Роверандом посмотрел в телескоп, когда ему удалось, наконец, зажмурить один глаз и оставить открытым второй.
Он ясно увидел наш мир. Дальний конец лунной дорожки падал прямиком на море. Ему показалось, что он разглядел - еле различимо - длинные линии, прочерчиваемые стремительно скользящими по дорожке вниз крошечными людьми, но он не был полностью уверен. Свет луны быстро меркнул. Разгорался день.
Внезапно он увидел бухту песчаного колдуна. (Но ни следа Псаматоса! Тот не допускал, чтобы за ним подглядывали.) Спустя некоторое время в круглое поле зрения вступили два маленьких мальчика, идущих по песку, взявшись за руки. "Ищут раковины - или меня?" - подумал пес.
Картина быстро сдвинулась, и перед ним предстал белый дом на обрыве, с садом, сбегающим к морю. И в воротах - вот уж неприятный сюрприз! - он увидел старого волшебника с его старой зеленой шляпой на затылке и расстегнутым жилетом, сидящего на камне и курящего трубку, - как если бы ему ну совершенно нечего было делать, кроме как вечно сидеть и наблюдать.
- Что делает там, в воротах, старый Арта-как-вы-там-его-зовете? спросил Роверандом. - Я-то думал, он давно обо мне забыл. Его каникулы еще не закончились?
- Нет, он поджидает тебя, моя псина. Он не забыл. Если ты вернешься туда прямо сейчас, настоящий или игрушечный, он в ту же секунду наложит на тебя какое-нибудь новое заклятье. Это не из-за того, что он так ценит свои штаны - их вскоре после того случая починили, но он чрезвычайно раздосадован тем, что Саматос прервал его колдовство. Правда, Саматос еще не оставил попыток восстановить с ним отношения.
И сразу вслед за тем Роверандом увидел, как ветер срывает с головы Артаксеркса шляпу и за ней срывается волшебник. И вот - полюбуйтесь! - на его штанах красовалась великолепная заплата, ярко-оранжевая с черными разводами.
- А я-то думал, волшебники способны лучше чинить свои штаны... - сказал Роверандом.
- Да, но он-то считает, что сделал это прекрасно! - сказал старик. - Он отколдовал кусок чьих-то занавесок. Люди получили страховку в случае пожара, он же получил красочное пятно, и обе стороны остались довольны. Тем не менее ты прав: я полагаю, это неудачный ход. Прискорбно видеть, после того как знаешь человека столько веков, что его магия слабеет... Однако для тебя это, возможно, и удача.
Человек-на-Луне щелчком свернул телескоп, и они продолжили путь.
* * *
- Возьми назад свои крылья, - сказал он, когда они достигли башни. Ну, а теперь лети и забавляйся. Не приставай к лунным зайчикам, не убивай моих белых кроликов и возвращайся домой, когда проголодаешься или когда у тебя что-нибудь заболит.
Роверандом сразу же полетел искать лунного пса, чтобы рассказать ему про другую сторону Луны. Однако тот слегка ревновал, что пришельцу разрешили увидеть то, что не разрешали ему, и сделал вид, что ему совершенно не интересно.
- Все это звучит премерзко, - прорычал он. - Уверен, мне не хочется это увидеть. Полагаю, теперь тебе будет скучно на светлой стороне, где у тебя есть только я и нет твоих двуногих друзей. Жаль, что персидский волшебник так уперся и ты не можешь вернуться домой.
Роверандом был слегка уязвлен. Он снова и снова говорил лунному псу, что очень рад своему возвращению и что ему никогда не будет скучно на светлой стороне.
Вскоре они опять стали добрыми друзьями и продолжали заниматься вместе массой самых разнообразных вещей.
И все-таки сказанное лунным псом в порыве дурного настроения оказалось правдой. В том не было вины Роверандома, и он делал все, что мог, чтобы не показать этого, но почему-то ни одно из приключений или исследований не радовало его так, как прежде: пес постоянно думал о том, как они с мальчиком веселились в саду.
Они навестили долину белых лунных гномов (сокращенно - "луномов"), ездящих верхом на кроликах, делающих блины из снежных хлопьев и выращивающих в своих ухоженных садиках маленькие, не больше лютика, золотые яблоньки. Они насыпали битых стекол и гвоздей около логовищ нескольких малых драконов, пока те спали, и до полуночи лежали неподалеку, чтобы услышать, как те ревут от ярости - ведь, как я уже говорил вам однажды, у драконов весьма нежные желудки, и ровно в двенадцать часов ночи, каждую ночь в течение всей своей жизни - не говоря уже об ином времени суток, - они выходят из дому немного промочить горло. Иногда псы даже осмеливались дразнить пауков, кусая паутину, освобождая запутавшихся в ней лунных зайчиков - и улетая как раз вовремя, покуда пауки кидали им вслед с вершины холмов свои лассо. Но все время Роверандом ждал почтальона Мью и "Мировых новостей"* (ведь даже маленькая собака знает, что хотя в основном они касаются убийств и футбольных матчей, но, бывает, в самом дальнем уголке в них можно найти и кое-что получше).
