- Слишком велика ответственность, - наконец задумчиво сказал Юкира. Может, не стоит рисковать?
- Я б и не рисковал, - парировал я, - если б вы сбросили десант. Дай мне слово, и я сейчас же распакую рюкзак.
Юкира покачал головой и развел руками.
- К сожалению, - сказал он, - я, как и ты, могу отвечать только за себя.
- Жаль. - Я почесал пальцем переносицу. - Честно сказать, я думал, ты можешь ускорить выброску.
- Не могу, - вздыхая, сказал Юкира. - Если б еще Амалазунта не вернулась...
- Ну что ж. - Я вдруг почувствовал страшную, буквально слепящую злость. Юкира не должен был так покорно принимать диктат Амалазунты. Тем более когда меня тут раскатывают в грязь - причем по его же заданию! - Спасибо, что прилетел, дружище, сказал я, накрывая его руку ладонью. - Однако мне пора. Кстати, тебе лучше в гостинице долго не задерживаться. Место опасное - ты видел клоуна.
- Агх! - сказал Юкира сдавленным голосом, и его смуглое лицо потемнело от прилива крови. - Т-ты! Хвост облезлой обезьяны! Дурак! - Он обиженно засопел, а потом улыбнулся и рассмеялся. - Все правильно. - Он хлопнул меня по колену.
Я сам виноват,
Я молча ждал, что последует за этим.
- Ты взял меня за инспектора. - Юкира бросил укоризненный взгляд и покачал головой. - Ты увидел, что я не стал спорить с Амалазунтой, и сразу решил, что я - гад. А ведь мы были когда-то одной крови, ты и я. Только для тебя это ничего не значит. Ты все забыл. Сукин ты сын, вот ты кто! Если я сейчас врежу тебе по рассекателю, мне любой патруль руку пожмет. Я такой же свободнорожденный. С правом голоса на тинге. Пусть я не могу сейчас решать за других, но свое-то решение я принял. Попробуй сказать мне, что не понял, зачем я прилетел. Я смотрел на Юкиру, и желание выплеснуть свою злость постепенно исчезало. Не все вокруг было безнадежным. В любой ситуации оставались люди, стоящие над расчетом и выгодой. Наверное, я здорово устал, иначе не позволил бы себе усомниться в этом. Теперь мне стало стыдно.
- Прости меня, - сказал я покаянно. - Это от одиночества. Заклепки уже вылетают, да и приборы врут. Я ужасно устал, Юк. Просто здорово, что мы пойдем вместе! Ты себе даже представить не можешь, как я рад! Один бы я ничего не смог. А так есть надежда.
- Я друзей не бросаю. - Юкира все еще продолжал дуться. - И никогда не бросал! Я знаю, как одному плохо. Вот увидишь, я тебе пригожусь.
- Тогда идем. - Я улыбнулся и, поднимаясь, протянул руку. - Времени мало, а ты не одет. По снегу в сандалиях не походишь.
- Конечно, я не здорово лазаю по горам, - продолжал Юкира вставая. - Лишь в рамках школьного курса. Но я все равно буду тебе полезен.
- Мы вместе доберемся до базы, - успокоил я его. - Я буду вешать веревку, а ты подниматься по ней.
Потом я отвел его к синтезатору, где, кроме городской одежды, заказал ему альпинистскую обвязку с поясом, перчатки, эластичные брюки в обтяжку, анорак, шапочку и высокие ботинки со сменной подошвой. Этого Юкире должно было хватить.
- Между прочим, я тоже привез тебе кое-что, - сказал Юкира, пиная ногой сумку. - Давай посмотрим. Может, что и сгодится.
Из груды приборов и устройств, вываленных им на пол, я отобрал специальные дилютеры, способные блокировать электронные запоры, усилитель биоизлучений, который тут же посадил себе за ухо, и очень полезное приспособление для размягчения неорганических преград толщиной до десяти сантиметров. Выбранные мной устройства были невелики и лишнего груза практически не добавляли. Привлекший меня силовой жилет я некоторое время вертел в руках, но потом отложил, сообразив, что в ближнем бою он будет не столько защищать меня, сколько мешать.
- Надо патронов наколдовать побольше, - сказал вдруг Юкира, наблюдавший за тем, как заказанное ему барахло сыплется в ящик синтезатора.
- Зачем это? - удивился я. - А бластеры нам на что?
- Если мы влипнем во что-нибудь внизу, - пояснил Юкира, - ойкумена нам бластеры не простит.
Я изготовил еще сотню патронов и, отделив половину, набил ими карманы.
