,- заметил он Кииоши,- Что ж, может и к лучшему».
- Ты готов?- поинтересовался Скорхэд, на что Дрого кивнул, обнажая меч.
- Хм… отлично. Изничтожить!!!- скомандовал Владыка, взмахнув огненным мечём.
Словно срываясь с цепей, демоны ринулись в бой, в бой против одного единственного противника, достойного этой чести, чести погибнуть от рук сильнейших, от рук тех, кто признал силу того, кто стоял перед ними.
-…
- Ну что,- проскрипела черепушка на мече Дрого,- Веселимся?
На что мечник лишь улыбнулся, словно в ответ на ухмылку черепа, высвобождающего псов.
- Ооо… вот как,- протянул Скорхэд,- «Значит это и есть те самые псы, не раз уничтоженные, но всё ещё существующие».
Конница из двадцати тениподобных демонов приближалась к мечнику, за ней шли разлагающиеся и ледяные скелетоподобные твари, и в самом конце, пятиметровые монстры с бычьей мордой. Меж ними шёл двухметровый демон, если бы не его красная кожа и необычно крепкие мышцы, то он вполне бы сошёл за человека, сдерживающего на цепях двух слоноподобных псов.
Дрого принял стойку смертника, его псы стояли справа и слева от него,- подпуская конницу поближе.
- Ааа!- выкрикнул мечник, когда колесницы были метрах в шести, кроваво-чёрная волна, вырвавшись из его меча, по дуге устремилась на демонов, разрезая их на части вместе с лошадьми и возницами, а псы Дрого атаковали с флангов, разрывая уцелевших клыками и когтями, способными кромсать даже сталь.
- К-хэ…- усмехнулся Скорхэд, пристально наблюдая за начавшейся битвой,- «Каждый из присутствующих солдат имеет колоссальный опыт сражения, конечно, здесь нет тех, кого опасаемся даже мы, Владыки, но всё же, здесь опытные слуги войны».
Серые пески просто взрывались под ногами наступающих тварей, к которым устремился Дрого, встречая весь напор и жажду убийства. Но мечник к этому моменту изменился, из него исходила странная кроваво-чёрная дымка, окутавшая и его, и его меч, что вызвало ещё большее любопытство Скорхэда, и не только его, но и остальных Владык Преисподней,- наблюдавших за поединком с не большого холма метрах в трёхстах от адских врат огня.
Мгновенье… и они схлестнулись, словно танком врезался Дрого в толпу, умело управляясь мечом и комбинациями со своими псами, расправляясь с настойчивой чернью. Взрывная волна, вызванная про столкновении, на крыла десяти метровую площадь, волна, вырвавшаяся из Дрого, предав ему ещё больше сил.
Доставалось всем и мечнику и псам и нежити.
Дрого, парировал, наступал и разрезал двоих, троих, а то и четверых за раз, в то время как его псы перегрызали железные топоры, словно конфеты, вгрызаясь в открытое горло противника и его конечности.
Но, даже не смотря на столь удачное начало, хотя удачным его сложно назвать, демоны и впрямь были стойкими и умелыми воинами, и их мастерства в полнее хватило, что б окружить мечника и его псов, оставив им, лишь метров пять в диаметре свободного места, готовясь к контратаке.
Чёрные псы Дрого кружили по кругу отведённого простора, они рычали и скалились, обнажая клыки, от которых бросало в дрожь даже бесстрашных солдат. Несмотря на раны Дрого собирался с силами готовясь отразить атаку, даже в этом окружении, даже не смотря на раны, его псы незамедлительно примут смертельные удары, что б защитит хозяина меча, носящего имя Кеймнвати. Ещё немного, и всё может решиться, быстро и возможно неожиданно.
- «Надо же,- рассуждал Скорхэд, восседая на своем скакуне высекающим копытами пламя,- А он силён, но… надолго ли?»
- Грааа!...- слоноподобный демон-пёс, перепрыгнув окружение, направил свои когти на Дрого, вторая же слоноподобная тварь, чуть ли не тараня окружение, наступала со спины мечника.
