Замок Уорбеков расположенный примерно в двух часах езды от дороги, связывающей Корнхолл с Хагерти, был окружен первым Клайвским реджиментом плотным кольцом. Из трех ближайших деревень крестьяне разбежались загодя не ожидая от моих воинов ничего хорошего. Здесь южнее Клайва многовековые набеги горцев до сих пор вспоминали.
Мне разбили палатку с видом на замок примерно в двух полетах стрелы.
Люди Уорбеков славились как меткие лучники и наглые браконьеры. В ближайших лесах водилось много дичи. Но леса не принадлежали Уорбекам уже полстолетия, а превратились в охотничье владение герцогов Бронкасл.Герцогские егеря вот уже полгода как покинули леса и местным жителям настала раздольная жизнь. Вот с этими лучниками молоденькая графиня и разбойничала на дороге, не пропуская ничего ценного. В Корнхолле и Хагерти у нее имелись осведомители, так предполагал Фостер.
Стоя у палатки я озирал окрестности. Замок расположен на насыпном холме у озера. Холм окружает ров. На холме манор-каменный замок в виде большой башни. В верхней части бойницы. Окна видимо выходят во двор. Деревянный мост ведущий к узкому проему даже не ворот, а высокой двери, на уровне второго этажа,разорен.Бревна и куски настила валяются под стенами.
На стенах за зубцами никого не видно.
-Его не так просто взять, государь!
Капитан Макгиллан,кряхтя слез с коня. Рыхлый ,полный ,но жизнерадостный капитан любил выпивку и хорошую плотную закуску. Его багровое лицо, седая голова и седые усы делали облик капитана очень запоминающимся.
Горцы его обожали, а он был к ним снисходителен ,даже чересчур, как считал Жасс.
-Прикажете рубить лестницы, государь?
-Да, пусть парни разомнутся после дороги.
Со мной к замку графини-разбойницы приехала Габриель. Переодевшись в бардовый камзол горского пехотинца, с волосами под беретом, она не привлекала ничьего внимания, да и ее умение отводить глаза здесь тоже применялось. Она держалась поодаль, с алебардой в руке изображая караульного у моей палатки. Гвен и его парни Габриель не видели в упор. А она наслаждалась поездкой на войну и своими магическими способностями.
Я повернулся к девушке.
-Габриель, тебе не надоела эта алебарда?
-О, наконец-то обо мне вспомнили!
-Твой саркастический тон я не заслужил.
-Ты привел сюда тысячу своих горских мужланов, не прихватив даже лестниц и теперь увидев замок понимаешь что ошибся? Ищешь глазами бомбарды?
-Я привез тебя. Ты самое главное мое оружие.
-Грегори, благодарю за комплимент! Я-самое главное оружие королевства!
Герцогине хотелось повредничать.
Я улыбнулся и развел руками.
Когда женщины вредничают главное-смолчать и не отвечать колкостью на колкость.
Дамы терпеть не могут когда им противоречат, но в тоже время обожают когда им отвечают на колкость колкостью. Тогда ощущая себя несправедливо обиженными, они вытирают об нас свои прелестные ножки. Хотите победить в споре с женщиной-молчите.Тогда дамы теряются-ведь их пыл попал мимо цели! Ссора без второй стороны не может состояться!
Минут пять Габриель топталась на моих косточках. Но не слыша ответа, а видя только улыбку, рассмеялась.
-О, боги! Грегори, король не должен быть таким молчуном! Ты то и дело улыбаешься!
-Я любуюсь прелестной дамой.
Она подошла ко мне очень близко, заглянула в глаза.
-Ты жуткий хитрец Грегори или большой простак!
-А если и то и другое?
-Так не бывает!
-Ты поможешь мне захватить замок?
-Но я же поехала сюда не просто для того чтобы подышать свежим воздухом!
Она взяла меня под руку.
Мы смотрели на замок, вернее пытались смотреть. Закатное солнце светило красным огнем прямо в глаза.
-Что ты сделаешь с графиней?
-Отдам на потеху горцам.
-Я тебе не верю! Ты добрый король...Но знай-добрые короли долго не живут! Только злые короли умирают своей смертью! Читай исторические хроники!
-Прочитал и немало-ты права!
-Разозлись, Грегори!
-Графиню повесить?
-Я совсем не о том! Графиню можешь оставить себе для разогрева одеяла перед сном!
-Ты не будешь ревновать?
Габриель фыркнула.
-Твои постельные подружки меня не капельки не волнуют!
Я видел по ее глазам что она думает совсем по другому, но не стал возражать.
Начинать осаду без переговоров,невежливо,тем более если твой противник -дама.
