Спустя мгновение терминал беспомощно пискнул, и на экран вывалилось серое окно с предупреждением об аварийном обрыве связи.
— Умница, — проговорил Ворон и вытер ладонью лицо. Черные бакенбарды и каштановая прядь на лбу оказались влажными от пота.
«Файл сохранен». Все равно что «Поздравляем, вы победили!» Он усмехнулся дурацкому сравнению и вдруг решил сделать Лису подарок — освободить его любимую игрушку от запрограммированного поражения.
Оставался третий и самый близкий к стартовой площадке сервер. Волнение улеглось. Этот Ворон знал, как свои пять пальцев, поскольку сам когда-то работал его администратором. Восстановить связь, разобраться, какая муха залетела в компьютерные мозги домашнего сервака, и полный порядок.
Он вышел на антресоль.
— Я отключил! — крикнул Лис снизу.
— Молодец.
Ворон быстро спустился по лестнице.
— Позвони Туру, — продолжал он на ходу. — Скажи, все в норме. Пусть не волнуется.
— Ворон, а что случилось?
— Потом объясню.
Лис приоткрыл рот. Он-то ожидал обычное «отвяжись» или «заткнись».
Успешно завершив операцию по заметанию следов, Ворон несколько минут молча созерцал пустой экран. События неохотно выстраивались в памяти, и под каким бы углом зрения ни рассматривал их Владимир Полозов, вывод следовал один и тот же: взломщика выслеживали. Ему подставили искусную ловушку, и великолепный программист, хакер экстракласса едва не попался в силки из-за собственной халатности, развязанной любопытством. На секунду Ворон все-таки допустил мысль о рукоделии призраков. Получилось следующее: некий насквозь положительный дух стукнул по мозгам дежурного администратора таможни, тот отвлекся от «веселых картинок» в Интернете и вдруг решил посмотреть, нет ли кого-то постороннего в его сети. Следующим шагом тот же фантомный доброжелатель рванул в серверную наглого хакера и устроил бардак в компьютере, после чего сервер отказался принимать команды хозяина. И на закуску сообразительный покойник посетил питерского провайдера, чтобы не позволить преступнику исправить положение. В центральный офис коммерческого банка он, видимо, долететь не успел.
Ворон поморщился, как от зубной боли. Одно дело, если подобную чушь изливает Лис, и совсем другое обнаружить ее в собственной голове.
— Сам виноват, — вслух подытожил он.
— Ворон.
— Чего топчешься на пороге? Заходи.
Владимир Полозов подтолкнул младшему брату компьютерное кресло.
— Курить будешь? — Лис протянул ему пачку сигарет и зажигалку.
Искренне тронутый заботой, Ворон благодарно улыбнулся.
— Спасибо.
— Тур на операции, — доложил Лис, присаживаясь. — Мне сказали — надолго.
— Будем надеяться, он ничего не заметил.
— А что у тебя произошло?
— Хотел проверить, куда вляпался вчера. И чуть не завяз по уши. За мной следили в сети. Но не волнуйся, я вывернулся.
Лис покосился на компьютеры.
— Ты меня поэтому послал машины выключить?
Ворон кивнул.
— Опять сбой был? — не унимался Лис.
Брат испытующе посмотрел на юношу.
— Соображаешь шустро, — и вдруг помимо своего желания задал вопрос в лоб. — Блазеня учуял?
В серверной повисла тишина. Ворон мысленно обругал себя за глупый вопрос, а Лис притаился, не понимая, в шутку или всерьез оборачивается разговор.
Ворон выдохнул дым и отвернулся к экранам.
— Ладно, не отвечай, — буркнул он. — Я это так, для профилактики.
— Брат, призрак в доме был, — набравшись смелости, заявил Лис. — Пахло озоном. Так же, как в спортзале.
— Хорошо, — Ворон продолжал делать вид, что занят аппаратурой. — А что говорит Кикимора?
Опять образовалась пауза. Он краем глаза следил за Лисом. Юноша сидел неподвижно, низко опустив на грудь рыжую голову.
— Нет больше Кикиморы, — глухо произнес он, почувствовав на себе ожидающий взгляд.
— Это почему же?
— Потому что я должен был похоронить ее имя вечера! До того, как прошло трое суток с момента гибели тела! — взорвался парень. — А я даже этого не смог сделать для нее.
Он вскочил.
— Лучше бы я бегал лисом до конца своих дней. Как пророчил отец. Бегал бы по лесам и никогда бы не приближался к вашему дому!
Лис бросился к дверям. Но Ворон среагировал моментально: метнулся наперерез и ухватил за плечи.
— Братишка, что с тобой? Каким еще лисом по лесам?
— А ты не помнишь? Совсем не помнишь? — юноша попытался вырваться. — Три года назад, поздней осенью! Тур нашел старого подстрелянного лиса у ворот. Вы спорили тогда — взять в дом или добить от греха подальше. Ведь бешенство можно подцепить, лисы — они такие: грязные!
— Брат, опомнись!
Ворон с силой встряхнул его и заглянул в глаза. А у самого мелькнуло: без валерьянки не обойтись.
— Я-то помню, — Лис гордо поднял голову. — Но это всё, что я могу. Жить с памятью и страдать от того, что никто вокруг не желает меня слышать. Я шел за вами через свой Переход. Я принял жестокие условия отца, показавшего мне этот Переход, но я не верил, что отец прав. Он говорил, в этом мире больше нет места тому, что ушло за порог. Теперь я вижу сам: этот мир довольствуется только собой, и те, кто самовлюбленно объявили себя хозяевами природы, никогда не увидят ни откуда пришли в эту природу, ни куда уйдут после смерти. Поэтому их существование жалко и коротко, поэтому они — игрушки во властвующих руках. Не заложные, но заложники собственного рассудка!
Ворон хотел сказать — успокойся, но вместо этого крепко обнял младшего брата. Юношеские плечи в его объятьях напряглись. Лис больше не вырывался, но и не делал шага навстречу.