Спустя секунды,- оба демона-пса захлёбывались собственной кровью,- одним ударом Дрого вскрыл, одному из четырёх лапных, грудную клетку, от левой лапы до правой нижней челюсти, в то время как псы Дрого,- вгрызались в глотку другому.
Но раны были, и были тяжелыми, как бы ты, ни был силён,- ран не избежать. Вот и Дрого, посреди вновь сомкнувшегося окружения, оставлял кровавые следы на песке, но… его кровь начала обращаться,- в кровавый дым, поглощаемый черепушкой его меча.
В это время произошло совсем не обычное,- один из псов Дрого, впрыгнул обратно в меч, растворившись в его черноте, а другой… издав что-то вроде рёва впрыгнул в сердце мечника.
- «Сейчас начнётся,- дёрнул Скорхэд меч на поясе, предвкушая, что-то интересное».
- К-ха!!!- выкрикивали демоны, нападая один за другим, на стиснувшего зубы мечника, смотрящего вверх. Они нападали и почти тут же падали замертво, поверженные мечём Дрого, захлестнённые кроваво-чёрным сиянием, вихрем,- поднявшим серый песок в воздух.
Трудно было сказать, что происходило под завесой песка, но что бы, ни было, это длилось не долго. Когда монстров почти не осталось, когда они начали отступать,- вмешался Скорхэд.
Скорость, с которой он преодолел расстояние, и оказался в гуще событий,- была фантастической. Лишь инстинктивно, чудом или чем-то схожим, Дрого удалось блокировать удар. На миг они замерли…
Мощь от скрещённых мечей была столь велика, что песок под ногами Дрого покрылся трещинами, а энергия от их столкновения разнеслась по округе, поднимая столбы пыли и отшвыривая трупы и уцелевший монстров в стороны.
- «Устоял?- Скорхэд замахнулся мечом, занеся его над головой».
Дрого же отвёл свой клинок в сторону, вправо за спину, собирая силы, что б встретить всю мощь предстоящего удара.
- Вжх…- и снова скрестились клинки, но… Владыка огня осмотрелся, его левая рука, отрубленная по самое плечо, шмякнулась на песок, Дрого был сзади,- тяжело дышал, смотря себе под ноги.
- Не дурно,- насмешливо произнёс Скорхэд, его меч воспылал ещё сильнее, желто-красным пламенем, а рука отрастала, от той, что валялась на песке,- остался дым.
- Хреново,- выругался Дрого, смотря вполоборота на Владыку.
Огненные дуги меча Скорхэда, изящно мелькали, роняя искры, меч Дрого,- не уступал ему. Каждый раз, когда они соприкасались,- вихри силы выплёскивалась наружу, разлетаясь по округе уподобившись смерчу.
- «Интересно-интересно,- думал Скорхэд, познавая силу противника, словно играя с ним, и чем дольше длилась эта игра, тем больше он ощущал, скрытую мощь».
- К-ха!!!- выкрикнули оба, устремившись друг на друга.
-…
Мгновенье, и они стояли спина к спине.
- Хэ…- выдохнул Скорхэд, смотря на разрубленные кости, своей грудной клетки, которые тут же срастались и восстанавливались,- «Обычно мои раны заживаю в разы быстрее, но его меч…».
Дрого упал, уткнувшись лицом в песок, его почти разрубило надвое, внутри раны всё было выжжено, сил не было…
- Чёрт,- сплюнул кровь мечник, пытаясь подняться, но…
Жар пронзил его тело, огненный меч прошёл сквозь сердце, - Скорхэд победоносно выдохнул неким подобием рычания.
- Было весело,- Владыка огня, повернув рукоять, вытащил клинок. Дрого пал, он лежал на спине, не двигался и не дышал.
Скорхэд отступил на пару шагов, смотря на поверженного,- Ты был не плох.
- ?...«Что это?»
- ...
Глаза черепушки, на мече Дрого, вспыхнули кровавым сиянием,- К-ха-ха!!!- истерично рассмеялась она, столь неожиданно и дико, что Скорхэд отпрянул.