В сопровождении Гвена и Фостера с белым платком на конце меча, я подъехал к самому рву напротив двери.
В бойницы за нами наблюдали, но никого не было видно.
-Эгей! Если кто нибудь в замке?
-Что вам угодно, сьерр?
Отозвались сразу же.
-Покажитесь ,сьер,я стою в открытую, а вашего лица не имею чести обозревать!
Через несколько долгих минут заскрипели петли и обитая железными полосами дверца приоткрылась на половину.
В синей бригандине,с непокрытой головой щуплый воин показался на пороге.
-Это она!-шепнул Фостер.
-Леди, я счастлив вас приветствовать и прошу вашего гостеприимства!
-С чего вы взяли, что я леди?!
Звонким голосом спросил воин тряхнув короткими до плеч волосами.
-Я король Грегори и мне известно многое, леди!
-Я не признаю вас! Вы- не король,вы-самозванец!
-Вы не впустите меня в замок? Ночи осенью холодные!
-У вас имеется свой замок, какого дьявола вы явились ко мне?!
-Вы не хотите говорить вежливо,леди?!Я не хотел бы применять силу против леди столь древнего рода!
-Я-Беатрис Уорбек,последняя из рода Уорбеков! Убирайтесь в свои горы и не лезьте в мои дела!
-Она всегда такая грубиянка?-спросил я Фостера.
Он виновато пожал плечами.
-Я вернусь утром, леди! Но прошу подумать и сдать замок без кровопролития!
-Идите к черту!
Грубиянка исчезла за дверью.
Горцы разожгли костры. Мои люди разместились вокруг замка,полукругом.Фланги моего лагеря опирались о берега озера.
-Сегодня ночью она попытается сбежать. Она не глупая девочка и понимает, что долго в замке на насыпном холме ей не удержаться. Из замка есть подземный ход в лес. Он выходит где-то в овраге. Шагов двести отсюда.
-Не пора ли наведаться туда?
- Люди Гвена обложили весь овраг, как только ее возьмут, они протрубят в рог.
-Смотри,Фостер,если упустим графиню над нами будут смеяться!
-Не беспокойтесь ,государь, все будет сделано правильно!
Фостер ушел. Видимо отправился в овраг, проверить как обстоит дело с засадой.
-Моя помощь не потребуется....
Вздох Габриель за спиной.
-Еще ничего не решилось, да и сдадут ли люди графини замок ,когда она будет в наших руках?
-Вассалы следуют за господином-есть ли смысл в сопротивлении-если господин пленен?
-Ты разочарована?
-Да...
-Ты поедешь со мной в Харперхолл?
-Осмотреть твою подружку? Почему бы и нет!
-В замке коннетабль -барон Джаред,он тебя может узнать?
-Как вассал герцога Лонгфордского ,он меня видел множество раз, но узнает ли сейчас? Цвет волос и цвет глаз моих изменились...Я умерла для всех два года назад...Я не думаю что он меня узнает....Эти два года потрудились надо мной от души...
-Ты прекрасна, Габриель!
-Не надо лести, Грегори....
Мы молча сидели у костра еще долго, подбрасывая сучья в пламя. Лагерь погружался в сон.
Резкий звук охотничьего рога переполошил всех, Но горцы ,спавшие одетыми, быстро вооружились и без страха ждали дальнейших приказов.
Капитан Макгиллан с сонной помятой физиономией явился за приказами и очень удивился ,когда я приказал всем ложиться спать.
Извивающееся тело завернутое в плащ в мою палатку внесли два рослых горца. Улыбающиеся Гвен и Фостер вошли следом.
Сняли плащ.
Взъерошенная как воробей, графиня Беатрис гневно прожигала меня взглядом голубых глаз, лежа на земле. Она была в мужской одежде ,в высоких сапогах. Ее хорошо связали по рукам и ногам, даже рот завязали.
-Освободите леди рот...
Рот освободили. Ругань посыпалась на нас самая отборная.
Несколько минут леди ругалась как кабатчик. Когда она начала повторяться ,я сделал знак и к ней двинулся Фостер с кляпом.
-Стойте! Не надо совать мне в рот эту грязную тряпку!
-Леди будет говорить или будет ругаться?
Графиня потупилась.
-Развяжите меня...
-Здесь я отдаю приказы,леди!Оставьте нас!
Мои люди вышли.
Я подошел и посадил связанную пленницу на оленью шкуру.
-Насильничать будете?-деловито поинтересовалась она.
-Вы не в моем вкусе, дорогая!
-Взаимно!-буркнула рыжая нахалка.
