Я поднялся на ноги и осмотрелся. Видимо, это действительно Парифат, раз уж Рабан так говорит, но место совершенно другое. Никакой арены, никаких горланящих минотавров. Я на вершине огромного фиолетового холма, медленно... ползущего по земле?! Что за нафиг?
Присмотревшись, я понял, что этот холм — никакой не холм. На ощупь довольно мягкий, сделан из какого-то губчатого вещества. Что-то вроде шляпки гриба, только громадной — метров сто в высоту, метров двести в диаметре. Тут и там видны поры, из которых периодически вырываются струйки воздуха. Из одной такой поры прямо на моих глазах высунулось тритоноподобное существо размером с человеческую руку. При виде меня оно встревоженно пискнуло и тут же спряталось обратно.
— Это онко, патрон, — объяснил Рабан. — Их еще называют Живыми Городами.
— Оно что, живое? — удивился я.
— Да. Онко — одно из самых крупных животных Парифата. На всей планете их всего штук тридцать.
— А что это за дрянь из него вылезла? Паразит?
— Это марсалий. Они живут внутри онко, используют в качестве передвижных цитаделей. Кстати, они не паразиты, а симбионты. Как мы с тобой.
— И какая этому онко от них польза?
— Марсалий его кормят. У онко нет конечностей, а рот расположен внутри тела. Питаться самостоятельно он не способен — поэтому и живет в тесном симбиозе с марсалиями.
Пока мы разговаривали, марсалий еще дважды высовывались из дыхательных пор. Кажется, им не слишком нравилось мое присутствие, но пока что они ничего не предпринимали. И то сказать — что они могут предпринять? Если среди них нет колдунов уровня мистера Креола — нет, ну какая же он сука! — хрен они меня отсюда прогонят.
Впрочем, мне тут делать особо нечего. Интересно, конечно, покататься на ползучей горе, но я уже вышел из детского возраста. Да и ползает этот онко очень уж медленно — чуть быстрее идущего человека. Я ведь даже не сразу заметил, что мы движемся.
— Онко могут и быстрее, — сообщил Рабан. — Они способны развивать до десяти километров в час.
— А как он вообще ползает?
— Вся нижняя поверхность онко — громадная присоска. В расслабленном состоянии она намертво присасывается к твердой поверхности, в напряженном же — разделяется на миллионы крохотных лапок.
Онко поочередно расслабляет и напрягает разные участки брюха и таким образом перемещается по земле.
Но вообще они лучше ползают по морскому дну, чем, по суше.
— По дну?.. А эти, которые внутри, не захлебываются?
— Марсалий — амфибии.
Я вяло принял информацию к сведению. Сейчас отдохну еще немножечко, и двинем обратно на Землю.
Однако перед тем, как возвращаться к работе, я решил заскочить в какой-нибудь бар, успокоить нервы. Есть тут поблизости мир, в котором обслужат голодного яцхена... без денег в кармане?
Рабан задумался. Миров без расовых стереотипов он знал много, но чтоб там еще и наливали бесплатно...
— Может, Пазузу продадим? — предложил мозговой полип.
— А может, тебя продадим? — выдвинул встречное предложение я.
Хотя мысль Рабана не лишена здравости. Интересно, почем сейчас архидемоны на черном рынке? Наверняка где-нибудь найдется богатей, который его купит. .. ну я не знаю, дом охранять или еще для чего. Пазузу так-то на многое способен. Если его приручить, конечно. За дикого архидемона наверняка заплатят меньше, чем за дрессированного.
А может, попробовать откупиться им от гильдии? - Может, эти жлобы согласятся оставить меня в покое, если я им хорошо заплачу? На худой конец пусть даже лишат меня энгахства — все равно мне давно надоело шататься по мирам. Главное, чтоб вначале позволили выбрать мир по душе — ну вот хоть Землю-1691, я там более-менее прижился. Или тот же Миргород вполне подойдет.
Онко, на котором я все это время сидел, начал поворачивать — впереди показалось какое-то поселение. Думаю, этому супергиганту ничего не стоит расплющить хоть сотню деревень, но марсалиям, видимо, не хочется конфликтовать с местными. Передвижная крепость — это еще не причина борзеть без нужды.
— Кстати, а где мы сейчас находимся? — полюбопытствовал я.
— Материк называется Мирандией, а страна — Мулирия, — сообщил Рабан. — Самое обычное королевство, ничем не примечательное. Населено людьми.
— А по соседству что? Есть что-нибудь с хорошими барами?
— С Мулирией граничат Бодасса, Кеззури, Никшерия, Зелия, Скудерче, Пелфу и Скозия, — перечислил Рабан. — Зелия, Скудерче и Пелфу населены людьми, в Кеззури живут болотники, в Никшерии — никши, а в Скозии — вампиры.
— А разве может быть страна вампиров? — удивился я. — Что они там едят-то?
— Кровь, конечно. Кроме вампиров в Скозии живут и люди... ну и другие теплокровные. У них там установлена всеобщая кровяная повинность — хошь не хошь, а раз в месяц пожалуйте на донорский пункт.
Наиболее отличившихся самих превращают в вампиров.
— Наиболее отличившихся в... сдаче крови?
— Ты удивишься, какое рвение некоторые проявляют.
— Но бары-то там есть?
— Вампирские есть. Только напитки там довольно специфические.
— Я тоже довольно специфический. Хотя человеческую кровь мне все-таки пить не хочется.
— Там не только человеческая. Любых теплокровных существ.
— Все равно не хочу.
— А еще там подают кровавое мороженое.
— Его что, из крови делают?
— Нет, это обычное мороженое. Просто вместо сиропа его поливают кровью.
— И как, вкусно?
— Вампирам нравится. Некоторым людям тоже.
Я задумался. Мороженого мне не особо хотелось. Да и вообще, я всегда недолюбливал вампиров. А после инквизиторского рейда по Восточной Европе они окончательно перестали мне нравиться.
— Знаешь, в этом мире есть целые города, где ты не
будешь выглядеть странно, патрон, — сообщил Рабан. — Кротогарт, Бриароген, Валестра...
— Они близко?