- Ждите здесь, - сказала Высокая Мать после недолгого молчания.
Она удалилась, шурша платьем, а мы остались в окружении шести или семи охранников, зажавших нас в полукольцо. Я понял, что, если Ракш сейчас нет во втиральне, на горах уверенно можно ставить крест. Уйти отсюда нам не дадут.
- Не надо, - сказал вдруг Юкира, видевший в темноте лучше, чем на свету. Давайте радоваться жизни. Я стреляю с обеих рук.
В коридоре повисло тяжелое молчание. Так прошло не менее десяти минут. Один раз издалека донеслись чьи-то голоса, но на них рявкнули, и голоса испуганно смолкли. Наконец в глубине коридора мигнул свет, и я понял, что несут светильники. Ветер с хвоста! Ракш, к счастью, оказалась на месте.
Выход королевы был торжественным и стремительным. Окружавшие нас "тени" раздвинулись, образуя проход, факелоносцы замерли на расстоянии, из толпы выдвинулась Ракш в сверкающей драгоценностями накидке, и я шагнул к ней навстречу.
- Тера... - сказала она низким с придыханием голосом. - Великий Дракон! Ты еще жив?
- Сам удивляюсь, - ответил я, не подходя к ней ближе, чем было дозволено протоколом. - Ты примешь нас под защиту?
- Вот мы и дождались, - иронично сказала Ракш, оглядывая меня с головы до ног. - Сам рик советник, известный своими подвигами распоротый Тера Витварги, просит у нас защиты! "Тени" Северо-Запада ликуют!
- Как хочешь! - сказал я, пожав плечами. - Идем, Кира, похоже, я ошибся.
- Не дури! - крикнула Ракш, подскакивая ко мне и хватая за руку. - Ох, сказала она, глядя мне в лицо. - Как же я рада тебя видеть, лоб ты бетонный.
- Не время, Ракш, не время, - сказал я, делая Юкире знак рукой, чтоб шел за нами. - Помоги нам, часы тикают, и все - против нашего дела.
Мы сидели в ее малой буфетной, где я оказался всего второй раз в жизни. Ракш держала меня за руки, а Юкира, примостившись на выступе огромного стола, благожелательно разглядывал нас, покачивая ногой.
- ...повозка, - говорил я, стараясь не растерять время в восторгах, крытая повозка, а лучше паровик. И человек, возница или механик, который будет молчать даже на пытке. Мы должны доехать по каймагирской дороге прямо до перевала. Дальше мы уйдем сами, и не спрашивай меня зачем. Есть у тебя паровик?
- Есть, - сказала Ракш. - Для тебя все есть. И человек есть. Но... Ты очень торопишься?
- Да, - сказал я. - Очень. Сюда прицеплено много жизней. Правда, много. Прости, Ракш. Если я вернусь, ты меня увидишь.
- Дать тебе людей? - спросила Ракш. - Хочешь, я отдам тебе всех моих людей?
Я очень долго смотрел на нее, прежде чем ответить.
- Это королевское предложение, - сказал я. - Оказывается, в этом мире что-то еще осталось. Я запомню его, Ракш. Я знаю ему цену.
- Ну так как, нужны тебе люди или нет? - снова спросила Ракш грубоватым голосом, стараясь скрыть смущение.
- Нет. - Я покачал головой. - Нас ждет ювелирная работа. Мы справимся вдвоем. Или не справимся. Но третий уже будет лишним.
- Хорошо, - сказала Ракш, - не будем терять времени. Пошли.
У дверей она задержалась.
- Хвара убит, - сказала она безразличным тоном.
- И Чара убит, - отозвался я, копируя интонацию.
Мы переглянулись и расхохотались.
- И Кора убит, - добавил я парфянскую стрелу, когда она повернулась, чтобы выйти.
- Кора убит? - изумилась Ракш. - Вот оно что! А я - то думаю...
Она окинула меня оценивающим взглядом, и" глазах ее я прочел восхищение. Это восхищение согрело меня. Я снова почувствовал себя сильным. Если мной восхищалась Ракш, значит, я еще стоял за пультом. Сейчас для меня такая поддержка была важнее паровика.
- Мы сможем выехать, чтоб нас никто не засек? - спросил я, пока мы спускались на нижний этаж, откуда начинался путь в лабиринт.
- Да. Я отправлю вас дальней линией.
- Ты знаешь, что в твоей мелкой обслуге есть полицейские пальцы?
- Не волнуйся. Я сама открою вам двери.
Нам снова, как положено, завязали глаза, Ракш взяла меня за руку, я взял Юкиру, и мы опять оказались в известном уже мне клубке коридоров с бесчисленным множеством поворотов. Когда мы наконец остановились и руки Ракш нежно размотали бинт, я обнаружил, что нахожусь в просторном ангаре, уставленном разного рода средствами передвижения. Здесь были экипажи и паровики, броневики и платформы, фургоны и трейлеры. У дальней стены я даже заметил основательно запыленную перевозку. Однако главное мое внимание привлекли два серебристых электромобильчика, точь-в-точь такие же, что составляли машинный парк администрации. До сих пор я думал, что их в городе больше ни у кого нет.
- Обзавелась уже... - позавидовал я. - В затылок прогрессу...
- Выбирай. - Ракш обвела рукой пространство. - Что тебе нужно?
- Электромобиль мне нужен, - сказал я без особой надежды. - Я все же советник. В нем естественней.
- Хрящ! - позвала Ракш.
Перед нами вырос высокий сутуловатый механик с короткими темно-синими волосами.
- Поведешь электромобиль, - распорядилась Ракш. - Поступаешь в полное распоряжение серьезных риков. Если что-то случится в дороге, ответишь лично.
- Полно, Ракш! - вмешался я. - Чего ему за нашу дурь отвечать?
В ответ Ракш обожгла меня таким взглядом, что я прикусил язык. Здесь ее приказы не обсуждались.
Механик кивнул и двинулся к ближайшему электромобилю.
- На выезде вам снова завяжут глаза, - предупредила Ракш.
- Ну как же иначе, - сказал Юкира.
Он довольно точно воспроизвел жест высшей благодарности, коротко взглянул на меня, подхватил сумку и ушел грузиться. Мы остались вдвоем.
- Ты помнишь, что я тебе говорила? - спросила Ракш, глядя в сторону.
- Помню, - сказал я.
Она повернулась, и взгляды наши встретились.
- Пусть тебе повезет, - сказала она, протягивая мне обе руки. - Постарайся уцелеть. Я сделал шаг вперед и обнял ее.