* ... "Мировых новостей"... Английская газета, известная своим пристрастием к сенсациям.
Он пропустил следующий прилет Мью, так как был на прогулке. Однако, когда он вернулся, старик все еще был занят чтением писем и новостей. И похоже было, его здорово что-то развеселило: он сидел на краю крыши, свесив ноги, попыхивал чудовищного размера белой глиняной трубкой, выпуская целые облака дыма наподобие паровоза, и улыбался во все свое круглое старое лицо.
Роверандом почувствовал, что не может больше этого вынести.
- У меня болит внутри, - сказал он. - Я хочу вернуться к мальчику, чтобы его сон мог сбыться.
Старик отложил письмо (а оно было об Артаксерксе, и презабавное!) и вынул изо рта трубку.
- Действительно? Может быть, останешься? Это так неожиданно! Рад был встретить тебя! Непременно как-нибудь свались сюда снова! Сча-а-а-стлив буду видеть тебя в любое время, - выпалил он на одном дыхании.
- Замечательно, - продолжил он уже более отчетливо. - Артаксеркс пристроен.
- ... Каким образом?! - спросил Роверандом, задрожав от возбуждения.
- Он женился на русалке и живет теперь на дне Глубокого Синего Моря.
- Надеюсь, она лучше заштопает его брюки! Зеленая заплата из морских водорослей будет хорошо гармонировать с его зеленой шляпой.
- Мой милый пес! Он женился в целом новом костюме из зеленых водорослей с розовыми коралловыми пуговицами и эполетами из актиний. И они сожгли его старую шляпу на берегу! Все это устроил Саматос. О! Саматос глубок, как глубоко Глубокое Синее Море, и я ожидаю, что таким образом он полагает выгодно уладить множество дел. Множество - а не только твое, мой пес.
Интересно, чем все обернется! По-моему, Артаксеркс впадает в детство в двадцатый или двадцать первый раз. Суетится из-за пустяков. Трудноизлечим, выражаясь точнее. Прежде он был неплохим магом, но у него портится характер: в последнее время он стал совершенно непереносим. Когда он заявился к старому Саматосу и, откопав его деревянной лопатой средь бела дня, вытянул из норы наружу за уши, саматист счел, что это уж слишком, - и меня это нисколько не удивляет. "Столько беспокойства, как раз в мое самое лучшее время для сна, и все из-за какой-то там несчастной шавки", - так он мне пишет, и можешь не краснеть.
Итак, когда оба они слегка поостыли, он пригласил Артаксеркса на русалочью вечеринку, и вот так все и произошло. Они вытащили Артаксеркса поплавать под луной - и он теперь никогда уже не вернется ни в Персию, ни даже в Першор. Он влюбился в пожилую, однако премилую дочь очень богатого морского царя*, и они поженились на следующую же ночь.
Возможно, это и неплохо. В Океане некоторое время не было постоянного официального Мага. Протей, Посейдон, Тритон, Нептун** и прочие им подобные все они давным-давно превратились в пескарей или в мидий; и в любом случае они никогда не интересовались ничем и не заботились ни о чем за пределами Средиземноморья: слишком уж увлекались сардинами. Старина Нйорд*** тоже давным-давно отошел от дел. И потом, разумеется, он ведь мог уделять делу только половину внимания после своей глупейшей женитьбы на великанше. Ты, вероятно, помнишь, что она влюбилась в него, потому что у него всегда были чистые ноги (это так удобно дома!), и разлюбила его, когда уже было слишком поздно: оказалось, что ноги у него всегда мокрые. Я слышал, нынче он совсем развалился. Совершенно одряхлел, бедняга. Ужасно кашляет из-за мазута в Северных морях. Греется сейчас на солнышке где-нибудь на побережье Исландии.
Был, конечно, еще Старик-из-моря****... Ну, этот хоть и мой двоюродный брат, но гордиться здесь абсолютно нечем. Та еще обуза: не желал ходить, вечно требовал, чтобы его кто-нибудь носил, - о чем, смею надеяться, ты слышал. Оттого и помер: сел год или два назад на плавучую мину***** (если ты знаешь, что это такое), прямо на одну из кнопок! Даже моя магия в данном случае ничего не смогла поделать. Это было хуже, чем с Шалтаем-Болтаем******.
* ... Он влюбился в пожилую, однако премилую дочь очень богатого морского царя... Игра на цитате из оперы "Испытание судей" Джилберта и Салливана (1871): "Итак, я влюбился в пожилую уродливую дочь богатого адвоката".
** ... Протей, Посейдон, Тритон, Нептун... Протей и Посейдон - морские боги греческой мифологии. Нептун - аналогичное Посейдону божество римской мифологии. Тритон - также морской бог, сын Посейдона и одновременно "русал" (т.е. обладатель рыбьего хвоста) в греческой мифологии.
