- Ну конечно, - согласился я. - А если население не поддержит, у тебя хватит верных хранителей Восстановления. Они постараются вдохнуть в колеблющихся это высокое желание. Чара внимательно посмотрел на меня.
- Похоже, ты все же знаешь лишнее, - спокойно заметил он.
Я прикусил язык.
- Надо сперва снять с него аппарат, - посоветовал молчавший до сих пор Кора.
Слова Коры прозвучали зловеще. Кажется, дело приближалось к концу. Я почувствовал, как меня охватывает паника. Мне отчаянно не хотелось умирать. Сейчас я, как никогда, не был готов к этому. Надо было срочно чем-нибудь заинтересовать Чару. Пытаясь собрать разбежавшиеся мысли, я вдруг вспомнил, что Чара может не знать о встрече чистильщиков и "волчат". Эта информация должна была чего-то да стоить. Во всяком случае, я мог торговаться.
- Я действительно кое-что знаю, - сказал я Чаре. - Но не потому что работаю на кого-то; это вышло случайно. Если ты пообещаешь отпустить меня, я тебе расскажу.
- И что же ты знаешь? - заинтересовался Чара.
- Я расскажу тебе внизу.
- Говори здесь!
- А кто мне гарантирует, что ты отпустишь меня?
- Слушай, советник, - раздраженно произнес Чара, - условия ставить тебе уже не приходится. Твое время кончилось. Так что, если ты хочешь что-нибудь сказать, торопись. Пока тебя слушают.
- Эй! - Кора махнул шоферу. - Сними с него аппарат.
Я почувствовал, как радостно стукнуло и быстро забилось от всколыхнувшейся во мне надежды сердце. И словно ярче заблестели в лучах солнца мокрые камни, засияло светло-зеленым раскинувшееся до горизонта море. Судьба наконец решила снова улыбнуться мне. Сжалившись, она чуть сместила пальцы, и моя чаша весов медленно пошла вверх. Это был по-настоящему последний шанс. И я точно знал, что ни за что его не упущу.
- Ну! - настаивал Чара, - Говори же!
- Погоди, - сказал я, кивая на подходящего ко мне шофера.
Мне казалось, что он движется очень медленно, и, чтобы не выдать себя, я закрыл глаза, концентрируясь перед предстоящим броском. Шаги приближались, потом гравий хрустнул совсем рядом, и я почувствовал запах пота, когда шофер наконец подошел вплотную. Прошло несколько томительных секунд, потом его жесткие пальцы сдавили онемевшее от пытки предплечье, и в это мгновение я резко открыл глаза, впиваясь в него взглядом.
Ошеломленный шофер попытался было отпрянуть, но я вцепился в него мертвой хваткой отчаяния, вложив в едва ощутимую нить все оставшиеся силы. И тогда он безвольно завис надо мной, сжав обеими руками машинку и не двигаясь, пока я пробирался сквозь маленькие зрачки и потом по узким каналам нервных волокон в череп, захватывая и подчиняя себе один за другим сегменты сперва сенсорной, а потом и моторной зон. Я никогда не интересовался, как устроен мозг жителей Керста. Несомненно, в нем были какие-то отличия от мозга землян. Но природа, повинуясь неумолимому закону, заканчивала свои эксперименты на низших тварях, и если решала создать венец творения из млекопитающих, то каждый раз лепила его по одному и тому же образцу.
Я видел, как расширялись зрачки впадающего в транс шофера, по мере того как я овладевал его телом. Один только раз он судорожно вздохнул и дернулся, пытаясь освободиться, но я к тому времени проник достаточно глубоко и без труда подавил бунт.
- Ну чего ты Застыл?! - услышал я повелительный окрик Коры.
- Продолжаем! - мысленно приказа! я шоферу.
Он покорно склонил голову, и я стал его пальцами медленно ослаблять зажимы. Когда машинка в конце концов соскользнула с плеча, я позволил ему отойти. У меня еще оставалась возможность договориться с Чарой полюбовно, и согласно кодексу я должен был использовать ее до конца.
- Так что там у тебя? - раздраженно поторопил Чара.
Я взглянул на шофера. Тот стоял там, где я велел ему - возле своего электромобиля, в нескольких метрах от Чары, чтобы не вызвать подозрений. У него не было оружия, но я рассчитал, что он схватит Чару и закроется им, как щитом. После этого он должен был забрать у Чары пистолет. Если Кора при этом не бросит оружие, его можно убить. Шофер был явно сильнее Чары, и я надеялся, что у него получится.
- Я знаю о сговоре чистильщиков и "волчат", могу назвать имена, - сказал я, растирая измученное предплечье о свой бок. От щипков оно было багровым, но скоро должно было посинеть, а может быть, даже и почернеть.
