Дальнейшая дискуссия была краткой. Выступивший следом за Принцепсом Кетабар Мора рассказал о наметившемся кризисе добывающей промышленности. А поднявшийся после него Лара заявил, что долг казны частным инвесторам вырос за последние два месяца в три раза. Я так и не понял, чего они хотели добиться своими выступлениями, но объяснять мне это сегодня было некому. Обсуждение, на которое я рассчитывал, не состоялось. Посуровевший Принцепс быстро распустил Совет и, ни секунды не задержавшись в зале, вышел через боковую дверь вместе с говорящим ему что-то Морей.
Я понимал, что встретиться с Принцепсом мне сейчас не удастся; в этой ситуации ему не до меня. Поэтому я решил посмотреть, что происходит в городе, а заодно зайти в гостиницу и отдать клоуну обещанные деньги. Мне тоже надо было время, чтобы осмыслить происходящее. В толпе советников и помощников я двинулся к выходу, ловя обрывки разговоров.
- Тут можно не сомневаться: Принцепс зол, что не удалось заменить весь Совет вместе с Морой и Ларой...
- Говорят, у Чары при обыске нашли пятьсот тысяч жетонов и архив клана Сотру...
- Теперь дело пойдет быстрее. Хорошо бы пораньше узнать приоритетные отрасли. Брат как раз собрался купить плантацию водорослей. Надо сказать, чтоб обождал...
- И так достал свою помощницу, что она сбежала. Помнишь, такая ясноглазая. Я ее как-то пробовал. Ничего. Мне понравилось...
Я сжал зубы и сунул кулаки в карманы шорт.
"Что тебе с этого? - сказал я себе. - От тебя же не убыло. Ты остался при своих. Так что успокойся! Тем более ты отошел в сторону. Вот и шагай себе. Ты - Тера. Владелец гостиницы. Ничего кроме".
Я вышел из дворца и медленно побрел по аллее к Синим воротам. В городе, должно быть, уже вовсю П1Ли аресты и звучали выстрелы, но здесь, в административном квартале, царили тишина и покой. Видимо, уже после того, как я пересек Разделитель, министр обороны догадался оцепить квартал караулами.
Речь Принцепса сильно озадачила меня. В основном он был, несомненно, прав. Политика, предлагаемая Чарой и всеми, кто стоял за ним, была для экономики Керста просто убийственна. Но это, однако, не означало, что новую политику надо спешно вырабатывать за десять ударных дней. И уж тем более непонятны были призывы реализовывать эту новую политику, не щадя живота исполненных энтузиазма масс.
В Синих воротах действительно стоял недавно образованный пост. Солдаты с чугунными лицами молча смотрели в сторону Разделителя, держа в руках пистолеты. Изнутри к ограде было прислонено заряженное бомбовое ружье. За Разделителем стреляли, и слышно было, что стреляют в нескольких местах. Я показал солдатам свой новенький пропуск и спросил, где идут бои.
- У Птичьего рынка... - сказал один прислушиваясь. - В районе грузового порта... Еще, кажется, на Каркадане. И в Нижнем городе.
До Птичьего рынка было ближе всего. И кроме того, я знал, как оттуда галереями быстро пройти к гостинице.
- Сегодня лучше быть осторожным, - негромко сказал солдат мне в спину.
Я благодарно кивнул головой и стал переходить Разделитель. За последние дни со мной случилось столько всякого, что теперь, когда я мог ничего не делать и ни за что не отвечать, я чувствовал себя, словно турист в постороннем для меня мире. Я был зрителем, а зрителю происходящее на сцене ничем не угрожает. Ощущение отстраненности поддерживалось абсолютной пустотой улиц, по которым я шел. Впечатление было, что город посетила космическая чума. Я слышал о таких поселениях, время от времени открываемых поисковиками на затерянных планетах.
Однако, добравшись до Птичьего рынка, я с удивлением обнаружил там великое множество зевак. Оживленно переговариваясь, они толпились перед небольшой железной оградой, куда, вероятно, не долетали пули. Наиболее рисковые проникли за ограду и устроились на перевернутых ящиках, метрах в двадцати от остальной публики. В основном это были подростки, которые, изображая бесстрашие, громко смеялись, хлопали друг друга по плечам и ухали хором при каждом выстреле.
Я поискал глазами и нашел в ограде отогнутый прут. Радуясь, что догадался отдать накидку клоуну, я пролез в щель и стал позади мальчишек, не обративших на меня никакого внимания. Отсюда хорошо были видны солдаты, залегшие полукольцом вокруг большого старинного дома на самом углу рынка. Два верхних этажа его правого крыла горели. В одном из окон на ветру бились тлеющие остатки занавесок.
- Кого берут? - поинтересовался я, разглядывая открывшуюся панораму.
- Чистильщиков! - крикнул один из мальчишек не оборачиваясь.
- Тут у них штаб-квартира, - пояснил другой.
- А давно началось?
- Да уже с полпериода.