*** ... Нйорд... Норвежское морское божество. "Его дурацкая женитьба" ссылка на историю, изложенную в "Младшей Эдде" в пересказе Снорри Стурулсона (1178/9-1241): боги обещали дочери великана, что она сможет выйти замуж за одного из них, в качестве компенсации за убийство ее отца Тора, но при этом ей разрешили перед выбором увидеть только ноги претендентов на должность будущего жениха. Она выбрала самые красивые ноги, надеясь, что это Бальдр, прекраснейший из богов, но это были ноги Нйорда. Комментаторы высказывают самые различные предположения, почему у Нйорда ноги оказались красивее, чем у Бальдра. Толкиновский комментарий, что великанша выбрала Нйорда, потому что у него были чистые ноги ("это так удобно дома"), разумеется, шутка. Однако один из коллег Толкина в Лидсе, И. В. Гордон, в примечаниях к своему "Введению в старонорвежский" (1927), благодаря Толкина за советы, упоминает, что у Нйорда были самые чистые ноги, потому что он был морским богом (надо полагать, он имеет в виду, что тот регулярно их мыл).
**** ... Старик-из-моря... Персонаж из "Тысячи и одной ночи", которого встречает потерпевший крушение в пятом путешествии Синдбад-мореход. Старик просит, чтобы тот перенес его через реку, и Синдбад соглашается, но затем оказывается, что он не может снять Старика со спины. Синдбад освобождается, напоив Старика допьяна и убив его камнем.
***** ... год или два назад на плавучую мину... на одну из кнопок... Род мины, плавающей в воде, во время Первой мировой войны. Ее шиловидные кнопки срабатывали в качестве детонаторов. (Очевидно, Старик-из-моря пытался заставить одну из мин "понести" его.)
****** ... Шалтаем-Болтаем... Яйцо в детском стишке. "Вся королевская конница и вся королевская рать" не могут его собрать после того, как оно разбилось.
- А как же насчет Британии? - спросил Роверандом, поскольку он все-таки был английской собакой; хотя в действительности ему было скучновато слушать все это, а хотелось услышать еще что-нибудь о своем волшебнике. - Я думал, Британия правит волнами...
- В действительности она никогда даже ног не замочила. Она предпочитает фамильярно похлопывать на бережку львов по загривку и восседать на пенсе, держа в руке вилку для рыбных блюд*. И уж конечно, из моря можно извлечь нечто гораздо большее, нежели волны.
* ... Я думал, Британия правит волнами... Она предпочитает... похлопывать... львов по загривку и восседать на пенсе, держа в руке вилку для рыбных блюд... Британия, "правящая волнами" в популярной песне, являющаяся символом Великобритании, обычно изображается как сидящая женщина со щитом, трезубцем ("вилка для рыбных блюд") и львом. Печатается на британских монетах и медалях со времен правления Чарльза II.
Ну, теперь-то они заполучили Артаксеркса, и, я надеюсь, от него будет хоть какая-то польза. Правда, я полагаю, что в первые несколько лет он попытается выращивать сливы на полипах, если ему позволят, конечно. И это будет гораздо легче, чем управлять морским народом.
Ну-ну-ну! О чем бишь я?.. Разумеется, ты можешь теперь вернуться, если хочешь. Вообще-то, отбрасывая церемонии, тебе просто необходимо вернуться, и как можно скорее. Твой первый визит - к старику Саматосу. И не следуй моему дурному примеру - не забывай говорить "Пс" при встрече!*
* ... не забывай говорить "Пс"... Буквально: не забывай произносить первую букву имени "Псаматос". Однако, поскольку история началась с того, что Роверандом не сказал Артаксерксу "пожалуйста" (please), а в английском существует выражение "не забывать свои "Пс" и "Кс"" (то есть "пожалуйста" и "спасибо", please and thanks. - Прим. пер.), то Человек-на-Луне делает из этого шутку.
* * *
Мью возвратился на следующий же день и принес новую почту бесчисленное количество писем для Человека-на-Луне и связки газет "Иллюстрированную еженедельную прополку водорослей", "Океанские взгляды", "Русалочью почту", "Моллюск" и "Утренний всплеск". Во всех газетах были помещены (на правах исключительной публикации) совершенно одинаковые фотографии свадьбы Артаксеркса: на берегу, при полной луне, в присутствии мистера Псаматоса Псаматидеса, известного финансиста (просто титул, в знак уважения), ухмылявшегося на заднем плане. Надо сказать, качество фотографий было получше, чем в наших газетах. По крайней мере, они были цветные*, и на них было видно, что невеста-русалка действительно очень красива (ее хвост был в пене).
* ... По крайней мере, они были цветные... В то время в газетах не было цветных фотографий. Название газеты "Иллюстрированная еженедельная прополка водорослей" в списке подводных газет является переделкой названия "Иллюстрированные лондонские новости".
Настало время прощаться. Человек-на-Луне лучился улыбкой, глядя на Роверандома. Лунный пес старался выглядеть безразличным. У самого Роверандома был слегка поджат хвост. Однако он лишь сказал: