Прибыв в Корнхолл и узнав в замке что Жасс и Пирс совещаются в доме Тудора, я сразу отправился туда. Было уже темно, тот редкий и недолгий час суток, когда солнце зашло, а небо цвета темно-синего бархата.
Бочка, запряженная двумя быками, неторопливо, но неудержимо прущимися вперед под управлением чумазого возницы в драной одежонке, закупорила проход по улице. От бочки несло просто ужасающе. По моему приказу утром и вечером по городу передвигались несколько таких экипажей и собирали в бочки все нечистоты. Специальные патрули следили за тем, чтобы на улицах не валялось дерьмо и не выплескивались помои. В противном случае хозяев дома штрафовали. Это быстро принесло плоды. Теперь по улицам днем можно передвигаться даже пешком и не утопать по щиколотку в человеческом дерьме, а также не рисковать заполучить на голову содержимого ночного горшка.
Пришлось возвращаться назад и проезжать по параллельной улочке.
На площади перед собором горели фонари и факелы в руках воинов. Примерно две роты арбалетчиков находилось здесь в полной готовности.
Увидев меня, солдаты зашевелились, принимая боевитый вид. Офицеры подъехали ко мне. Макнилл и Черч. Я поприветствовал их. Макнилл родом из Холлилоха и его семья живет здесь. Жена, трое детей. Молодой лейтенант Черч из корнхоллцев, его семья тоже живет в городе. Они надежны.
-Что с горцами?
-Те, что на севере пьянствуют и хулиганят, а те, что в городе ворчат. Против своих они не пойдут, государь.
-Макнилл, бери своих людей и отправляйся к северным воротам. Пусть люди спешатся и займут места на стенах. Кто там сейчас?
-Городские ополченцы и их много! Они бояться, что горцы войдут в город и устроят погром.
-Отлично! Поезжай! Первым не стреляй! Черч, жди меня здесь.
-Слушаюсь, государь!
Офицеры отсалютовали мне, и я наконец-то добрался до дома Тудора.
Слух о моем приезде достиг сьеров, и они встретили меня уже в дверях.
Тудоры, Жасс, Гринвуд, Пирс, Фостер и епископ Симон.
Я увидел неподдельную радость на их лицах и облегчение.
В большой комнате у горящего камина за столом мы сели и наш совет начался.
-Сколько горцев на северном берегу?
-Около шести тысяч и еще прибывают.
-Чего они хотят?
-Они просят открыть ворота и пропустить их на юг, государь!
-Они хотят, переселится в теплые края?
-О, нет! - улыбнулся Фостер-К городу явились только мужчины и вожди кланов. До наступления зимы они думают пограбить аристократов и крестьян на юге и вернуться домой с трофеями. Добыча что принесли наши пехотинцы, здорово разожгла их пыл!
-И конечно им наплевать на то, что, на юге до самого Шелл теперь живут мои вассалы?
-Совершенно верно, государь.
-Пришли все южные кланы?
-Все государь.
-Редкое единодушие...
-Среди них заметили священников, что живут в их поселениях...
-Отец Симон, что вы можете сказать об этом?
-Большинство священников в кланах рукоположены епископом Хагерти и по старой памяти они подчиняются ему. За полгода ситуация не смогла существенно измениться...
-Я так понимаю, что повлиять на них вы не можете?
-Могу, конечно, но не в этой ситуации...
-Жасс, надежны ли пехотинцы?
-Офицеры утром доложили мне, что ушли с оружием в руках и не вернулись около четырех десятков воинов. Те, что в монастыре собираются в кружки и совещаются. Команды они выполняют, но рассчитывать на них против южных горцев не стоит.
-Кто надежен?
-Три роты арбалетчиков, латники капитана Гринвуда и городское ополчение...
-Может быть, государь, вам обратиться к вассалам и поднять рыцарей?
-Это предложение, Гринвуд не подходит. Бросить рыцарей на горцев? Но прежде их нужно собрать! А когда соберутся вассалы? Разослать гонцов сейчас, но вассалы придут не ранее чем дней через десять! За это время моя пехота разбежиться, а южные горцы опрокинут горожан и устроят здесь резню?! Времени нет, Майлз! Кто говорил с Бойдом?
