Хэн Соло выглянул из кабины "Сокола", и на лбу у него выступил холодный пот. Прямо напротив Поджигатель приводил в действие свой торпедный аппарат.
Хэн двинул кулаком по консоли.
- Постой, парень! - закричал он.- Подожди. Я думал, ты мне друг.
- Если бы ты был моим другом,- раздался хрипловатый голос в динамике,ты бы не пытался меня остановить. Ты знаешь, что сделала Империя с моей жизнью, с моей семьей. В последний раз Империя солгала мне - и теперь мертв и мой брат.
Ландо пробрался к пульту управления второго пилота. Его большие глаза забегали, и он обернулся к Хэну, отчаянно жестикулируя, чтобы тот отключил микрофон.
- Хэн,- зашептал он,- помнишь, как вы с Кипом увели Поджигатель с Прорвы? А Люк и я ждали там, чтобы перехватить вас?
Хэн кивнул, не понимая, к чему клонит Ландо.
- Конечно, помню.
- Мы тогда связали корабли вместе, потому что навикомпьютер "Сокола" не работал. - Ландо поднял брови и заговорил очень медленно.- Слушай… у нас здесь еще сохранились программы управления Поджигателем.
Хэн внезапно понял.
- Ты можешь что-нибудь с этим сделать? Ты же не знаком с системами Поджигателя.
- Выбор-то у нас невелик, так, приятель?
- Ладно,- сказал Хэн, без надобности понизив голос, поскольку микрофон был выключен.- Я отвлекаю его разговором, ты пытаешься деактивировать Поджигатель.
Ландо со скептической, но решительной миной продолжал вводить программу.
Хэн снова включил систему связи.
- Кип, ты помнишь, как мы катались на турболыжах на корускантском полюсе? Ты повел меня по опасным спускам, но я поехал за тобой, потому что мне показалось, что ты падаешь. Разве ты этого не помнишь?
Кип не отвечал, но Хэн понял, что попал в цель.
- Парень, кто тебя вытащил из рудников на Кесселе? - продолжал он.- Кто вырвал тебя из камеры на "Горгоне"? Кто был с тобой во время бегства с Прорвы? Кто обещал сделать все, что мог, чтобы твоя жизнь опять стала достойной после стольких лет страданий?
- Не вышло,- ответил Кип прерывающимся голосом.
- Но почему, мальчик? Что пошло не так? Что произошло на Явине-4? Я знаю, что вы с Люком не поладили…
- Это не имело никакого отношения к Люку Скайвокеру,-так яростно возразил Кип, что Хэн понял - это неправда.- Там, в храмах, я узнал такие вещи, каким Мастер Скай-вокер никогда бы не научил. Я узнал, как быть сильным. Я узнал, как сражаться с Им-перией, как обратить мой гнев в оружие, д
- Послушай, мальчик,- сказал Хэн,-я не утверждаю, что понимаю что-нибудь в Великой Силе. На самом деле, я однажды сказал, что это надуманная религия, полная суеверий. Но я точно знаю: твои слова опасно близки к Темной Стороне.
После долгой паузы Кип, запинаясь, заговорил:
- Хэн… я…
- Готово! - прошептал Ландо.
Хэн кивнул, и Ландо набрал управляющую команду.
На контрольной панели быстро замигали лампочки, и подавляющая команда была передана через разделявшее корабли узкое пространство. В черноте космоса, освещенной только языком тусклого свечения от взорвавшегося красного карлика. Поджигатель внезапно погрузился в темноту: погас свет в кабине пилота, прицельные маячки на лазерных пушках, сияние плазмы на конце тороидального торпедного генератора.
- Есть! - воскликнул Ландо. Хэн издал радостный возглас, и они хлопнули друг друга по плечам.
- Дай мне поговорить с ним,- сказал Хэн.- У него еще есть питание в системе связи?
- Канал открыт,- ответил Ландо.- Не думаю, правда, что он рад…
- Ты провел меня!- зазвенел в дина-кике голос Кипа.- Ты утверждал, что ты мне друг - и теперь предал меня. Точно так, как говорил Экзар Кан. Предают друзья. У Джедая нет времени на дружбу. Вы все должны умереть.
К их изумлению, питание Поджигателя снова включилось, несмотря на команды Ландо. Огни ярко вспыхнули.
- Я не виноват! - запротестовал Ландо, стараясь повторить команду.- Я не думал, что он так быстро сможет обойти ее!
- Кип с помощью Великой Силы может делать то, чего мы с тобой не можем понять,- сказал Хэн.
Торпедный аппарат дал интенсивную вспышку плазмы, ярче, чем раньше, готовый выстрелить в "Сокол".
И на этот раз Кип не колебался.