- Все, что ли? - спросил я.
- Если еду не забыли, то все.
- Старого волка, - заметил я, - видно по походке. - И стал затягивать рюкзак.
- Куда мы идем? - поинтересовался Юкира, когда мы вышли из гостиницы, таща в руках свои рюкзаки.
- За транспортом, - ответил я. - Мы потеряли много времени. Через пару периодов начнет темнеть.
- Хорошо, - согласился Юкира. - Но, может, мы просто угоним что-нибудь? Радио ведь здесь нет.
- Не могу, - сказал я. - Понимаешь, здесь не воруют.
- Ишь ты, - удивился Юкира. - Убивают, но не воруют. Лучше б наоборот!
Быстрым и гулким шагом мы протопали по абсолютно пустой улице, добрались до парка и свернули в аллею, ведущую к порту. Здесь было относительно спокойно. Стрельба либо прекратилась, либо просто не доносилась сюда. Однако я вспомнил, что посоветовал вчера Принцепсу ввести комендантский час, и невольно прибавил скорость. Поскольку Принцепс до сих пор следовал всем инструкциям, можно было ожидать, что еще немного, и свободное передвижение по городу прекратится.
Теперь мы почти бежали, пользуясь тем, что сумки, поддерживаемые антигравами, почти ничего не весили. Эхо наших шагов металось между мокрыми стволами, взлетало к метелкам на вершинах и, падая обратно, терялось в узкой стреловидной листве. Тучи висели низко. Казалось, вот-вот пойдет дождь. Мы были уже совсем рядом с выходом, охраняемым бесхвостым драконом. По левую руку, за кустами, осталась любовная площадка с помостами
Я решил, что когда-нибудь, если вернемся, обязательно покажу ее Юкире.
Неожиданно кусты впереди раздвинулись и из них вылез довольно мятый субъект в грязной и рваной тунике, с полоской коры лечебного дерева на щеке. Он подозрительно оглядел нас и уже собрался было нырнуть обратно, как вдруг глаза его округлились, и он потрясенно замер, уставившись на меня. Я еще не понял, что означает этот взгляд, но приготовился на всякий случай срубить выбравшееся из кустарника чучело, как только мы окажемся рядом. Однако субъект не стал дожидаться этого. С поразительной ловкостью он крутнулся на месте и исчез, когда до него оставалось еще несколько метров.
- Кто это? - нервно спросил Юкира.
- Не знаю, - ответил я, пытаясь вспомнить.
Однако ничего не всплывало в памяти, и я бросил бессмысленно насиловать мозг. Мы уже миновали бесхвостого дракона и ступили на розовое покрытие ведущей к втиральне ачи улицы, как вдруг Юкира охнул, я обернулся и увидел, что нас настигают, держа руки под разлетайками, пять или шесть крепких молодцов с не вызывающими симпатии физиономиями. Не сговариваясь, мы бросились бежать.
- Далеко еще? - отрывисто крикнул Юкира.
- Метров четыреста.
- Подбавь ионов, патруль!
Расстояние между нами и преследователями сокращалось. Но я уже увидел втиральню ачи. Мы наддали, хватая раздувающимися легкими соленый морской бриз, и на последней стометровке, я думаю, поставили местный рекорд. Не задерживаясь, мы пронеслись сквозь атрий, влетели, вытаскивая пистолеты, в главный коридор и, отбежав от входа, бросились на пол, укрывшись за рюкзаками.
- А ты еще ничего, - заметил Юкира одобрительно.
- Стараюсь, - пробурчал я, пытаясь отдышаться.
Сейчас я как раз прислушивался к сердцу. Если появится боль, значит, мне наверх не забраться. Разве что только Юкира пойдет первым.
Мы пролежали так не менее пяти минут, но в светлом проеме входа не появился ни один силуэт. Зато сзади я услышал шаги. Юкира быстро откатился в сторону и сел, прижимаясь к стене. А я осторожно поднялся, развернулся и уставился в темноту. Когда глаза привыкли, я различил несколько темных фигур, возглавляемых дежурной Высокой Матерью.
- Удачи и счастья, - отрывисто сказал я, - Я - Тера Витварги, советник Принцепса. Прошу защиты. Великий Дракон смотрит сквозь нас. Мне нужна Ракш, больше ничего. Обыскивать себя не дадим.
Окружившие нас молчали. В темноте слышалось только свистящее дыхание одного из них. Наконец женский голос, принадлежащий, судя по всему, Высокой Матери, холодно сказал:
- Когда ты приходишь в гости, ты не заказываешь напитки.