-Я с ним говорил три дня назад, государь.
Сумрачный Элар Тудор, на мгновение потупился, но поднял глаза.
-Этот горец просто безголовый! Он слышит только себя,а слова других людей для него пыль!
-Чего он хочет?
-Чего хотят все, государь-власти, денег,побольше эля и толстых девок!
-Нет,Элар,этот горец не так прост как кажется...Что скажешь,Пирс?
-Отсидеться можно до зимы и холодов. Укрепления горцам не взять. Они захватили два обоза с железом из Хаббарда,но у них нет осадных машин и некому их для них сделать...Начнуться холода и они сами вернуться по домам..
-А где мессир Мадзини?
-Он в Хаббарде...
-Там имеются готовые бомбарды и порох?
-Да, государь...
Уважаемые сьерры мрачно переглянулись. До них дошло, что дело приобретает совсем дурной оборот.
-Я поговорю с Бойдом сам.
Оставив сьеров совещаться далее,я поехал в монастырь.
Караульные окликнули меня у ворот.Гвен назвал пароль,хотя все меня узнали.
Ко мне явился дежурный офицер Макгайл младший и я приказал построить людей во дворе.
Сидя на коне я ждал пока мои пехотинцы встанут двумя квадратами.Горели потрескивая факелы в руках сержантов.
Воины выстроились без оружия.Со мной рядом был только Гвен.Остальные его люди остались за воротами.
Макгайл доложил что все построены.
-Горцы! Я приехал сюда сейчас не для того чтобы пожелать вам доброй ночи!
(Смех в строю)И не для того чтобы пообещать кучу денег! И не для того чтобы вести вас в бой против ваших братьев!(Напряженное молчание)Здесь есть люди из клана Макинтайр?
(Подтверждающие возгласы из рядов.)Скажите мне парни-что случилось с Бойдом ? Он так обиделся на меня и на вас,что привел все кланы к Корнхоллу и хочет получить долю добычи,что мы с вами отвоевали своей кровью в Хагерти и под Давингтоном!Бойд всегда такой любитель отстаивать чужие интересы и махать кудлаками после драки?(Смех)В клане Макинтайр Бойд самый большой обиженный мальчик? (Смех)Если так пойдет дальше,то узнав про девок что дают вам и сзади и спереди-Бойд потребует от девок и свою долю?!(Гогот)
Я не пошлю людей против ваших братьев,горцы!
Можете спать спокойно! Я сам надеру уши большому обиженному мальчику Бойду!(Смех,одобрительные выкрики)Вот этими руками! Вы меня знаете!
Я конечно храбрился,но что-то надо было препринять!
Оставив позади монастырь и смеющихся горцев,мы помчались к северным воротам.
Навстречу мне уже скакал Жасс с группой арбалетчиков.
-Грегори! Северное предмостное укрепление захвачено горцами!Они идут по мосту к северным воротам!
-Укрепление взято штурмом?
-Нет ,им кто-то открыл ворота !
У Северных ворот толпились злющие горожане,вооруженные до зубов и мои арбалетчики.
В пятидесяти шагах от ворот смердели большие бочки с нечистотами.Их вывозят утром и обычно сливают в Клайв ниже по течению...
Я поднялся на башню ворот.Огненная река текла по мосту.Горцы шли с факелами в руках,орали,свистели,улюлюкали.Впереди тащили здоровенное бревно.Они шли выбивать ворота и похоже приняли на грудь немало пинт крепкого эля.
Если они выбьют ворота то схватяться с горожанами и уж тогда горцы из монастыря забудут про мои шутки полезут на помощь своим...Чем остановить эту горланящую пьяную толпу?
Горцы дошли до ворот и стали подтаскивать поближе бревно.При свете факелов я увидел полосы на их лицах намазанные белой глиной-в знак серьезности их намерений.
Я поднялся на парапет между двумя зубцами
-Эгей парни,где Бойд? Вы забыли его в палатке?
Мой крик все услышали.Гомон стал стихать.Множество лиц поднялось вверх.Я помахал им рукой.