Кто-то из сидящих впереди сжал "хлопок". Я услышал отчетливый треск, и над головами медленно поползло розовое облако. Словно по команде, лежавшие солдаты поднялись и бросились вперед. И почти сразу же по площадке знакомо рассыпалась сухая дробь одиночных выстрелов. Стреляли из чердачного люнета. Я увидел зеленоватые вспышки в полукруглом окошке под самой крышей. Откуда-то отчетливо потянуло порохом. Атакующие солдаты, выпалив по разу, повернулись и бросились назад. Место перед домом было совсем голым, и я понимал, что, если защитников не выкурит с чердака пожар, дом могут брать до самого вечера.
Кто-то, ругаясь, бежал в нашу сторону. Я всмотрелся и увидел офицера, потрясающего на ходу пистолетом.
- Уроды! - кричал он. - Немедленно разойтись! Кто дал сигнал?!
Я понял, что сжатый кем-то из мальчишек "хлопок" был ошибочно понят солдатами как начало атаки.
На щеке у офицера была нарисована черная стрела - знак того, что он имеет право стрелять без предупреждения. Мальчишек с ящиков словно ветром сдуло. Они взлетели пестрой стайкой и растворились в окружавших площадку дощатых постройках. Толпа за решеткой притихла. Но я не тронулся с места. Я знал, как надо себя держать, и потому не боялся. Когда офицер добежал до меня, выкатив налитые бешенством глаза, я наконец оторвался от горящих этажей и, слегка повернув голову, важно кивнул.
- Можно продолжать, штандартер, - сказал я разрешающим тоном.
Несколько секунд офицер стоял передо мной, покачиваясь с пятки на носок и оценивая мои права, а потом взревел и бросился к забору. Я продолжал рассматривать люнет, понимая, что защитники дома обречены и, поскольку терять им нечего, будут сопротивляться до последнего. Больше всего меня интересовало, где сейчас Хвара со Стурой.
На площади перед домом обозначилось какое-то движение, вызвавшее энтузиазм нападавших. Я присмотрелся и увидел, что, хоронясь за небольшим щитком, четверо солдат пытаются подтянуть как можно ближе к дому стационарный бомбомет. Станина бомбомета выглядела неважно. Видно, его в спешке снимали с одного из укрытых где-то броневиков, дыхательные щели которых были уязвимы для огня сверху.
На чердаке наконец спохватились и стали выцеливать бомбометчиков. Однако те уже добрались до мертвой зоны и теперь, опустив бомбомет на землю, пытались закрепить его искореженную станину. Офицер вернулся к солдатам и, пригибаясь, побежал вдоль цепи, что-то крича в затылки. Бомбомет наконец с гулким звуком выстрелил. Я поймал глазами черный мячик гранаты, летящий точно по направлению к люнету. Потом на чердаке рвануло, и оттуда повалил густой дым. Солдаты закричали ликующими голосами: "Хохой!" - и ринулись в дом. Я осторожно направился следом за ними.
После стука выстрелов и грохота последнего взрыва все казалось окутанным тишиной, которую нарушали лишь хруст стекла под ногами, треск затихающего пожара да слабые стоны женщины, сидящей, разбросав ноги, за углом у стены. Чуть дальше видны были сорванные ворота Птичьего рынка, чадящая перевозка и несколько трупов, лежащих в ряд на пятнистом брезенте. Остро пахло гарью, расплавленной смолой, свежим соком из расщепленных стволов деревьев и разлитым где-то оружейным маслом. Медленно проплыл на расстоянии вытянутой руки крупный кусок пепла.
Поскольку я не спешил, боясь схлопотать шальную пулю, я дошел до дома как раз в ту минуту, когда из него начали выбираться солдаты, только что очистившие чердак от последних чистильщиков. Мимо меня под конвоем провели четверых пленных. Ни Хвары, ни Стуры среди них не было. Я заметил руководившего операцией офицера со стрелой и направился к нему.
- Удачи и счастья! - пожелал я, доставая пропуск. - Пара вопросов, штандартер.
- Да что ж ты делаешь! - рявкнул офицер, глядя куда-то через мое плечо. Заноси! Заноси, дуры та! Вот так!
Он устало вытер грязной ладонью лоб и повернулся ко мне.
- Стура и Хвара, - сказал я, стараясь поймать его взгляд.
- Стура и Хвара, - повторил офицер, словно пробуя эти имена на вкус. Стура пока не найден. Сейчас будем обыскивать здание. Хвара убит этой ночью у себя дома.
- Убит?!
- Повешен. Все бумаги исчезли.
Я на секунду прикрыл глаза. Судя по всему, Ракш выполнила свое обещание. Правда, и за мной не заржавело.
- Жаль, не обошлось без крови.
- Мне тоже. Но они сразу начали стрелять.
- Чистые сердца... - сказал я задумчиво. - И ясный путь!
- Мерзоты! - Офицер сплюнул. - Снимать людей с наиболее важных производств! Подкармливать хайси! Гноить собранные водоросли! Клановые подстилки!
- Подкармливать хайси? - поразился я.
- Нам зачитали призыв. - Офицер подозрительно взглянул на меня, словно пытаясь понять, тот ли я, за кого себя выдаю.
- Я опоздал на Совет, - поспешил я исправить ошибку. - Принцепс уже начал говорить.
- Сознательная диверсионная деятельность, препятствующая Восстановлению, сухо сказал офицер, принимая мое объяснение. - Только главы такой нет. Надо менять Кодекс.