- Я их что, помню?
- И даже вчерашний?
- Вчерашний помню. Втиральня ачи.
Я не боялся подставить Ракш. Чара упомянул о моих связях с "тенями" и не сказал ничего о стрельбе в доках. Это означало, что его глаза во втиральне ачи видели недалеко.
- А ты знаешь, что втиральня ачи - виварий "теней" Северо-Запада?
Машинка продолжала методично работать.
- Это - за моим горизонтом.
- И к кому ты туда ходил?
- К Ракш. Слыхал о такой? По выражению лица Чары я понял, что он до сих пор не догадывался о моей склейке с Ракш.
- К королеве? - вырвалось у него.
- А что? Я ее не стою? Чара пожевал губами.
- Ну а зачем ты тянул у дворцовых электриков, кто ездил на Лайлес?
- Великий Дракон! - Я запрокинул от боли голову. - Тебе и это донесли? Его счастье, что мы не встретились. Эта скотина чуть не сбила меня в темноте.
- В темноте? А что ты делал ночью на дороге в Лайлес, советник?
Боль терзала руку немилосердно. Мне приходилось кусать губы, чтобы не корчиться. Я знал, что через какое-то время она притупится, но до этого было еще далеко.
"Держись! - уговаривал я себя. - Они не должны увидеть, как тебе плохо. Если они это увидят, они станут дожимать тебя. И тогда уж точно дожмут. Много ли тебе надо? Ну-ка! Соберись! Иначе ты останешься здесь и никогда не увидишь Таш. Соберись хотя бы ради этого. Она стоит того, чтобы ты собрался".
- Я гуляю, - объяснил я. - Когда у меня нет женщины, я гуляю. Чтобы хорошо спать.
- Ты лжешь, - объявил Чара. - Ты все время лжешь, рик советник. Поставь ему поглубже, - обратился он к Коре.
Кора протянул руку и что-то передвинул на медной крышке медленно ползущей к плечу машинки. Боль впилась прямо в сердце. Я судорожно сжал кулаки.
- Ага! - удовлетворенно заметил Чара. - Проняло.
- Давай рассыпайся! - грубо приказал мне Кора. - Будет еще хуже. И не жди, что привыкнешь. Не дождешься.
- Да не в чем мне признаваться! - Я не смог сдержать стон.
Боль выжигала веки, терзала грудь, эхом отзывалась в спайках шрама. В глазах плыли цветные пятна, а в животе зарождался тошнотный холодок, предвестник обморока. Самую высокую цену я всегда платил за свои собственные ошибки. Впрочем, не только я один.
- Ну как это не в чем, - сказал Чара. - Ты подумай. Мне все-таки интересно, кому ты отчитываешься. И что при этом говоришь.
- Рассыпайся, сулярва!
Я почувствовал сильный удар по лицу и зажмурился. Открыв глаза, я увидел налитые кровью вурдалачьи глаза Коры. Голова от удара слегка гудела.
- Нечего мне говорить, - сказал я и снова закрыл глаза.
Боль в предплечье буквально раздирала меня на части. Кора оказался прав: она никак не притуплялась. И кроме того, в резерве оставалась еще вторая рука, к которой, вероятно, должны были перейти позднее.
Что-то теплое коснулось опущенных век. Я с трудом разлепил их и радостно втянул всей грудью воздух. Поднимавшийся с самого утра туман наконец растаял, и высоко в зените я увидел над собой солнце. Редкое здесь, особенно во влажный сезон, чудо, оно катилось оранжевым шаром по зеленому небу, освещая, словно светильник Бога, всю мерзость, творящуюся здесь, внизу. Чара с Корой, забыв про меня, задрали головы, ошеломленно уставясь на неожиданного свидетеля.
- Эй, - позвал я, собравшись с силами, может, вы выключите наконец эту дрянь? Чара вздрогнул и тупо воззрился на меня.
- Что ты еще... - начал было он, но вдруг осекся и махнул рукой. - Ладно, - решил он. - Не хочешь, не признавайся. В конце концов, - пояснил он Коре, для нас главное, чтобы он перестал действовать. Все равно то, что он скажет, послезавтра будет уже не нужно.
Послезавтра... Я был так поражен услышанным, что даже не заметил, как Кора остановил машинку. Неужели путч назначен на послезавтра?! Как поздно я узнал об этом! Вот, значит, почему Чара на Совете согласился отложить вопрос на декаду.
- Я не спрашиваю, что случится послезавтра, - сказал я вызывающим тоном. Ты ведь все равно не ответишь.
- Ну почему же? - милостиво разрешил Чара. - Можешь спросить. На этот раз я отвечу. Послезавтра мы избавимся от негодного правителя. Нынешний слишком плохо управляет страной. А власть, советник, тоскует по крепким рукам.
- Та-а-к... - сказал я, делая вид, что перевариваю информацию. - А ты, конечно, считаешь, что будешь годным правителем?
- Ну ты, стакан дерьма! - возмутился Кора и угрожающе потянулся ко мне.
Чара остановил его коротким жестом.
- Люди кипят от негодования, - заявил он. - Еще немного, и они взорвутся. Страну ждет анархия. Нужна жесткая власть, способная предотвратить хаос. У нас просто нет выбора...
- Все, кто пришел с войны, радостно восстанавливают разрушенное, - упрямо заметил я. - Они не хотят воевать и уничтожать. И не будут, если их не подтолкнуть к этому.
- Принцепс не удовлетворяет их ожиданий, - презрительно поморщившись, продолжал Чара. - Они хотят строить, а он не дает. Они едут в село, а он решает сократить производство стимуляторов. Они согласны работать бесплатно, а он говорит о кризисе платежей.
- Он видит, что впереди пропасть, - возразил я. - Ты же был вчера на заседании Совета. Разве Лара не прав?
- А ты видел когда-нибудь табун бегущих лошадей? - спросил меня Чара. Нет? Так вот я не желаю тебе оказаться на его пути. Но если это все-таки случится, скачи только вперед. Возглавь табун. Иначе тебя затопчут.
- Даже если табун скачет не туда?
- В любом случае. Тогда у тебя хоть будет возможность его завернуть.
- И ты уверен, что знаешь, куда скакать?
- Я знаю.
- Почему вы все так уверены в себе? - брезгливо сказал я. - Вот ведь странно. Чем невежественней человек, тем тверже он уверен, что все знает.
Чара вспыхнул, но сумел взять себя в руки.
- С тобой, жаль, забыли посоветоваться. Но ты не беспокойся. Население нас подержит.