Появившаяся внезапно Габриель ,поймав ее за шиворот влепила пару пощечин.
-Эгей! Бить человека со связанными руками-низко!Вы кто?
-Вы дурно вопитаны,милочка!Вас мало пороли!
-Вы -женщина?!
-Отвечайте королю Грегори вежливо, милочка ,иначе я из вас душу вытрясу!
-Не пугай меня,дылда!Не будь у меня связаны руки!
-Заткнись, нахалка!
Я с наслаждением наблюдал за схваткой двух дам. Почему для леди не устраивают турниры? Ведь их языки опаснее копий!
Габриель разозлилась и взялась за свои магические штучки.
Она протянула руки к Беатрис и выкрикнула несколько слов.
Тот час же рыжая разбойница повисла вниз головой, ногами почти доставая верх палатки. Она взвизгнула и закрыла глаза,но ничего не происходило и глаза открылись.
-Это все на что ты способна?
Габриель бросила несколько слов и покрутила пальчиком.
Графиня начала крутиться как веретено, все быстрее и быстрее. Сначала она визжала, но потом ей стало совсем худо и ее вырвало. Брызги рвоты едва не долетели до меня. Прибежавший на крики Гвен застыл столбом ,открыв рот.
-Габриель,довольно,ты убьешь ее!
Не сразу, но все же моя колдунья смилостивилась. Вращенье прекратилось и стонущая Беатрис рухнула на испачканную оленью шкуру. Спазмы еще сотрясали ее тело, но в желудке ничего больше не было. Разбойница заплакала,тоненько,как маленькая девочка. Плечи тряслись.
Я посмотрел на Габриель. Она уже не злилась, а похоже даже раскаялась в содеянном.Похоже она сама готова расплакаться.
-Гвен,дай ей воды!
Зубы пленницы стучали по краю медной кружки. Она все выхлебала. Заплаканные глаза жалобно смотрели на меня.
-Леди будет говорить вежливо?
Она кивнула.
-Завтра утром вы прикажете открыть ворота своим людям и я обещаю сохранить вам жизнь.
-Хорошо...
-Гвен, развяжи ей ноги ,отведи ее в свою палатку и охраняй сам.
-Сделаю, государь!
Едва они вышли, Габриель бросилась ко мне на грудь и зарыдала. Пришлось ее тоже отпаивать водой.
Я уложил Габриель на свою походную постель, укрыл теплым плащом из овечьих шкур. Она не отпускала меня, держа за руку и я сел рядом.
Она уснула и я лег рядом и укрылся тем же плащом.
Утром Габриель рядом не оказалось.
Замок сдался едва защитники увидели госпожу связанной .
Ко всеобщему удивлению, разоружив людей графини, я приказал всех отпустить. Пленные мне не нужны, а убить сотню человек только за то что они следовали за госпожой-низкий поступок.
Слуг оставили в замке, а в качестве гарнизона встала рота горцев.
Повозок у меня не было и за трофеями придется кого-то прислать из Корнхолла.
По грязной мокрой дороге мы вернулись в Корнхолл ,обогнав пехотинцев.
Пленница доехала привязанная к седлу, но не как тюк, просто веревку пропустили под седлом и связали ноги.
-Что ты сделаешь с нею? -интересовалась Габриель когда уже показались стены Клорнхолла.
-Зависит от одного ответа.
Я поравнялся с пленницей.
-Леди, вы обучены писать и читать?
-Да, государь...
Джон Уэллс, отрастил в заточении черную бородку, которая ему очень шла.
Он валялся на постели, когда дверь открылась и вошел я. Он мгновенно был на ногах и поклонился.
-Пища, постель-все хорошо?
-Да,государь,вот только писцы медлительны и не успевают записывать то что я диктую сразу!
-Я читал твои новеллы-они мне нравяться.Но с писцами я ничего сделать не могу! Есть другое решение-я подселю к тебе грамотного человека, он научит тебя читать и писать. И на первое время будет писцом.Гвен!
В комнату вошел Гвен ,подталкивая впереди себя Беатрис.
-Леди, вот ваша комната и ваш сосед, весьма разговорчивый рыцарь. С ним вам скучно не будет!
-Вы оставляете меня мужчиной?!Ни за что!
-Вы женщина?!
Уэллс был удивлен и обрадован.
Графиня бросилась к двери, но руки связаны и Гвен легонько толкнув отправил ее прямо на постель Уэллса. Мы вышли за дверь, когда графиня обрушилась с проклятьями на нее изнутри. Но засов уже задвинут.
-Я полагаю они договоряться,государь.
-Оба поговорить любят-посмотрим что из этого выйдет!