Вопреки ожиданиям Чара почти не отреагировал на мое сообщение.
- Ну и что?
Я с изумлением посмотрел на него.
- Ты же воевал против них. Я слышал, ты в списке приговоренных.
- Меня это мало заботит, - безразлично сказал Чара. - Сейчас кланы далеко. Главное - взять власть. А. там разберемся.
"Кто еще с кем разберется..." - подумал я, но вслух удивился:
- Ты же боялся, что меня послали кланы!
Чара медленно поднял на меня тяжелый взгляд.
- Если я чего и боюсь, - раздельно сказал он, - так это того, что тебя послал Принцепс.
- Меня не посылал Принцепс, - сказал я устало Пора было начинать. Время шло, а мне предстояло еще много узнать у Чары. Я встретился глазами с шофером и стал плавно перемещать его поближе к министру. Я действовал честно и знал, что ни разу не нарушил правила. Мирные способы я все исчерпал. Теперь можно было переходить к силовым.
- Ну что же, - сказал Чара, и я краем глаза увидел, что он встает. - Не посылал, так не посылал
Он поднял руку, и я с ужасом увидел, как его пальцы, не торопясь, расстегивают гонтиловый ремешок, поддерживающий висящий на поясе пистолет. Я снова опоздал и опоздал всего на несколько минут.
- Держи! - Он протянул пистолет стоящему уже в двух шагах от него шоферу. - Убей его!
Шофер аккуратно взял пистолет, сжал поудобнее рукоятку и решительно передернул затвор. И тогда я, вложив в голос все навыки вождения зомби, закричал, посылая вперед непреодолимой силы импульс:
- Хватай Чару! Убей Кору!
Голова шофера по-бычьи дернулась. Он в один прыжок покрыл расстояние, отделявшее его от Чары. Зазвенели пряжки сандалий. С треском разорвалась грубая ткань. Следом раздался недоуменный то ли крик, то ли всхлип, прерванный сочно чмокнувшим ударом. Я увидел, как, вывернув Чаре руку, шофер с рычанием развернул его лицом к Коре. И тут же глухо треснули два выстрела, а потом, через несколько секунд, еще один Кора нелепо взмахнул руками и повалился ничком на гравий. Прямо перед собой я увидел спину шофера, тяжело согнувшегося с Чарой в руках. И тут до меня наконец дошло, что первые выстрелы принадлежали Коре.
Тишина, наступившая вслед за этим, казалась почти нереальной. Слышалось только тяжелое дыхание шофера да негромкое гудение собакоголовых мух, поднимающихся из кустов на запах крови. Снизу доносился ровный гул прибоя Над гравием колыхался едва заметный пар. Два корабля на море никак не могли скрыться за линией горизонта.
- Развяжи меня, - приказал я шоферу.
Он отпустил тут же распластавшегося у его ног Чару и, вытирая тыльной стороной руки лоб, двинулся ко мне. На ходу он нагнулся и поднял валявшийся рядом пистолет.
- Жив? - спросил я с надеждой, показывая глазами на Чару.
Шофер чисто по-земному пожал плечами и с сомнением оглянулся.
Чара лежал, скрючившись и неестественно вывернув голову. Я увидел открытый глаз, остекленело уставившийся куда-то в небо.
Еще пятнадцать минут назад я думал только о том, как бы спастись. Однако теперь, когда мои враги, пытавшие меня и собиравшиеся убить, были мертвы, я испытал глубочайший шок. Потрясение было тем более сильным, что я успел уже было поверить, что Чара вместе с его тайнами находится у меня в руках. Теперь все рухнуло. Я опять не сумел дотянуться до базы роя. Мои усилия пошли прахом, и хуже всего было то, что случившееся нельзя было ни поправить, ни изменить.
Размотав притягивающую меня к дракону веревку, шофер нагнулся надо мной и стал распускать удавку, обхватывающую кисти. Освободившись, я стал растирать онемевшие руки, а он опустился на колени и принялся за удавку на ногах.
Сначала я не понял, что щелкнуло и сверкнуло рядом. И только когда шофер, дернувшись, стал заваливаться вперед, я осознал, что это был звук выстрела. Полуавтоматически я сорвал с ног распущенную шофером удавку, бросился на землю и, перекатившись, оказался позади статуи дракона. Если бы я увидел пистолет шофера, я, возможно, подхватил бы его. Но пистолет я заметить не успел и теперь лежал, тяжело соображая, откуда к Чаре пришла неожиданная поддержка и что мне делать с ней без оружия. Голову высовывать я боялся и поэтому слушал очень внимательно, тревожно оглядывая попадающие в поле зрения кусты вокруг площадки. Однако ничего подозрительного я не замечал.