-Дракон...Сам лорд-дракон здесь...пронеслось по толпе.
Через толпу ,грубо пихаясь пробирался большой обиженный мальчик-Бойд Макинтайр.
-Ага,маленький лорд из Холлилоха сам пришел встретить нас и открыть ворота?!
-Дорогой Бойд,я сразу тебя не узнал,у тебя так широко раскрылся рот на чужое имущество что в дырку видно изнанку штанов!
Бойд некоторое время переваривал услышанное,но обидный смех отовсюду подсказал бедняге что его оскорбляют.
-Спускайся сюда и обнажи меч,тогда узнаем,кто на что рот раскрыл!
-Бойд,тебе нравиться на всех обижаться?!Пора вырасти из детских штанишек и надеть мужские!
Бойд махал мечом и сквернословил.
-Парни,Бойд привел вас сюда чтобы вы помогли ему унести ту добычу,что он захватил на юге? Что-то мы его там не видели!Видимо он во время войны воевал в своей миске ,за выпасом барашков?!Напрасно!
Ворота я не открою.Ступайте в лагерь,а завтра я всем выдам по 100 талеров!И мы выкатим 100 бочек монастырского вина!Отпразднуем встречу!
-Не слушайте его!-орал Бойд-Тащите живо бревно!
Горцы заревели потрясая факелами и бревно стало быстро приближаться.
Я спустился вниз на пол башни
-Открыть стрельбу?-Макнилл был рядом.
-Это их остановит?
-Нет,но пыла поубавит.
-Сомневаюсь...
-Есть одна идея...
Габриель откинула с головы капюшон. Пока она не заговорила,никто ее не видел,даже я!
-У тебя есть идея?
-Да,я придумала как охладить пыл горцев...
Глаза Габриель блестели,веселая улыбка расцветала на губах.Я даже немного пожалел горцев вопящих там внизу у ворот...
-Попробуй...
Габриель повернулась лицом к городу и поднялась на парапет.Она подняла руки вверх и начала говорить заклинание ровным монотонным голосом.Ударило бревно в ворота.Тугой звук -Бум-м-м!Легкая дрожь под ногами...
В городе у ворот раздались крики,лязг железа,топот.Я приблизился к парапету чтобы увидеть причину,но причина уже была рядом.
Бочка полная нечистот плавно поднималась в воздух.Увидев такое все вокруг разинули рты.Габриель повернулась все также с поднятыми руками к нам лицом.Тихо шелестя бочка проплыла над головами и зависла над краем парапета снаружи.Габриель опустила руку.Плеск.Душераздирающие крики.Клубы вони нахлынули снизу.Габриель опорожнила на Бойда и его воинов всю бочку,а потом плавно отведя в сторону сбросила в Клайв.Придерживая двумя пальцами ноздри я заглянул вниз.В месиве дерьма и нечистот барахтались десятки тел,завывая на все голоса и не забывая блевать на своих товарищей и на себя.Факелы потухли.Бревно валялось на мосту.
Истерический смех овладел мною.Я хохотал держась за живот.Мои люди рядом кисли от смеха,хватаясь друг за друга и просто задыхаясь от хохота.Те горцы что стояли дальше на мосту вначале не поняли в чем дело и начали напирать вперед.Но вторая бочка зависла над ними.Завывая от ужаса парни повернули назад.Парящая в ночном небе огромная бочка подорвала их боевой дух.Правда убежать они не успели.Потоки нечистот буквально смыли толпу вопящих горцев.Подняв фонтан брызг бочка рухнула в Клайв и понеслась по течению прочь.
Третья бочка довершила разгром нападавших.Хохот на стенах привлек разбежавшихся было горожан. Они полезли на стены. Крик,шум и громкий хохот! Перемазанные в дерьме, скользя и падая на каждом шагу горцы плелись обратно на северную сторону Клайва, потеряв оружие и весь свой задор.Среди этих несчастных бедолаг Бойда трудно было отличить...
Этого они мне никогда не забудут!
Я оглянулся, ища глазами Габриель. Но ее уже не было. Она ушла также незаметно как и появилась.