- Я кричал, - признался Причард. - А че - помогает?
- Нет, просто легче становится. Мне-то уже все равно. Всю жизнь привыкаю. С детства. Меня просто баба Яба в обиду не давала, а вот теперь умерла, меня и взяли.
- Какая баба?
- Баба Яба. Яблоня, то есть. Самого главного ихнего злыдня зовут Дуб.
- Странное имечко, - почесал в затылке Прич.
- Так я же сказал - они друиды. Древесные жрецы. Землей питаются. А вот знаешь такого волшебника - Мерлина?
- Как не знать, - вздохнул я.
- Вот он тоже из друидов. Только сейчас он редко заходит. Потому как придет - друиды сразу в карты садятся с ним играть. А он жульничает, выигрывает у них много, а потом сбегает. Время-то идет, обиды забываются, он через пару лет опять приходит. Вот месяц назад был. Ох, Дуб и злился! Мерлин у него выиграл полтыщи! Ну, так Дуб ему и вмазал каким-то заклятьем. Я слышал, пропал он. И в Камелоте не слыхали, и Моргана руками разводит.
Я сразу понял, каким заклятьем Дуб приложил Мерлина! Отобрал у него букву "Л". Вот Мерин и бродит по лесам, пока силу не восстановит. И сюда он тоже не хотел идти...
- Нет, ну надо же, какая скотина! - возмутилась Тильда. - Сам сидит в куче навоза, а еще нас подставляет!
- Кто? - перепугался парень. - Что? Какой навоз? Здесь нет навоза, все чисто!
- Да ты послушай! - и наш рассказ о путешествии с Мерином позволил нам скоротать еще один часок.
- Да, хороший у вас друг, - покачал головой парень.
- Уж какой есть, - развел руками я. - Кстати, как тебя зовут, новый друг?
- Орех Каленый. Можно попросту - Орешек. А вас я уже по вашему рассказу знаю.
- Поглядите-ка! - изумился Причард. - Они даже мешки наши не тронули! И оружие на месте!
- А чего им бояться, - отозвался Орешек, - ежели они стрелу на лету зубами ловят и зелеными молниями кидаются?
- Все равно, - упрямо заявил я, стараясь сдержать дрожь в коленках, мы просто так не дадимся.
- Ваше дело, - пожал плечами парень. - Только зря это.
- А ты, случайно, не видел наших коней? Или этакого вот, тумбообразного, - показала Матильда.
- Так кониной на все стойбище бы пахло, - разъяснил Орешек. - С животными они не очень. Многие звери кору у деревьев жрут. Так друиды их раз - и в квас. А потом с солью да с маслицем и оприходуют. Я вон и Асьмушку-то спрятал, пока не нашли...
- Это кто? Котенок? - умилилась Тильда.
Орех пошарил в тряпье и выудил холщовый рюкзачок, в котором что-то трепыхалось.
- Сыр у вас есть? - поинтересовался паренек.
Тильда вытащила из заплечного мешка кусочек сыру и протянула Орешку. Тот взял его и кинул в рюкзачок. Там завозилось и зачавкало.
- Да кто там у тебя? - удивились мы.
- Не знаю, - сказал парень. - Но сыр очень любит.
- Беспородное что-то? - уточнил Причард. - Дворняга?
- Да нет, - отмахнулся Орешек. - Я же говорю: непонятно кто. Нашел его как-то в кустах. Лежит, пищит, сыру просит. Ну, подобрал, обогрел. Назвал Асьмушкой и все тут. Он мой друг.
- А почему Асьмушка?
- Ему так больше нравится.
- Покажешь?
- Он не хочет.
ГЛАВА 11
Черт-чертухно, имя худое!
Из чертовского юмора
Вечер встретили уныло. В просвете между растениями, обвивавшими беседку, можно было наблюдать нездоровую активность жрецов. Они бегали по лагерю, суетились, как муравьи, всячески мешая друг другу. Какая-то старая тетка протащила мимо беседки ворох стираных балахонов, а наш старый знакомец Дуб приволок точильное колесо, уселся с ним прямо напротив меня и принялся точить устрашающего вида нож, время от времени ласково поглядывая на беседку. Стало неуютно.
Ближе к вечеру, когда все песни были спеты, все анекдоты рассказаны, а сыр закончился, суета в лагере унялась.
- Час молений, - пояснил Орех. - Каждый друид идет к своему дереву, приникает к нему и просит сил. Потом как бы засыпает. А набравшись сил и проснувшись, друид идет за пивом. Оно - как закрепитель.
- А ты?
- А я ж не настоящий друид. Меня в лесу баба Яба нашла, под орешником. Я даже имени своего настоящего не знаю. А уж как с деревьями разговаривать...
В доказательство своих слов парень вытащил из кармана орех, раскусил его, скорлупу выплюнул, а ядрышко аккуратно сгрыз.
- Настоящего друида от этого карачун бы хватил, - пояснил он, дожевывая. - Поэтому Дуб никогда не ест желудей. А жаль - свинья он порядочная...
Мы невольно рассмеялись.
- Да уж, попали мы в переплет, - вздохнул Прич и выругался. - Черт побери!
- Кто меня звал? - раздался вдруг незнакомый скрипучий голос, и в беседку упала яркая звезда. С негромким хлопком она превратилась в странное существо: все какое-то комковатое, клочкастое, волосатое, на руках - когти, на ногах - копыта, а на башке - пара премиленьких кривеньких рожек.
- Кого побрать-то? - осведомился он сварливо.
- А ты кто? - спросила Тиль.
- Я кто? Я-то ясно кто. Черт я, неужели не видно?