Кровь мечника обращалась в дым, поглощаемая его мечём, а потом…
Пёс, похожий на тех, что сражались бок о бок с Дрого, выскочил из раскрытого рта черепушки. Но этот отличался, отличался переливами заштрихованных полос,- словно рисунок, снизошёл со страницы альбомного листа. Издав что-то вроде рыка,- заштрихованный зверь впрыгнул в сердце мечника, расплескав кроваво-чёрную ауру, столь плотную, что её можно было ощутить.
Скорхэд застыл… в прочем, как и все наблюдавшие за боем…
Поверженный, с выжженными ранами, поднимался. Его бешеные глаза вызывали дрожь и опасность, его аура,- чувство сохранения, которое можно было бы назвать страхом.
- «Что это?- дрогнул Скорхэд, сжав рукоять меча,- Он словно видит меня насквозь… Великолепно»,- Владыка бросился на воскресшего, намереваясь разрубить его надвое, сверху вниз.
Дрого взмахнул рукой, сжимающей чёрный клинок…
Та волна силы, которой он уничтожил конницу, была ничто, по сравнению с этой…
Скорхэда отбросило метров на пятнадцать, он даже не осознал, что врезался в какого-то солдата, лишь приподнял голову, встревоженный и обескураженный, не ожидающий такого поворота, он смотрел на демона, демона носящего имя Дрого,- «Великолепно!».
- К-хэа!- фанатически вскрикнул Дрого. (Осознавал ли он свои действия, или же мощь поглотила его? Боюсь, это останется тайной даже для него).
Скорхэд поднялся, языки пламени пылали на его мантии, как и пустые глазницы Владыки, в которых вихрем клубился огонь,- он стал серьёзен.
- «Охренеть,- Нидхмарэ, восседал на тениподобном скакуне. Наблюдая как его брат, почти исчез из его взора, появившись прямо над Дрого». (Интересно, что он испытывал: жажду сражения, ошеломление, тревогу или просто,- надежду, что они перебьют друг друга?).
-…
И снова скрестились мечи, вихри ветра и огня, выжигали всё в диаметре пятидесяти метров, вместе с телами поверженных и не успевших скрыться демонов.
Скорхэд отступил, может от того, что рана на груди открылась, может от того, что это была новая, но он истекал кровью. Кровью напоминавшую капельки огня, его ранение не спешило затягиваться, вызвав недоумение и что-то, чего он ещё не испытывал, возможно,- тревогу.
Дрого был на пределе, нет, он давно был за пределом. Странные искорки исходили от его тела, бело-красные искорки с отливом чёрного.
- «Ещё немного, ещё удар,- Владыка огня отвёл меч в сторону, готовясь к атаке». Их мечи словно призывали друг друга, призывали на Смерть.
И вот, рывок…
Всё в диаметре ста метров, вспыхнуло и возгорелось кроваво-чёрным пламенем,- их мощь перемешалась, поглощая друг друга.
И вдруг, всё стихло…
Истекая огненной кровью, Скорхэд стоял на одном колене, смотря исподлобья на противника.
Дрого, опираясь на меч, смотрел на него.
- «Что это за взгляд? Столь спокойный и умиротворённый, столь бесстрашный и кидающий в дрожь,- это не взгляд побеждённого».
Дрого не двигался, он не шевёльнулся даже тогда, когда Владыка подошёл к нему на расстояние трёх шагов… Искорки что видел Скорхэд, перед последней атакой, преумножились, их становилось всё больше и больше, пока Дрого весь не обратился в них, в искорки провозгласившие окончание битвы.
Из внутреннего кармана своей мантии, Владыка огня достал договор, тот самый, что подписал Дрого.
- Как же так?- не понимал Скорхэд, держа в руках остатки свитка, обратившегося в пепел, и взирая на меч, стоявший перед ним. Всё, что осталось от Дрого, это меч, на котором оскалившаяся черепушка смотрела на Владыку огня,- Не возможно…
- Вард!- обратился Скорхэд к демону, что не принимал участие в сражении, не считая того, что он сдерживал слоноподобных псов,- Накрой этот меч какой-нибудь мантией и забери с собой.
- Слушаюсь Господин.
- Пойдём,- Кииоши одёрнул Дэйна за плечо,- Его больше нет.